И усталость тоже сказывается.
Не попить ли ему самому успокоительных?!
Маг заставил себя успокоиться и рассуждать трезво.
Присутствие на допросе князя Ратри (если, конечно, загадочный кукловод – не он) будет на руку всем… кроме Хартена, который мастерски юлил под градом вопросов.
Посмотрим, что скажут на это предложение остальные.
Ральде, едва она услышала вопрос князя Ратри, очень захотелось тут же крикнуть: «Ни в коем случае!»
…Этот придворный прохвост – прожженный интриган! Он может почуять во всей этой истории двойное дно. Хартен так ловко ходил по самому краю правды, не срываясь в ложь, что ни Энри, ни его сынок ничего не почувствовали… Ей и самой пришлось очень тщательно подбирать слова! И даже, направив долю своей силы против себя же, убедить себя в том, что она и впрямь испытывает боль и горе!
Но если она ответит резким отказом, то может оказаться под подозрением. Безутешная жена и мать сделает все, чтобы докопаться до истины.
А если Хартен не выдержит их давления…
Тем хуже для него. О ней он ничего плохого сказать не сможет в любом случае, уж об этом она позаботилась!
– Это не допрос, а, скорее, беседа… или подробный отчет, князь.
Тот сурово сдвинул брови, явно оставшись при своем мнении, и Ральда про себя вздохнула.
– И, разумеется, ваша мудрость и опыт будут совершенно неоценимы. Вы, возможно, не военный, однако… были… – голос дрогнул, – наставником моей дочери… и обладаете острым умом, который сделал бы честь любому правителю. Я… благодарю вас за желание помочь нашей семье в тяжелые времена…
Она отвернулась, на миг зажмурившись.
– А теперь я прошу меня извинить, – слабым голосом произнесла Ральда, поднимаясь. – Эта весть… сперва мой муж, теперь дочь… Пожалуйста, лорд-канцлер, назначьте сами время и место беседы с офицерами. Прошу прощения, господа, леди… нет, не провожайте, не провожайте меня, пожалуйста! – голос снова сорвался, когда она повернулась к своей главной фрейлине, леди Альдис. – Я бы желала побыть одна… я… я скоро спущусь, чтобы услышать ваше решение и дать все необходимые распоряжения.
И она, закрыв лицо руками, выбежала из зала через боковую дверь, впервые позволив себе столь резкое отступление от правил этикета.
Впрочем, ее никто не винил.
Все были раздавлены случившимся.
Кэллиэн нехорошим взглядом проследил за тем, как Хартена окидывают уничижительными взглядами, не скрывая презрения и неудовольствия. Равнодушных не было – при дворе Инерис действительно любили. Может, кто-то из них и притворялся, но не все же сразу!
Очень скоро замок превратится в растревоженный улей. Такие вести разносятся моментально.
Князь Ратри, не сдержавшись, отвесил Хартену оплеуху, на которую тот ответил поклоном, признавая свою вину. Генерал Лэнтер перехватил его руку, отдернул в сторону, что-то коротко сказал, явно призывая держать себя в руках…
Лорд-канцлер Барос ледяным тоном вызвал менталиста, чтобы вызвать на допрос всех участников экспедиции и пообещал Хартену, что выяснят все детали…
Кэллиэн стиснул кулаки. Очень уж хотелось последовать примеру князя Ратри. Если этот тип и играет, то на редкость убедительно.
...Ничего, господа, развлекайтесь. Мой черед придет чуть позже… когда проклятущего эльфа не будет поблизости!
Кэллиэн рывком поднялся с места и направился к выходу. Проходя мимо Хартена, выразительно посмотрев на офицера (того аж в пот бросило) и глубоко вдохнул, активируя вампирье обоняние, запоминая его запах.
...Подожди, голубчик. Мы с тобой тоже непременно побеседуем. В другой раз, подальше от замка.
И он вышел вон.
Замкнутый круг. Эльф способен выдать его истинную сущность и этим может преизрядно испортить ему жизнь. Тайно убить его с помощью магии – значит перечеркнуть собственные достижения последних лет. Убить его вручную – так светлый и дался, как же… маг знал, на что способны эльфы. Этот тип целитель, следовательно, на яды наверняка чутье даже более острое, чем у других его собратьев… К тому же этот тип все-таки лорд, подданный чужой страны. Кто его знает, какие у него могут оказаться связи.
Да и не сделал эльф ему ничего. А убивать просто так, на всякий случай…
С этим покончено.
Допустим, от разозленных его истинным призванием преследователей (а умелых магов в Нариме хватало) он уйдет, не в первый раз… но что будет здесь с князем? Что будет с Инерис?
К тому же если лорд Дариэт узнает, что в Нариме имеется черный маг, да еще наполовину вампир…
С тем же успехом можно сразу заявиться к нему на порог.
Кэллиэн рывком поднялся и направился… нет, не к князю, а к себе в кабинет. Тревога за Инерис вспыхнула с новой силой.
***
В княжеской спальне, отказавшись от услуг камеристок и слабым, прерывистым голосом попросив их удалиться, Ральда небрежно плюхнулась в кресло и легкомысленно закинула ногу на ногу.
Идеально.
Если Хартен достоин того, чтобы играть на ее поле, он выкрутится. Если нет… сам виноват. Сол точно выкрутится, даже если для этого придется подставить командира… и тогда капитаном станет он. А у нее появится свой ручной «крот» в четвертом форте…
Или волчик.
Что скорее.
По красивому лицу королевы пробежала тень недовольства.
Новый чин в любом случае недолго будет радовать капитана. Хартен многовато знает, и будет лучше убрать его. Он ее не выдаст – она сегодня успела, «случайно» встретив офицера в центральном крыле, шепнуть ему приказ ничего не рассказывать об их встрече. Но лучше подстраховаться. Поэтому, как только вернется Ваджес…
На лице Ральды впервые появилось выражение искреннего беспокойства.
Даже эти дураки вернулись… а ее верного, хоть и безумного убийцы по-прежнему нет. Это совсем не похоже на него…
Но сделать она ничего не могла. Оставалось только ждать.
...А если он не вернется?..
Ральда вздрогнула.
Нет, Ваджес ее не выдаст и не предаст, ни при каких обстоятельствах, в этом она была совершенно уверена. Но без его помощи…
Королева заставила себя подумать о других вещах.
Слухи разойдутся быстро. Инерис в народе любили, и скорее всего, полукровкам по всему Нариме достанется… А там и до обострения отношений с южанами недалеко.
Эликсир правды к Хартену и его людям применять не будут – нет причин. Достаточно слова лорда Энри, что офицер не лгал.
Ее магию тоже никто не сможет обнаружить. На заклинание видения правды она не влияет – в этом-то и заключается главная прелесть ее дара. Вроде бы слабого, зависящего в немалой степени от внешних факторов и обстоятельств, но такого страшного и действенного…
Ральда холодно улыбнулась.
Вряд ли князь и военные докопаются до истины. Какими бы опытными и безжалостными стратегами и воинами они ни были, эта новость выбила их из колеи. А значит, мыслить логически им помешают их собственные чувства.
Что до ее небольшой комедии… А чего еще ожидать от несчастной женщины, потерявшей пусть неродное, но любимое дитя?
Ральда сладко зажмурилась.
Может, хоть теперь Кэллиэн Дэтре проявит немного сочувствия?
Сегодня из-за неплотно сомкнутых пальцев она проследила за его реакцией… но к однозначному выводу так и не пришла. Потрясение, на миг исказившее красивое лицо, нескрываемая тревога, внезапная бледность – но и только. Для влюбленного маловато, для придворного мага – многовато… Хотя те же советники были куда более эмоциональны.
Может, он просто слишком хорошо владеет собой?
Ральда скрипнула зубами.
Что ж, поживем – увидим…
Пожалуй, она подождет ещё денёк-другой, а затем постепенно возьмётся за советников. Их необходимо расположить к себе.
Женщина обеспокоенно нахмурилась, скрестила руки на груди.
Распространить влияние одновременно на двенадцать человек… она ничего подобного никогда не делала. Впрочем, даже если эффект не будет столь же сильным, как при воздействии на одного, не страшно. Ей и не нужно превращать их в своих марионеток, как дорогого муженька. Достаточно, если они просто почувствуют к ней расположение и окажут ей поддержку.
