Мика на миг подумала, что увидела рыжеволосого парня с короткой бородкой, но он пропал, когда она посмотрела снова. Она коснулась записки под поясом.
Загудели трубы, и крики прощания донеслись от толпы, «Шелковая богиня» и «Стрела» отчалили. Аристократы, которых не позвали на борт, махали им с кислыми лицами, злясь, что придется самим добираться на свадьбу. Они отправились почти сразу же к своим каретам. Но обычные люди остались смотреть, как уплывают два больших корабля.
Мика распустила косу. Ее белое платье и развевающиеся рыжие пряди выделялись на фоне синего неба, оставляя сильное впечатление в разумах ее народа. Если все получится, вернется Мика уже невидимой для них.
«Шелковая богиня» добралась до центра гавани, шум толпы утихал. Вскоре скрип корабля и тихий плеск волн перекрыли звуки города. Кристальная гавань осталась позади, башни слились вместе, кроме серебряного купола. Запахи отходов и пота тоже пропали, сменились запахами дерева и соли. Они плыли к неизвестной опасности, но Мика уже могла дышать легче.
Они вскоре увидели справа далекий берег острова Эмбер, скалы и тихие города у моря. Слева был огромный военный корабль и бесконечный бирюзовый океан.
Аристократы быстро устали от видов и разошлись по кораблю. Джессамин спустилась под палубу, явно пошла проверить, были ли на месте все припасы, которые она заказала.
Как только люди перестали пристально следить за ней, Мика вытащила из-за пояса записку Пита.
Принцесса Джессамин,
Я только что узнал из надежного источника, что один из аристократов на вашем корабле — самозванец. Я не знаю, кто это из лордов или леди, но мимик заодно с лордом Обером. Прошу, будьте осторожны.
Ваш верный слуга.
Мика быстро порвала пергамент на мелкие кусочки и выпустила их в воздух. Белые обрывки пропали в волнах, как звезды в свете раннего утра. Сердце колотилось, она сжала деревянные перила до боли в ладонях.
Среди них был самозванец. Она не сомневалась в его цели. Обер уже пытался убить принцессу. Он явно попробует это повторить.
Дышать легче не выйдет.
— Вы в порядке, принцесса Джессамин?
Мика посмотрела на лицо своего брата, который подошел к ней. Она хотела рассказать Эмиру о новой угрозе, но Элана, Ингрид и Ривен стояли в паре шагов от них.
Кто-то всегда следил.
Она оглядела палубу. Калеб и Фриц болтали с Вендел у мачты, Долан отдавал указания управляющему кораблем на корме. Один из семи аристократов был самозванцем. Один из них хотел смерти настоящей принцессе. Значит, у Мики была мишень на спине, пока она была с этим лицом.
Эмир кашлянул.
— Принцесса Джессамин?
— Я в порядке, спасибо, — Мика заставила себя звучать бодро. — Хватит мне смотреть на берег. Это же праздничный вояж. Несите еду и вино!
Глава восьмая
Аристократы не жертвовали удобствами в море. У каждого была своя каюта на борту «Шелковой богини», и трюм был полон хорошей еды, вина, серебряной утвари и хрусталя для них. Зона отдыха с алыми подушками и теплыми одеялами была устроена на носу корабля, там они могли любоваться морем с комфортом. Джессамин хотела, чтобы вояж ощущался по-особенному. Скромность была неприемлема для ее гостей.
Мика играла очаровательную хозяйку, пока они удалялись от столицы. Она устроила пикник на палубе с семерыми аристократами, и все были в хорошем настроении, и не без причины. Принцесса выбрала их сопроводить ее в туре по империи, и это поднимет их статус в глазах аристократов.
— Выпьем за нашу восхитительную принцессу! — завопил лорд Долан, поднимая бокал. — И за самый красивый корабль в морях Виндфаста!
— За «Шелковую богиню»! — завопил Фриц. — Пусть она доставит нас безопасно на запад!
— За «Шелковую богиню» и принцессу Джессамин!
Аристократы праздновали, а Мика думала, как понять, кто из них был самозванцем. Мимик лорда Обера выбрал одного из этих мужчин или женщин, чтобы защитить и, возможно, убить. Мика сомневалась, что заметит изъяны во внешности самозванца. Обер точно выбрал умелого мимика. Ей придется следить за действиями, словами и настроением. Она будет искать расхождения в информации, которую могли знать только настоящие. И она должна была сделать это быстро. Это путешествие уже было опасным, даже без убийцы среди них.
Никто хотя бы не обращал внимания на Мин Айрондиер, культурную советницу, кроме пары взглядов на пятна, виднеющиеся над вуалью. Джессамин могла легко и защищенно ходить по кораблю, Баннер был с ней, а Мика развлекала ее спутников.
Часы летели быстро, как вода под их кораблем. Когда стемнело, и на палубе зажгли свечи в лампах, лорды и леди стали ужинать под звездами. Слуги бегали туда-сюда, носили сыр, хлеб, оливки, устриц и бутылки вина. Настроение стало веселым, даже не нужно было стараться. Лорды и леди рассказывали истории, оживленно обсуждали места, которые посетят. Осторожность при дворе потихоньку таяла.
Мика следила за ними в поисках врага, не давала себе расслабиться, несмотря на свежий ветер, теплую еду в животе и шепчущее море.
«Это не отдых, — напомнила она себе. — Ты на задании».
Остров Эмбер пропал позади, был едва заметным за кольцом света. Они будут плыть севернее берега Эмбер два дня, а потом повернут на запад и пересекут море Сердца, чтобы попасть на остров Пегаса, где жила семья леди Вендел.
— Надеюсь, погода не подведет, — сказала леди Вендел рядом с Микой, поедая устриц из их раковин. — Я могу показать всем вам окрестности, если получится поехать верхом.
— Я была бы рада, — сказала Мика. — Я слышала, что пейзажи Пегаса поразительны.
— Вы не помните свой прошлый визит? — леди Вендел звучала обиженно. — Мой кузен Арен гнался за нами по полю, изображая льва, и вы упали в кучу овечьего навоза.
Мика подавила смех, представив милую маленькую принцессу Джессамин в навозе. Она не поделилась таким воспоминанием.
— Простите. Я забыла об этом забавном инциденте.
— Мой кузен будет рад вас снова увидеть, — сказала Вендел. — Арен давно не был при дворе. Ему не нравятся оковы большого города.
— А я жду просторные места, — Мика подняла бокал в сторону леди Вендел. — За Пегас!
Аристократка улыбнулась.
— Не могу дождаться, когда окажусь дома.
Они звякнули бокалами, и Вендел выпила. Мика лишь делала вид, что пила, разглядывала Вендел поверх хрустального края.
Она пока что была похожа на себя. Манеры Вендел были такими же, как прежде, и даже ее теперь кривой нос был нужной формы. Мике нужно было проверить детали о кузене у Джессамин позже.
«Это сложнее, чем я думала».
Она попросила больше вина для гостей, надеясь, что фраза или ошибка выдадут самозванца. Но Элана все еще глупо улыбалась. Ингрид делала едкие замечания. Ривен все еще говорил о своих достижениях. Мику больше волновали Калеб и Фриц, которые были ее фаворитами среди семерых. Они вели себя бодро, как всегда, и она надеялась, что мимик Обера не был одним из них.
Лорд Долан вел себя так, словно его уже назвали супругом принцессы. Если он был самозванцем, то он идеально уловил жуткий характер Долана. После ужина он сел рядом с Микой, сжимал ее ладонь и доливал ей вино — которое она выливала на палубу, когда он не смотрел.
