«Ведьма, прям как из сказок», — мелькнула мысль в голове девушки. И застыв от страха, она боялась пошевелиться.
— Так кто ты? И откуда? — повторила свой вопрос бабулька. Она подошла слишком близко и заглянула в лицо незнакомки. Каролин привстала на носочки и отвернулась в сторону.
— Бабушка, я в замок иду. Мне пора, — попыталась уклониться от знакомства девушка.
— Зачем тебе в замок? Хозяев там давно нет, — спокойно произнесла старушка, не прекращая рассматривать девушку. Она взяла в руки ладонь Каролин и старыми сморщенными пальцами ощупывала каждый палец девушки.
— Что вы делаете? — возмутилась Каролин, чувствуя жуткую неприязнь к старушке.
— Ищу, дорогая, ищу…. А, ты пока рассказывай — кто ты и откуда.
— Что вы ищите? — сморщившись, сказала Каролин и отстранилась от назойливой бабки.
— Тебя ведь сова привела, так?
— Пригнала, хотя… можно сказать и привела.
— Кольцо, где оно? — старушка уже ощупывала шею девушки в надежде найти цепочку с кольцом.
— Какое кольцо?
— Ай, не дурите, юная леди! А-то вы сами не понимаете, о каком кольце идёт речь, — пригрозила пальцем бабулька.
Сердце Каролин замерло от страха. Каролин спрятала кольцо матери в сумку еще до прыжка. Она боялась, что по кольцу её могут узнать и тогда случится то, о чём предупреждал отец. Но сейчас от страха она даже не вспомнила о нём.
— Нет у меня никакого кольца! — заверяла она старушку.
— Хм… неужто и ты старая слепа стала?! — обратилась она к сове и направилась в другую сторону.
Каролин выдохнула и медленно отошла назад, чтобы как можно скорее сбежать от странной ведьмы и ужасающей птицы.
Пятясь назад словно рак, всё её внимание было сосредоточено на отдаляющейся старушке. Она не заметила, как птица исчезла с ветки и уже подлетела к ней сзади, да как заорёт, снованападая на неё. От неожиданности Каролин опять побежала вперед и догнала неряшливую старушку, отбиваясь от птицы.
— Да чтоб тебя, старая?! Ты чего к девчонке привязалась?! — взмахнула клюкой бабка, отгоняя птицу.
— Ладно, пошли ко мне…. Переночуешь у меня сегодня, — обратилась она к Каролин.
— Нет, спасибо. Я тороплюсь, — сказала девушка, но стоило ей хоть на шаг отойти от бабки, птица снова нападала на неё.
— Как хочешь, — сказала старушка и, встав между двумя деревьями на поляне, подняла трость вверх.
— Ну, я пошла! Удачи тебе, — трость засияла, словно от удара молнии, и перед бабулькой появился вход, жуткий в виде старой тряпки, которую не стирали много лет.
Каролин обрадовалась, что наконец-то хоть одна из её странных знакомых исчезнет. Но, не тут-то было, птица снова напала на девушку и буквально втолкнула её в этот ужасный проход.
Отбиваясь двумя руками от грязной тряпки, Каролин охватил дикий ужас. Нервными движениями она отряхивала себя с головы до ног. Её передергивало от ужаса, и взять себя в руки девушке было очень непросто.
— Ой, ну какая она скверная… всё-таки протолкнула тебя сюда, — недовольно проворчала старушка.
— Я сама не горю желанием тут оставаться. Если вы сможете снова открыть этот проход, я с удовольствием выйду, — нервно сказала Каролин.
— Ненадолго….
— О чём вы? — ещё дрожа и отряхиваясь, но уже спокойней спросила Каролин.
— О том, что она сидит по ту сторону и, пока ты не переночуешь у меня, она тебя не выпустит. Поняла?
— Но, почему?
— А вот это не твоё дело! — погрозила пальцем бабка.
— Так, хватит болтать, иди, ставь чайник. А я пока травки наберу, — ощупывая банки на полке, сказала бабулька.
«Как же тут грязно», — подумала Каролин.
— Что сильно грязно? — с досадой спросила старушка.
— Я ничего не сказала, — осторожно произнесла Каролин и застыла с чайником в руках, глядя на бабульку.
«Точно ведьма… мысли читает», — подумала Каролин и тут же прикусила язык, испугавшись, что и эту мысль услышит старушка.
— Не ведьма я, а фея или волшебница — нас ещё называли раньше.
— Эмм… — нелепо промычала Каролин, растерявшись.
— Не смущайся, дитя. Стара я стала, и теперь всё моё волшебство храню лишь для одного.
— Для чего?
— Это тебе знать не надобно. Я ослепла несколько лет как, и не могу порядок навести…. Да и не вижу совсем.
— Вам кто-нибудь помогает? Дети, есть у вас?
— Дитя, я не знаю как в вашем мире, но у нас должность волшебницы редко переплетается с браком и семьёй.
— Но как же — любовь? Личная жизнь?
— Хех, а кто тебе сказал, что без брака не может быть любви и личной жизни? Нет, конечно, для королевской семьи-то понятно…. Да и тартарийцы не могут без брака. Им на любовь бумажку подавай каждый раз, — засмеялась старушка.
— Разве это плохо? — осторожно возмутилась Каролин.
— Нет, не плохо. Только пойми, детка, от бумажки твоя любовь крепче не станет. Брак — это труд. Тяжелый труд двух людей. И вы всю свою жизнь учитесь понимать друг друга. И от того, насколько хорошо вы сможете слышать друг друга, зависит многое!
— Слышать?
— Да, да именно слышать. Слушать мы все умеем, а вот услышать своего собеседника дано не каждому.
— Не знаю, мои родители любили друг друга и брак для них не был чем-то тяжёлым, — пробурчала Каролин.
— Детка, ты видела своих родителей лишь как папу и маму.
— Нет, я не видела своих родителей, только папу и то…. — Каролин прикусила язык.
Старушка остановилась и подошла ближе.
— Как говоришь, тебя зовут?
— Каролин, — девушка почувствовала, как от страха у неё заныло под ложечкой.
Ей бы соврать, но как обмануть того, кто читает твои мысли.
— Хм, а кольца, говоришь, у тебя нет?
— Нет, — сказала Каролин и вдруг вспомнила то самое кольцо матери, которое спрятала в рюкзаке.
— Да, милая…. Не бойся, покажи мне его, и тётушка Элеонор поможет тебе обрести покой в сердце.
— Ну, уж нет, хватит с меня, — сказала Каролин и побежала к выходу.
— Глупая девчонка, так я и думала. Для тебя-то я и берегла силы, — стукнув три раза по полу своей старой тростью, старушка в одно мгновенье изменила их реальность.
Каролин вместо серой изорванной тряпки увидела перед собой приоткрытую дверь на королевский бал. От неожиданности она остановилась и обернулась на старушку. Та стояла в своём тряпье с невозмутимым видом.
— Где это? Куда мы попали? — спросила Каролин.
— Ты готова? — спросила старушка.
— Я? Нет, у меня нет бального платья!
— Говорю же, глупая, — засмеялась бабулька, — сразу видно, что без матери росла.
— Пошли за мной, — добавила старушка Элеонор и взяла Каролин под руку.
— Мы в прошлом? — осторожно спросила девушка.
— Да, дорогая.
— А я смогу поговорить с мамой? — щеки девушки от волнения покраснели.
— Так, давай сразу проясним. Мы с тобой в прошлом! Но не так как ты это себе представляешь. Это лишь иллюзорное воспоминание. Иными словами, я специально берегла для тебя это воспоминание, чтобы ты поверила мне и начала свой путь здесь. А он у тебя будет нелегкий, — погрозила Элеонор.
— Так что, дорогая, начинай соображать быстрее. Ты готова посмотреть на маму?
— Да, — робко произнесла девушка.
То, что в тот момент испытывала Каролин, понять сможет лишь девочка, выросшая без матери. Её сердце трепетало от счастья, страха и надежды. Дверь в гостиную приоткрылась, и она увидела красивую женщину с волосами цвета вороного крыла. Ярко красная помада и пышное красное платье. Такие юбки Каролин видела в только кино. Шёлк, бархат, драгоценные камни — всё это резало ей глаза.
— Как в сказке, — прошептала она и старушка одарила её добрейшей улыбкой.
— Видишь её? — ласково спросила Элеонора.
«Как ответить на этот вопрос. Порой мы забываем лица тех, кого видели несколько лет назад. А как узнать человека, лицо которого я видела в младенчестве? Подскажет ли сердце, кто из этих дам моя мама. Мама, о которой я плакала ночами, не понимая, почему её отняли», — подумала девушка.
