— А от тебя ли они бежали или от Аришии? Ты думала об этом? Илберт тебя помянул добрым словом, кстати.
Енот гаденько захихикал, скатываясь с постели.
— Всё равно это не гарантия того, что…
— Да-да, я в курсе. Услуги психологической помощи в кредит не оказываю. Только информационные. Пока-пока!
И, не обращая внимания на возмущение Ингри, отправился на первый этаж, цокая когтями.
Ингри же принялась ворочаться в постели. Всё шло совсем не так, как она планировала. А хоть когда-то оно шло по плану? Увы…
Изрядно помучавшись дурными мыслями, госпожа Лонс решительно встала с постели и, накинув на плечи пеньюар, пошла в сторону кухни. Если не можешь уснуть, стоит что-нибудь съесть. Почти всегда помогает. Привычка двигаться бесшумно и прислушиваться сыграла с Ингри в этот раз шутку. Услышав разговоры в гостевой комнате, она замерла и прислушалась.
* * *
Аарн пытался уснуть. Увы, в его сознании жила такая неприятная субстанция, которую люди обычно называли совесть. И у этой совести был противный и нудный голос, не дающий расслабиться ни на минуту. И вот последние полчаса он раз за разом задавал один и тот же вопрос.
“А почему ты, Аарн, поцеловал Диэнию? Потому, что хотел её спасти? Или всё-таки потому, что она тебе нравится и ты использовал предлог?”
И как бы ни старался Аарн убедить в первую очередь себя в том, что он спасал даму из щекотливого положения, он понимал две вещи.
Первая: он целовал её не для вида, а искренне. Наслаждаясь каждым моментом. Потому что ему, драконы, нравится эта девушка! Нравится то, как она себя ведёт. И то, как пытается сдержать свою истинную сущность на людях. Её походка, её голос, её запах… её всё!
Вторая: врать он не умеет. Даже самому себе.
И было ещё кое-что, что терзало его душу. То, что они с Диэнией из разных миров. И что бы он ни пытался сделать, им никогда не быть вместе. Нищий парнишка, не имеющий никакого, даже захудалого, титула… И благородная леди. Достаточно благородная для того, чтобы не обращать внимания на странности, помогать Шиллес… но недостаточно близкая к миру простых смертных, чтобы обратить на него внимание по-настоящему.
— А ты ей нравишься, — подлил масла в огонь Шанти, забираясь на кресло и сворачиваясь клубком.
— Да с чего ты взял?
— Ну… она ответила на поцелуй? Я видел, что ответила. А ещё… она покраснела, когда я спросил, нравишься ли ты ей! Представляешь, покраснела!
Шанти прекрасно понимал, что для юной девицы, которую пыталась строить из себя Ингри, это не достижение. Но вот для прожжённой Ингри Лонс… О-о-о! Это говорило о многом!
— Подумаешь. Шанти, мы из разных миров.
— И ты даже не попытаешься? Ты, кажется, влюбился. А насколько я знаю, ты раньше не влюблялся. Так, интрижки, не больше. Ну начальник!
— Шанти! — рыкнул Аарн. — Мы из разных миров. Чем быстрее я её забуду, тем будет лучше. И тебе, и мне, и вообще… Я обещал Эверин.
— Да-да, я помню. Ты обещал. Но что, если и… и она твоя судьба? Ты просто так всё бросишь?
— Выполню работу и уйду в закат. Ей нужен кто-то более достойный. Аристократка, вышедшая за простолюдина, обречена. Посмотри на Аришию. Все только и судачат о том, что она помешалась на возвращении титула семье. И я даже не знаю, почему его величество ничего с этим не сделает. Разве сложно назначить её какой-нибудь баронессой?
— А толку? Она была графиней. Её баронский титул не устроит. Ты же сам понимаешь. Чем выше забрался, тем больнее падать.
— Понимаю. Именно поэтому я не буду даже думать о том, чтобы позволить себе любить Диэнию Дэенс. Я хочу, чтобы она была счастлива. И сделаю для этого всё, что от меня зависит. Кажется, именно это и называется любовью, а не слепое желание обладать человеком! Всё, Шанти. Спать!
ГЛАВА 16
Съеденный ночью бутерброд подарил желанное: чувство насыщение и лёгкое засыпание. Ингри почти не ворочалась, почти не думала о том, что Аарн не прав и у них могло бы быть будущее, ведь никакой леди Дэенс не существует… но всё разбивалось об одно имя. Эверин. Кем бы ни была эта девушка, Ингри не встанет между ней и этим мужчиной. Разрушать чужие узы? Что может быть хуже!
“А ведь он тебе действительно нравился… Всё, вырвать с корнем! Кем бы ни была эта Эверин, ты не будешь делать ей больно!” — решительно подумала Ингри и провалилась в сон, чтобы проснуться отдохнувшей и полной сил.
Мелодичные птичьи трели, нежный запах чего-то свежего, тянущийся с кухни, разложенная на кресле одежда. Как же приятно иногда быть леди!
“Линсент, зараза! Похоже, ты хочешь решить все свои проблемы, просто поставив меня в положение, когда я привыкла к хорошей красивой жизни, а не зарабатываю на неё. И только ты, мой благодетель, можешь меня спасти. Поставим галочку”, — подумала Ингри, сладко потягиваясь.
— Доброе утро, госпожа! — Вездесущая Шиллес была тут как тут.
В руках у неё был поднос с тостами и свежими фруктами. Впрочем, можно было догадаться, на большие расстояния такой тонкий аромат не протянется.
— Доброе, Шиллес. Как обстановка?
— Приготовила завтрак, Аарн отправился договариваться об отставке…
— А зверьё?
— С псом всё в порядке… енот… не видела с утра.
— Похоже, опять что-то таскает.
— И полощет, — смеясь, поддакнула горничная, помогая Ингри устроиться поудобнее. — Какие планы на день?
— Нужно нанести визит одной паре. Кажется, от этой встречи и будет всё зависеть.
— Звучит как что-то очень важное. Вчера вечером доставили чемодан с платьями. Мне подготовить что-нибудь особенное?
Ингри недовольно скрипнула зубами. Всё-таки Линсент — неугомонный.
“А может, ты ему просто нравишься? И это такие завуалированные ухаживания? — промелькнула в голове неожиданная мысль, но Ингри погнала её прочь метлой. Не хватало ещё о таких глупостях думать. — Если ты нравишься мужчине, он должен подойти и сказать об этом. И если тебе нравится мужчина, тоже молчать не стоит. Впрочем… это далеко не гарантия того, что что-то будет. Вот взять, например, Гаринора. Он просто посмеялся, назвав малолетней дурочкой. А ведь… это было достаточно искренне. Ну и к драконам его, к драконам! Сколько можно страдать? Особенно когда есть подтверждения того, что ты можешь кому-то нравиться!”
— Нет, ничего особенного не надо. Я думаю, надену купленный вчера брючный костюм.
— Это… рискованно.
— Именно этого от меня и будут ждать. Увидишь Аарна, попроси не уходить никуда после полудня. Выдвигаемся в солнечный зенит на крайне ответственное задание.
— Как скажете, госпожа. Что-нибудь ещё?
— Да. Через полчасика зайди. Я должна хорошо выглядеть.
— Конечно, госпожа.
Шиллес поклонилась и вышла, притворив за собой дверь. Только Ингри вознамерилась насладиться по-настоящему спокойным и размеренным утром, как в открытое окно ввалился енот.
— А у меня новости. А у тебя еда! — радостно заявил Шанти.
— Что на этот раз? — устало спросила Ингри.
После подслушанного ночного разговора она не знала, как относиться к фамильяру. С одной стороны хотелось его поблагодарить. Осознавать, что ты чуточку влюблён, по-своему приятно…. но та тяжесть, что поселилась в душе, не радовала. Не было бабочек, не было крыльев за спиной, только осознание того, что она только и может, что упиваться запретным чувством, втайне мечтая о продолжении. Продолжении, которого не будет.
— Я следил.
— За кем?
— За Каммией. К ним опять приходила Аришия.
— Что ей нужно? Ну ведь она хотела титул? Хотела. Получит её сыночка титул.
— А я сам не понимаю. Просто похоже… что ей не нравится, что с ней не посоветовались. И вообще сорвали планы. Она хотела на этой свадьбе. похоже, связи упрочить… а они сбежали. Представляешь, наглецы какие?
— Драконы! И это всё?
— Не знаю. Но ребят жалко. Они аж как скисшее молоко стали.
— Думаю, не всё. Ей явно нравилась Яния. Уж не знаю, что там мог наобещать леди Ноэль Гаринор, но он явно не будет ломать чужие жизни ради исполнения малозначительных обещаний… надо спасать ребят.
