— Ты странная, — вздохнула она. — Может, поэтому мой яд и не убил тебя. Ты сильная не только телом, но и духом. Действительно, воительница…
— Так что насчёт моей просьбы?
— Отец не откажется от своего браслета, Александра. Он привяжет магией тебя к себе и сделает райни, как решил. Изменить его решение может только один способ.
— Какой? — спросила мрачно, заранее чувствуя подставу.
— Ты – воительница, а в нашем мире женщин-воинов нет. Они могут владеть оружием и защищать себя, но я говорю о духе воина. У нас таких просто не рождается. И соответственно, в правилах и законах нет пометки, что женщина-воин не может участвовать в рассветных играх, победитель которой может просить у вождя исполнения любого желания.
— Что ещё за игры?
— Вот тут и загвоздка, игры проводятся раз в три лунных цикла, и за много лет не было ни одного победителя. Желающих много, но многие погибают, не пройдя до конца всех испытаний. А кто-то сходит с дистанции почти сразу, столкнувшись с непроходимыми препятствиями.
— И что же там такого страшного? — нахмурилась я.
— Каждый раз испытания новые. Какие будут на этот раз, мне неведомо. Но они сложные, это правда. Новые игры уже через один цикл. Тебе могут о них подробно рассказать распорядитель и тренер.
Я задумалась.
Весёленькое дело вырисовывается. Долг жизни у вождя передо мной, но почему-то именно я должна выбивать себе свободу!
— Но… — прошептала Эша.
— Что «но»?
— Но если ты решишь участвовать, то отцу это не понравится. И если ты не справишься и погибнешь, то долг повиснет на всём нашем клане тяжким грузом – печатью неисполненного долга. Это хуже, чем даже позор.
Ага, то есть, если сегодняшняя попытка меня отравить удалась, то вождь обзавёлся бы чудной печатью неисполненного долга. Что же он так халатно отнёсся к моей безопасности во дворце? Или он не знает, что в гареме живут настоящие змеи. И это я не имею в виду расу.
Свои мысли озвучила Эше, а она хихикнула и пояснила:
— На тебе браслет, Александра. Сейчас ты под защитой моего отца. Отравленное мыло... Ну, немного подпортило бы тебе причёску, но с помощью магии всё бы исправили, а лекари подлечили ожоги, если бы они случились...
Как всё просто звучит с её слов. Мне усилием воли удалось подавить нарастающий гнев.
— И что ты предлагаешь по поводу моей участи? — вздёрнула я одну бровь. — Сложить лапки и плыть по течению? Это не про меня, Эша. Уж лучше я погибну как воин, а не стану безвольной куклой, которую постоянно будут испытывать на прочность наложницы.
— Я предлагаю тебе принять участие, — вдруг жарко проговорила она и, облизнув губы, отвернулась, сильно сжала перила и я увидела, как заалели её щёки, а в глазах застыла печаль.
Та-а-ак, что происходит?
— Почему? — спросила её, догадываясь, что дело связано с любовью.
— Просто… Просто, есть один наг… Он из клана Риши, из дружественного нам клана, но он простой воин, не амин, и отец не даст согласия на союз с ним. А я уверена, что я его пара! Он тоже чувствует нашу с ним связь! Мы любим друг друга, Александра! И он будет участвовать в этих играх!
Она вдруг с силой вцепилась мне в руки, с надеждой и страхом вглядываясь в моё лицо, чуть ли не крича, взмолилась:
— Александра! Ты одна расправилась с кшасами! Тебя не убил мой яд! Ты – воительница! Я уверена, что ты сможешь пройти все испытания! Молю, возьми под свою защиту моего Шехара! Помоги ему пройти все испытания! И тогда, он попросит моего отца отдать ему меня, а я дам согласие и отец, как вождь не откажет! Для нас это выход! Он не отлучит меня от клана и позволит Шехару войти в наш клан и стать амином – супругом дочери вождя. А когда ритуал покажет, что мы истинная пара – и вовсе перестанет гневаться! И ты, конечно, как ещё одна победительница рассветных игр сможешь потребовать уплаты долга жизни тем способом, как считаешь нужным... Ну, в разумных пределах, конечно... Например, снять браслет, стать свободной и богатой... Ну? Ты ведь поможешь?
Глава 7
* * *
-Сандар Сиб Рави, вождь клана Рави-
Когда наступила глубокая умиротворяющая ночь, я всё ещё не спал. Совершил омовение. Избавился от лёгкого налёта суетного дня, обернулся в другую ипостась, переоделся при помощи слуги.
— Великий амин, ваша будущая райни снова пыталась к вам пройти, но как вы и приказали – я её не пустил. Она ищет с вами встречи и весьма недовольна была моим отказом, — произнёс слуга.
— Продолжай исполнять мой приказ, Мун, — произнёс ровным и равнодушным тоном. — Моя райни должна быть смиренной и покорной женщиной. Так вышло, что на мне теперь лежит долг жизни – эта дева не простой смертной человечкой оказалась, а воином. Её волевой дух перед обрядом становления райни вождя необходимо укротить. Сегодня только день, как она здесь. Пусть привыкнет к местным порядкам, станет мягче и хотя бы сгладит все свои шипы. Вот тогда и придёт время для разговоров. Но не сейчас.
Я вздохнул. Но есть у меня уверенность, что Александра будет долго сопротивляться. Что ж, времени и терпения у меня много.
— У вас не было иного пути, как предложить ей свою защиту и свою благосклонность, амин, — произнёс слуга. — Но ещё я удивлён, что женщина оказалась воином. Неужели подобное бывает?
— Как оказалось, бывает. Как её устроили во дворце? — поинтересовался с лёгкой небрежностью.
— Сахи Ха определил её в покои для райни, амин, — улыбнулся вдруг мой слуга. — Уж неведомо мне, как она смогла добиться от нашего вредного Сахи столь высокой щедрости, не являясь в полной мере райни, но у неё это получилось. Определённо, дух воина способен на многие подвиги.
Я кивнул.
— Что ж, не удивлён, — хмыкнул я.
— Сахи Ха не захотел говорить об этом, но зато я узнал, что вашу женщину наложницы пытались убить отравленным мылом! — негодующе прошипел наг.
Я нахмурился и посмотрел на слугу с зарождающейся яростью:
— Что это значит, Мун? Мои слуги и мои воины не справляются с защитой моего же гарема?! Куда глядел Сахи?! В какую бездну смотрели его глаза, что он пропустил отравленное мыло?!
— Не гневитесь, мой амин, — низко склонил голову слуга. — Ваша гостья не пострадала. Она не притронулась к отравленному средству и сама обо всём догадалась. Да и ваш браслет бы защитил её...
Я резко развернулся и бросил слуге:
— Сахи Ха должен быть наказан! И найди ту, кто пыталась отравить Александру! Приведи её ко мне, Мун.
— Всё сделаю, мой амин.
Я же покинул свои покои, прошёл мимо своей верной стражи, пошёл по дворцу.
Идя по коридорам, я не встретил никого. Все уже спали. Лишь охрана несла свою службу.
Солдаты вежливо приветствовали и, ни о чем, не спрашивая, продолжали стоять на своём посту. Всем во дворце было известно, что великий вождь клана частенько совершал прогулку поздней ночью.
Я стоял перед воротами своего дворца и вдыхал прохладный, напоенный за весь день разными ароматами, ночной воздух. Небо надо мной было тёмным, усеянным звёздами, как полотно, вышитое бриллиантами.
Я любил именно эти часы, когда все спят – наги и люди. В сей таинственный чудесный час, когда ночь властвует над миром, когда город чист, невинен и спокоен.
Медленным шагом обошёл дворцовую территорию, задумчиво поглаживая пальцами рукоять своего верного меча. Никто не встретился мне на пути, спали даже птицы, кошки, слоны и собаки.
Наконец, я остановился перед скромного вида домом, что стоял на территории моего дворца.
Подумать только, во дворце столько покоев, комнат, этажей, а мой преданный слуга и друг выбрал для жизни отдельное строение, скромно утопающее в густой растительности. И если не знать сюда дорогу и внимательно не приглядываться, то дом можно и вовсе не заметить.
Я негромко, но настойчиво постучал в дверь молоточком в виде змеиной головы.
Это был дом писаря, которому я поручил сделать множество рукописей и копий, в том числе и от моего имени.
