— Почему на тринадцать? — перебил его Лонгаронель.
— На количество месяцев.
— Так у вас тринадцать месяцев в году?
— Да. А у вас, значит, двенадцать? — понял теперь Элвэ, откуда вампир взял своё число.
— Угу. Но мне вот непонятно, как ваши тринадцать делятся по временам года...
— Зима четыре месяца, остальные – по три.
— А сейчас у вас осень. То есть впереди нас ждёт длинная зима. Весело, — впервые задумался о погодных перспективах Лонгаронель. До этого всех волновали только потеряшки, но известие о том, что зима здесь на месяц длиннее других времен года, встревожило не на шутку. Тем более в условиях тотальной власти дварров, которым, судя по всему, на глаза вовсе не стоило попадаться, а значит, о теплых ночёвках в пути не стоило и мечтать. Опять их ждал только заснеженный лес.
— Да, зимы у нас долгие и очень суровые, — добавил «оптимизма» Элвэ. — Но зато зимой и дварры никуда не высовываются из своих замков.
Ну, хоть какая-то радость. Правда, им-то, похоже, именно в эти замки и надо как-то проникать. Так что безвылазное присутствие в них хозяев опять же лишь в минус.
— Элвэ, скажи, в какие сроки смерть ждёт тех, кто попал в лапы дварров? — спросил Лонгаронель.
Эльф пожал плечами:
— Понятия не имею. От них ещё никто не возвращался.
— Ну да... — тяжко вздохнул вампир. — Неужели мы опоздали?!
— Опоздали куда? — не понял Элвэ.
Друзья рассказали ему о причинах, побудивших их перейти на Сэйнорру. Пока эльф переваривал информацию, Арронорат вернулся к предыдущим подсчетам:
— Если месяцев здесь тринадцать, то выходит, что годовая дань со всех эльфов приходится и вовсе лишь на шестьдесят восемь дварров. Но что если они отнюдь не так расточительны, как орден Тени, а экономят своих жертв на подобии вас? — он посмотрел на Лонгаронеля. — В смысле, пытают не до смерти, потом подлечивают... и снова пытают.
— Хм... — нахмурился вампир. — Ну, при таком подходе может статься, что каждому дварру вообще предназначена лишь одна жертва в год... А ведь кроме эльфов им платят дань и другие расы. То есть не исключено, что их действительно очень много.
— Погано, — изрек вконец помрачневший Дальгондер.
— Да, у дварров есть разные касты. Убивать имеет право только высшая, — выйдя из задумчивости, сообщил Элвэ. — А мы, кстати, не единственные на Сэйнорре эльфы,
— Вот как? Слушай, обрисуй-ка нам в общих чертах расклад в вашем мире – кто, где и чем дышит, — попросил Лонгаронель.
— Конечно. Наш лес находится к югу отсюда. Раньше он простирался и до здешних мест, но потом дварры нас потеснили. На востоке, за Пустошью, живут вампиры. Ещё не так давно их владения простирались почти до того места, где стоит постоялый двор, Пустошь в них тоже входила. Но в результате последней войны дварры загнали их дальше на восток и теперь, говорят, требуют дань и с них – хотя до сих пор вампиры были единственными, кто избежал этой участи.
К северу отсюда территория оборотней. В прежние времена они, по большей части, жили среди людей. Но когда дварры начали захватывать власть, предпочли удалиться в глухие леса. Правда, в итоге дварры добрались и до них.
На западе от нас проживают люди. Ну, а в центре континента, владения дварров. К югу от них лес тёмных эльфов. На севере континента – светлых, таких же как мы. С запада до севера дварров окружает опять же людская территория. Если быть точным, данная треть кольца да ещё участок рядом с нами – это всё, что оставили людям дварры.
На северо-западе континента живут орки. Южнее под ними – гномьи горы. А на юго-западе материка – тролли.
— Что ещё за тёмные эльфы? — поинтересовался Дальгондер, всё же дав соплеменнику договорить. Хотя вопрос рвался с языка, едва он услышал это странное словосочетание.
— У вас таких нет? — догадался Элвэ. — Да, в общем-то, от нас они отличаются только цветом кожи. И светлых волос у них не бывает. А кожа у них вот как у орков. Кстати, я ещё тёмных людей забыл упомянуть. Они живут к востоку от светлых людей и к северу от дварров. Правда, немного их осталось – яростней всех они дваррам сопротивлялись.
— Ты про последнюю войну сказал – между кем и кем? — спросил Лонгаронель.
— Между вампирами и дваррами. Вампиры её проиграли.
— Что ж вы-то их не поддержали? Или вам под дваррами так замечательно?!
7-3
— Можно подумать, они просили нашей помощи. Гордые... В гордом одиночестве на дварров и отправились. А когда дварры их уже громили... Да, мы испугались мести победителей, — честно признался эльф. — Кстати, не исключено, что ваши, если на восток двинулись, к вампирам и попали. Хорошо, если так – вампиры не убивают. Крови попьют и отпустят. Хотя там же теперь везде дваррские кордоны – нет, не прошли бы они на территорию вампиров.
— Жаль, что здешним вампирам не хватило ума объединить всех на борьбу против дварров, — печально заметил Арронорат. — Ведь кому бороться пока ещё есть.
— Но своего Элестайла у них определённо не нашлось, — с кривой усмешкой вставил Дальгондер.
— Значит, и на востоке наши могли попасть в лапы к дваррам? — вернулся к теме Лонгаронель. Толку-то сейчас обсуждать хоть достоинства его друга, хоть недостатки местной политики. Им нужно искать потеряшек. Но рассказать Элвэ о том, как своевременное объединение точно так же разобщённых народов спасло Альтеран от иномирного вторжения, конечно, можно. Только он, к сожалению, явно не из тех, кто способен повести за собой массы. Самый обычный рядовой эльф без малейших задатков лидерства.
— В принципе, могли, — ответил Элвэ. — Но вряд ли попали. Нас ведь поначалу, как и остальных, туда, к кордонам, привезли. Только потом решили, что там подпитки, как они нас называли, уже хватит и развернули обратно. Но сутки мы там простояли и выслушали все новости, коих, собственно, и не было. Обсуждали исключительно всякую дребедень, вплоть до суслика, подстреленного кем-то на дальнем кордоне, и кто как уже резал и ещё станет резать эльфов. Ни единого слова о представителях других рас! А уж появление на востоке орка наверняка наделало бы шуму. Да и о пойманном вампире судачили бы без умолку. Вампиров дварры ненавидят.
— Выходит, там наших либо нет, либо их уже убили, — мрачно заключил Лонгаронель. — Всё-таки месяц прошёл, прежде чем на кордон привезли вас.
— Да и об убитом вампире ещё бы полгода говорили, — возразил сэйноррианин. — Всё-таки первая жертва из их числа!
— Но если восточное направление отпадает, куда, Элвэ, по-твоему, они могли подеваться?
— Если их схватили дварры, вариант, собственно, один – Митраба́рд. Это замок близ восточной границы владений дварров. Вернее, бывшей границы, — поправился эльф. — Теперь-то они северную часть Великого леса уже захватили. — В Митрабард свозят всю дань с востока континента, а оттуда уже распределяют дальше.
— Значит, наш путь лежит в Митрабард, — постановил вампир.
— Вы надеетесь всемером взять замок?! — в полнейшем пессимизме воскликнул Элвэ. — Да вам даже приблизиться к нему не удастся!
— Ты правда считаешь нас полными идиотами? — усмехнулся Лонгаронель. — Конечно же, брать замок штурмом мы не собираемся. А вот захватить «языка» оттуда необходимо.
— Языка? — не понял эльф.
— Ну, дварра, который в курсе, где находятся наши. Если они все ещё в Митрабарде – будем думать, как вызволить их оттуда. А если уже нет – придётся пробираться дальше.
— Так дварр вам и ответил!
— Посмотрим. Пытать мы тоже умеем, — хищно улыбнулся вампир.
— А, ну если под пытками – может, и расскажет, — согласился Элвэ. — Вы позволите мне остаться с вами? — его взгляд сделался умоляющим.
— Вообще мы не самое безопасное общество, — заметил Арронорат. — Тем более что собираемся сунуться прямо в пекло.
— Я понимаю, — вздохнул эльф. — Только идти мне, кроме как с вами, некуда. Если вернусь домой, меня тут же с позором снова отправят к дваррам. Но я не хочу умирать! Не хочу! Не хочу! Не хочу! — он разрыдался, уткнувшись лицом в согнутые колени.
