Лориэн метнула на говоривших сердитый взгляд и подошла к камину. При ее приближении огонь окрасился в синий цвет, затем в зеленый, в желтый, бордовый. Потом несколько раз вспыхнул всеми цветами сразу и вернулся к своему обычному состоянию. Эльфийка вздохнула:
— Мой Поток также не годится.
— Дай сюда! — Риса выхватила у нее ключ и опустилась перед камином на колени, протягивая предмет к огню.
Яркие самоцветы, украшавшие артефакт, померкли и обсыпались, металл стал блеклым, а огонь в камине и вовсе потух.
— Получилось? — вампирша поднялась на ноги и с затаенным ликованием оглядела присутствующих. — Получилось! — вампирша одним прыжком влетела в потухший очаг и принялась осматриваться, точно выискивая что-то в нише камина.
И в этот момент огонь вспыхнул с новой силой прямо у ног вампирши. Пламя мгновенно объяло ее целиком, и она с диким криком выскочила из камина. Лориэн и Первый бросились было на помощь, но Риса издала булькающий горловой звук, похожий одновременно на хрип и рычание, и охвативший ее огонь потух, оставив после себя лишь дыры в прожженной одежде.
— Не получилось, — Лука усмехнулся себе в усы.
Риса зарычала, с ненавистью глядя на человека:
— Попробуй сам! — и почти бросила ключ ему в руки.
Лука поймал ключ обеими руками и поднялся:
— Можно попробовать.
Какое-то время с ключом в его руках не происходило вообще ничего. Он замер напротив камина, словно гипнотизируя предмет, который держал. И вдруг ключик начал меняться. Он плавно потек, словно превратился в жидкий воск, стал совсем бесформенным, как кусок пластилина. Начал гнуться и вытягиваться в разные стороны, будто никак не мог определиться с конечной формой. На губах Луки в это время играла довольная улыбка. В конце концов, ключ застыл в виде простой отмычки серого металла, больше похожей на простой крючок. Лука пожал плечами:
— Увы, — с улыбкой повернулся к залу. — Следующий.
Попытки Теру также не увенчались успехом. В ее руках ключ обернулся яркой бабочкой и едва не вылетел в окно, и лишь только быстрая реакция эльфийской принцессы позволила не упустить ценный артефакт.
— Выходит, Его Величество был честен, — Первый, словно огромная металлическая статуя, замер перед камином. — Значит, выхода по-прежнему нет.
— Драконам доступны разные магические пласты. — Лориэн задумчиво вертела в руках колдовской ключ. — По крайней мере, так считается. Возможно, он подберет нужную форму ключа сам.
— Если посчитает нужным, — Лука вернулся на свое место возле Тианны.
— По-моему, драконы просто водят нас за нос, — Риса наморщила хорошенький носик. — Им что-то нужно здесь, и без нашей помощи им этого не найти, вот они и тянут время. Проклятые рептилоиды… — прошипела себе под нос, но тут же осеклась, потому что в залу широкими шагами вошли оба дракона.
— Мне показалось, или вы говорили про нас? — Алузар замер у входа, окинув присутствующих недружелюбным взглядом. Антрас прошел вглубь залы, к камину. Увидев сидевшую в кресле Тианну, тихонько улыбнулся ей и замер неподалеку от девушки. Это соседство пришлось как нельзя кстати, поскольку у Тианны сердце прыгнуло в пятки от одного только взгляда на старшего дракона. Причем она не могла точно сказать, от страха, или волнения, или, быть может, разом ото всех переполнявших ее чувств. От Антраса исходила волна уверенности и внутренней силы, которая немного помогла ей справиться с охватившим ее смятением.
Риса стушевалась и поспешила отойти от дракона на несколько шагов.
— Вам показалось, милорд, — она чуть склонила голову.
— Я так и подумал, — Алузар не удостоил вампиршу даже кивка. — Мы пришли в самый разгар беседы. Продолжай, рыцарь, нет смысла молчать о том, что и так очевидно.
— Как давно вы слышите наш разговор, милорд? — Первый, казалось, был немного смущен.
— Достаточно давно, — Алузар спрятал небольшую ухмылку в уголках губ.
— Тогда вы все видели сами.
— Не поверили, — Алузар сказал утвердительно и презрительно сощурился.
Тианне показалось, что король бросил на нее быстрый взгляд. Но, поскольку посмотреть в его сторону или даже пошевелиться лишний раз ей было страшно, этот вопрос остался без уточнения, лишь амулет чуть потеплел и слегка толкнул ее в грудь.
— Мы обязаны были проверить! — Лориэн повысила голос.
— Конечно, я все понимаю, — дракон поднял ладони в примирительном жесте, хотя дружелюбия в его голосе не было ни капли. — Проверили?
Лориэн сжала губы и промолчала.
— Получается, покинуть замок невозможно? — подал голос молчавший до этого Антрас.
— Невозможность задачи определяется лишь количеством и качеством затраченных усилий, — Алузар хмыкнул, неодобрительно глядя на ученика. — Просто необходимо придать ключу правильную форму.
— Просто? — Риса передразнила короля драконов, но тут же прикусила язык.
Алузар поднял ладонь, и ключ, вырвавшись из рук Лориэн, оказался у него, точно притянутый магнитом. В его ловких пальцах он с удивительной быстротой принялся менять свою форму. Только ключиков и ключей разных видов Тианна насчитала штук десять: и тяжелый витой ключ желтого металла, и крошечный белесый ключик, подходящий разве что для замка небольшой шкатулки, и деревянный ключ, точно с рисунка из детской книжки. Вот ключ принял вид листка бумаги, вот — металлического завитка, еще движение — в ладони короля лежал разноцветный кристалл.
Когда небольшой спектакль был закончен, Лука досадливо фыркнул себе под нос и отвернулся, а Алузар сжал кулак с кристаллом и обвел присутствующих тяжелым взглядом:
— Все это не годится. Все ваши Потоки не дают нужного эффекта. Мне нужно время.
— Еще время?!! — Риса дерзко вскинула на короля свои красивые черные глаза, но быстро потупилась под его холодным взглядом. — Мы и так уже ждем слишком долго, сколько можно? И это странное землетрясение. Замок лихорадит, нужно бежать отсюда!
— Еще время, — Алузар был показательно спокоен. Он принялся прохаживаться по залу, стараясь не приближаться близко к камину, возле которого, как изваяние, застыла Тианна. — У вас все равно нет выбора, — он недобро ухмыльнулся, — придется ждать. Или искать решение самостоятельно.
Тианна наклонилась к Луке и тихонько спросила:
— А какая форма ключа нам подойдет?
— Мы это поймем, когда огонь в камине позволит приблизиться к порталу. Видела, что случилось с Рисой? Она подумала, что ее ключ подошел, но ошиблась.
Тианна в задумчивости потерла лицо и тут поняла, что пальцы не нащупали болезненного шрама от недавнего удара. Она еще раз потрогала скулу — ошибки быть не могло, на коже не осталось ни малейшего следа.
Радуясь и недоумевая по поводу избавления от травмы, она снова негромко обратилась к Луке:
— А могу я попробовать взять в руки этот ключ? — В ответ на удивленный взгляд человека, — вдруг в моих руках он примет подходящую форму.
— Я думаю, да, — Лука неопределенно качнул головой.
— Исключено, — оказывается, дракон их услышал. В его голосе было столько холода, что, казалось, температура в зале упала на несколько градусов, несмотря на полыхающий камин. — Она из закрытого мира — это бессмысленно.
Тианна поежилась и искренне пожалела о том, что вообще раскрыла рот. Амулет снова стал почти горячим и вновь, уже настойчивее, толкнул в грудь свою хозяйку.
— Почему нет? — на ее защиту снова встал Первый. — Если частота Потока в ее мире подходящая, ключ примет нужную форму.
— Она из закрытого мира, в нем нет Потока, — Алузар повторил еще раз.
— Мы должны испробовать все имеющиеся возможности, — Первый протянул Алузару руку, и король, чуть помешкав, небрежно передал ему ключ.
— Пустая трата времени, — он свел к переносице черные брови, не удостоив воина даже взгляда.
— Тианна, попробуй теперь ты, — воин подошел к девушке, и Алузар болезненно поморщился при его словах. — Возможно, частота твоего Потока все же позволит придать ключу нужную конфигурацию, — Тианна почувствовала, что от бронированного доспеха исходит жар, как от нагретой печки, но, несмотря на это, ее руки покрылись мурашками.
