— Можно узнать почему?
— Нет, с некоторых пор мы не доверяем чужестранцам, — ответила хозяйка и после того как расставила всем тарелки с борщом, достала большое блюдо с рыбой.
— Дорогая перестань, — вмешался мужчина, — нет тут никакой тайны, девочка! Каролин эта дочь наших правителей. К сожалению, когда пришел Он…, — мужчина отвел взгляд в сторону и почесал густую рыжую бороду, — мы не произносим его имени, да и не знаем насколько то имя, которое было нам известно действительно его. Так вот, в свое время мы не помогли нашим правителям. Все были страшно напуганы и каждый старался защитить свой дом, своих детей, — он с любовью в глазах посмотрел на рыжеволосую дочь, торопливо доедающую борщ.
Со стороны казалось, что девочке не было дела до их разговоров. Но скорее всего эта тема так часто обсуждалась в доме, что порядком надоела ребёнку.
— И что с ними стало? — осторожно поинтересовалась Каролин.
Она собирала все силы, пытаясь скрыть тот трепет в душе, который словно бабочка крыльями бился в её груди.
— Они ушли, забрав дочь…, — вмешалась женщина и сняв фартук села рядом с Каролин.
— Откуда ты пришла? — нежно положив свою руку поверх руки гостьи, спросила она.
— Я пришла из другого мира, как его назвать не знаю, так как это моё первое путешествие.
— В твоем мире, есть волшебство?
— Нет, ну разве что любовь можно назвать волшебством, — улыбнулась Каролин.
— Хм… Любовь во всех мирах волшебство, особенно настоящая, — она бросила взгляд на мужа и её глаза наполнились нежностью, а тот сосредоточенно отделял рыбу от костей.
— А родители у тебя есть? Как ты сюда попала?
— Мать я потеряла будучи ещё младенцем, так что я совсем её не помню.
— А отец?
— Папа… к счастью, его я помню… Он умер, когда мне было около десяти лет с небольшим.
— А что случилось? — глаза женщины наполнились слезами.
Каролин не ожидала такого сочувствия и немного растерялась.
— Его убили…, — девушка опустила глаза.
— Убили? Дитя! Да как же так? А как ты выросла?
— В детском доме, — ответила Каролин.
— Что это такое?
— Это дом, в котором растут детки, оставшиеся без родителей, ну или те, от которых родители отказались. Разве у вас в мире нет таких?
— Нет, у нас редко дитё оставалось без родителей. А если такое случалось, то помимо родителей есть бабушки и дедушки, тёти и дяди. А в самом крайнем случае таких деток забирали во дворец.
— Во дворец?! — Каролин растерялась, в её мире правительство даже не проверяло, насколько хорошо заботятся о сиротах.
— Конечно, считалось, что никто лучше царей не сможет позаботиться о своих подданных?
— Хмм, интересно у вас тут всё устроено, — сказала Каролин и опустила глаза.
Чем больше она узнавала об этом мире, тем больше он ей нравился.
— Да, раньше было хорошо. Мы ведь поэтому и остались тут…. Да, дорогая? — одарив жену нежным взглядом, сказал мужчина.
Женщина подарила в ответ ему грустную улыбку, и Каролин не могла не заметить этого.
— Раньше? А что случилось? Чуть раньше вы говорили о ком-то, кто всё испортил? — осторожно поинтересовалась девушка.
Супруги переглянулись.
— Да, — грустно ответила женщина.
— Мы не говорим об этом существе в нашем доме, — сухо сказала мать и молча принялась убирать посуду.
— Простите мне моё любопытство, — сказала Каролин.
— Что тебя привело? Ты к нам надолго?
— Я думала пробыть в этом мире пару дней. Я случайно попала.
— А как ты узнала о замке? И почему именно туда?
— В нашем мире стали пропадать девушки. И мне сказали, что этот монстр живет в замке. Хотела помочь им, — неуверенно сказала Каролин, не зная, насколько она может им доверять.
— Монстр? В замке? — удивленно спросили супруги.
— Мне так сказали…
— Странно, мы и не знали, что там кто-то живет…
— Я видела какое-то существо, он похож был на льва.
Супруги переглянулись.
— Так это же и есть… — успел сказать мужчина и почувствовал, как жена его легонько стукнула по ноге под столом.
— А почему ты думаешь, что сможешь помочь?
— Я не знаю наверняка…. Папа мне всегда говорил, что страх не более чем иллюзия нашего разума, съедающая нас изнутри и заставляющая держать глаза закрытыми. Но достаточно лишь подойти ближе и взглянуть ему прямо в глаза, тогда страх как мираж сразу растворится в воздухе.
Супруги переглянулись и их лица изменились после слов Каролин. Заметив это, девушка продолжила:
— Не знаю, поверите ли вы в эти слова, но я верю. Когда я была ребенком, то ужасно боялась того места в нашем дворе, где погиб мой отец. Когда я выросла, страх продолжал съедать меня и проходя по дорожке мимо этого места, я бежала без оглядки. Но в один прекрасный день я пошла туда, чтобы столкнуться лицом к лицу со своим злейшим врагом… Страхом! И, знаете, что? Папа был прав! Он растворился как мираж. Теперь я здесь, и единственное, что я знаю наверняка, мой отец был прав, — сказала девушка и опустила глаза.
В комнате возникла тишина, которая никого не раздражала потому, как каждый погрузился в свои мысли.
После Каролин встала, поблагодарила и попросила указать ей дорогу к замку.
Жена подарила мужу многозначительный взгляд и он для Каролин принёс небольшую сумку, в которую положил немного еды, воды и ожерелье с изумрудным камнем.
— Что это? Зачем? — смутилась Каролин.
— Вода и еда помогут тебе в дороге, мало ли что тебя ждёт впереди.
— А это? — осторожно достав из сумки ожерелье, спросила девушка.
— Это драгоценность нашего вида.
— Вида? — уточнила Каролин.
— Расы. В разных мирах по-разному называют. Так вот оно поможет тебе. С кем бы ты не встретилась, любой, кто увидит колье у тебя на шеи будет знать, что ты одна из нас. Это освободит тебя от долгих объяснений, кто ты и откуда.
— Спасибо… — задумчиво поблагодарила Каролин.
Она почувствовала неудержимое желание поделиться с ними тем, кто она на самом деле, но здравый смысл взял верх и девушка молча отправилась дальше.
Супружеская пара долго смотрела ей вслед.
— Ты подумал тоже, что и я, дорогой?
— Я не думал родная, я узнал! — важно подняв вверх указательный палец, произнес он.
— Как узнал?! — удивилась женщина.
— Оглянись. Неужели ты сама не заметила?
Обернувшись супруга, увидела у них во дворе вырос маленький, нежно розовый цветок.
— Я и не думала, что это случиться так быстро, — слёзы радости наполнили глаза женщины.
— Это может означить только одно! — довольно добавил мужчина.
— Она сильна.
— О да, и такую силу мы ещё не видели!
Глава 12
Каролин долго шла по холодному голому лесу и уже стала замечать, как проходит одни и те же места.
— Темнеет…. Неужели я заблудилась, — тихо прошептала она и услышала шорох у себя за спиной.
Обернувшись, она увидела на ветке ту же сову, что и раньше.
— Ты что следишь за мной? — тихо сказала она сове.
Но не успела она отвернуться, как та, словно стрела, полетела на неё с криками.
— Ты чего?! — возмутилась Каролин и со страху попыталась убежать.
Но сова летала и гнала её как мышонка вперед и вперед, иногда когда девушка пыталась свернуть, птица неожиданно настигала её с боку и била крыльями. И Каролин ничего не оставалось, как бежать в другую сторону. Измотанная и уставшая она упала на колени и закричала что было силы:
— Да что тебе нужно?
— Мне от тебя ничего не нужно, а вот ты что тут делаешь?! — раздался голос старушки.
Оглянувшись, девушка увидела, как из-за дерева медленно выходит старушка с растрепанными седоватыми волосами с грязным платком на голове. Дыр на этом головном уборе было больше, чем нарисованных цветов. Такое же изорванное грязное платье до пят и изношенные лапти, одетые на несколько шерстяных носков. Одежда этой женщины совершенно не соответствовала погоде. Лишь толстая старенькая шаль пыталась сказать, что её хозяйка явно мёрзнет и хочет хоть как-то согреться. Вид у старушки был пугающий.
