Им и самим, пожалуй, лучше бы убраться куда подальше отсюда. Но всё-таки это они подставили трактирщика, а он ведь умолял их не вмешиваться. Значит, сперва надо хорошенько зачистить место «преступления», привести в чувство орков с Лориин, и только потом сваливать.
Лонгаронель поделился мыслями с Дальгондером и Арроноратом. Те сразу согласились с его планом.
— Хорошо тебе: выпил крови – и уже как новенький, — пробурчал эльф, поднимая с пола оторванные головы.
Вирг с вампиром взвалили на плечи тела.
Вынеся трупы во двор, поспешили поджечь их.
— Что-то я всерьёз беспокоюсь за наших потеряшек, — хмуро произнес Лонгаронель. — Если им не повезло столкнуться с такими вот уродами...
6-2
— Да уж, местная магия впечатляет, — бросил не менее мрачный Арронорат.
— И всё же будем надеяться, что они ещё живы, — сказал Дальгондер. Правда, столь пессимистичным тоном, что надежды его слова не прибавили никому.
— Бестии Тени! Знать бы, что за мир – брать с собой следовало лучших из вампиров, а не четвёрку студентов, — сокрушился Лонгаронель.
— Это точно, — опять поддержал его вирг. — Но Хранители так нас торопили – а вашего подкрепления пришлось бы ждать почти сутки.
— К сожалению. И что нас с Элестайлом дёрнуло полететь в Блонвур вдвоём!
— Насколько силён Рондвир? — поинтересовался Дальгондер.
— Как вампир? Достаточно силён, но нам, конечно, не ровня – молод он ещё, да и на людскую магию четыре с лишним года потратил, вместо того чтобы совершенствоваться в нашей.
— Дэллоиз не уступит Арру. Но остальные...
— ...Что наши студенты, — невесело усмехнулся Лонгаронель. — Хотя нет – Кэйден всё-таки посильнее них. Ну, а Ульцан и есть студент-четверокурсник. В общем, их команда по-любому не равна нашей.
— Вот-вот.
— Знаете, что касается нас. Думаю, против местных нам следует кардинально переработать тактику. У меня есть кое-какие мысли – потом расскажу. Пойдёмте зачищать комнату.
Но едва они сделали шаг от погребального костра, как к ним подскочил трактирщик, принявшись жестами объяснять, что необходимо сжечь ещё и какую-то телегу. Видимо, в ней гады привезли эльфов. Ладно, им огня не жалко. Дружно взявшись, маги подкатили телегу к костру.
Трактирщик тем временем исчез в конюшне.
У Лонгаронеля возникло нехорошее предчувствие, и он последовал туда же. И точно – к моменту его прихода, трактирщик уже успел зарезать пять лошадей – четырёх тягловых и одну верховую. Вампир перехватил руку с ножом, уже занесённую над шеей шестой. Он попытался объяснить, что лошадь пригодится им самим – для привязанного наверху эльфа. Трактирщик отчаянно замахал руками и замотал головой, а потом указал на другую – мол, забирайте мою. А эти должны бесследно исчезнуть, как и их хозяева.
Лонгаронелю было жаль ни в чём не повинного жеребца. Тем более что конь трактирщика был отнюдь не так хорош, как этот.
Жеребец нервничал, жалобно ржал – определённо чуял близкую смерть... и смотрел в глаза вампиру – словно бы просил у него защиты. Лонгаронель помотал головой, по-прежнему удерживая руку трактирщика – нет! Этого коня они заберут с собой.
Жеребец успокоился. Зато в отчаянии завыл трактирщик. Немного магии, и конь из вороного стал гнедым. Трактирщик вытаращился в изумлении и тоже наконец угомонился.
Только зачем же он, идиот, зарезал лошадей прямо в конюшне, а не возле костра?! Теперь трать силы на их перетаскивание. Впрочем, за дело взялся Арронорат, вновь перекинувшись тигром – чем, правда, чуть не доконал трактирщика. Предоставив тому преспокойно валяться в обмороке, Лонгаронель снова отправился на второй этаж постоялого двора.
Дальгондер уже остановил кровотечение из многочисленных резаных ран местного эльфа и теперь изничтожал следы крови в комнате.
— Помочь? — спросил Лонгаронель.
— Справлюсь. Лучше наших в чувство приведи.
Вампир присел возле Ситала, решив начать с него.
Досконально зачистив постоялый двор, в том числе, и следы кострища, компания двинулась в путь. Уже близился рассвет. Эльфа, по-прежнему находившегося без сознания, Дальгондер усадил перед собой. А на жеребца местных магов навьючили запас провизии, которой щедро снабдил их трактирщик. Похоже, он явно не был на стороне истязателей эльфов – просто боялся их до смерти.
Пока старшие «прибирались» на постоялом дворе, Лориин набросала на скорую руку портреты пятерых пропавших, и перед отъездом их показали трактирщику. Но тот лишь отрицательно помотал головой. Надежды на то, что в спешке портреты вышли у эльфийки не совсем точными и трактирщик не узнал всех пятерых, было мало. Скорее всего, здесь не появлялся никто из них.
Выходит, направление движения они выбрали неверное. Куда же теперь? В любом случае, подальше отсюда. Пожалуй, вглубь леса. А там нужно учиться общаться с эльфом.
Погода стояла по-прежнему пасмурная. Здесь вообще когда-нибудь светит солнце?!
— Арр, скажи, почему, узнав об исчезновении Дэллоиза, вирги отправили в Блонвур тебя, тигра, а не кого-нибудь из волков? — поинтересовался Тронк.
— Дэлл мой двоюродный брат, — ответил Арронорат.
— Тигр и волк – братья?! — изумился орк.
— Да, так бывает. Моя мать волчица, но вышла замуж за тигра. Вообще я мог бы избрать своей звериной ипостасью и волка, но поскольку родители жили в клане Тигра... У нас так принято – дети от смешанных браков принимают ипостась того из родителей, в чьём клане состоит семья.
— То есть сейчас ты стать волком уже не можешь? — уточнил Ситал.
— Нет. Выбор делается в первый оборот – раз и навсегда.
В пути Дальгондер потихоньку подлечивал соплеменника. Но в себя тот пришёл лишь вечером, уже на привале.
Эльф осмотрелся. Столь разношерстная компания опредёленно удивляла его. Он что-то спросил. К сожалению, его никто не понял.
Дальгондер попытался заговорить с ним на своём языке. Потом Лонгаронель попробовал язык контуирских эльфов. Без толку. Эльф силился понять их речи, но ничего не отвечал.
— Говори! Что угодно, только говори! — потребовал Дальгондер, подкрепив слова жестом.
Эльф наконец нарушил молчание. Альтеранцы внимательно прислушивались. Всё-таки все три эльфийских языка были созвучны. Значит, шанс научиться понимать друг друга у них наверняка есть. Когда-то Лонгаронелю уже удалось освоить контуирский.
— Пускай пока отдыхает, — сказал вампир. — Он здорово измучен и крови много потерял.
— Почему его соплеменники просто сидели и наблюдали, как его пытают? — задумался Ситал. — Они были скованы между собой, но даже к стене не прикованы.
— Нарываться не хотели, — презрительно бросила Тар-Си.
— Да, двенадцать эльфов – неплохая сила, — произнёс Дальгондер. — Хотя, Тень знает, что у них тут с эльфийской магией. В Контуире вон эльфы не умели практически ничего.
— А мы сейчас точно не в Контуире? — спросила Лориин. — Не может же быть, чтобы эльфов так нещадно притесняли во всех мирах, кроме Альтерана.
— Ручаться, конечно, не стану, — ответил ей Лонгаронель. — Но языка контуирцев наш эльф не узнал. Да и трактирщик говорил явно не на шанцком.
— Но что если это другой континент всё того же Контуира? — предположила Лориин.
— Тень знает.
Глава 7
Удалившись вглубь леса на три дня пути, альтеранцы встали там лагерем. Взять с собой с Альтерана палатки они не успели – слишком спешными были сборы, поэтому пришлось построить шалаши. В качестве укрытий от дождя они вполне подходили. А греться оставалось разве что магией. Впрочем, температура стояла пока плюсовая.
Освоение местного языка шло вполне успешно. Начав с чисто бытового уровня, постепенно пришельцы расширяли свой словарный запас. Э́лвэ, так звали эльфа, усердно помогал им в этом, поясняя всё, что только был в состоянии.
Мир назывался Сэйно́рра. Однако лишь это гости и выяснили поначалу, не желая слишком мучить израненного эльфа. Впрочем, тот шёл на поправку на удивление быстро. На удивление для себя. Всего через неделю с лишним, избавившись от бинтов, он уже в недоумении оглядывал своё тело, на котором не осталось даже шрамов[1].
