Как бы там ни было, я вытащила огромную рыбину, опознанную, как королевский лосось и тут же принялась думать, что с ней сделать. Для начала споро почистила от костей, радуясь, что эту науку я тоже освоила на ура, и пока идеи одна за другой заполняли голову, в кухне появился товарищ Фантом. Его взгляд как всегда не оставил ни одного участка на моём теле без присмотра, а я лишь тяжело выдохнула, понимая, что сделать с этим у меня ничего не получится.
─ Хоть Вы можете так не пялиться?
─ Не могу удержаться, ─ вроде бы немного смутился тень, становясь рядом, но особо разочарованным не казался. ─ И вообще, давай уже на «ты». В конце концов, я уже столько раз видел тебя без одежды, ─ добавил немного тише.
Этот весельчак выглядел таким беззаботным, что я вдруг задумалась. Аноним хорошо знал, что происходило в жизни Палача, и тут сам собой напрашивался вопрос: а не обретается ли наш загадочный осведомитель совсем рядом? Это ведь может быть вообще кто угодно — начиная Лианой и заканчивая кото-демоном… Ладно, совсем бред, но мысль нуждалась в обдумывании.
─ Я даже имени твоего не знаю, ─ вернулась я к разговору, чтобы не привлечь ненужное внимание своим задумчивым видом.
─ Можешь звать меня Рысь, ─ улыбнулся он, и имя как нельзя кстати ему походило… да что там — сидело, как влитое. ─ И, кстати, если начнёшь что-то резать, лучше дай сделать это мне.
Он странно глянул на нож и словно удивился, что тот вообще забыл в моей руке.
─ С чего бы? Неужели господин всё-таки боится, что я раньше времени поврежу саму себя?
Ответ, признаться, озадачил.
─ А ведь он и правда мог об этом забыть, ─ покачал головой Рысь, а потом на мгновение разозлился. ─ Всему виной его дружок, заскочивший в гости.
Из этих слов мне стало ясно, что приятель у Палача особой приязни не вызывает, и он куда охотнее проводил бы время с этим блондинчиком.
─ Как же мне повезло, ─ выдохнула сквозь зубы, безжалостно лишая рыбу позвоночника.
─ Помни главное — ни за что не показывай страха ни тому, ни другому. Ты смелый котёнок, ─ почему-то щёлкнул он меня по носу, а вообще предупреждение показалось странным. ─ Уверен, ничего плохого с тобой не случится, если поймёшь, как себя вести…. А нож я у тебя всё-таки заберу.
─ Эм, ─ растерялась я такой внезапной поддержке и снова задумалась о личности этого оборотня. ─ Спасибо за совет. Но, наверное, мне достанется, если я тут не управлюсь сама.
─ Ерунда, ─ отмахнулся он, закатывая рукава. ─ А теперь говори, что и как резать — остальное, так и быть, сделаешь своими руками.
Переспорить его было невозможно, к тому же, Рысь обладал тем обаянием, когда ты сам не понимал, каким образом незнакомец уже втёрся к тебе в доверие настолько, что ты спокойно позволяешь ему жить в твоём доме. Так что я просто смирилась, но в глубине души была рада такому повороту событий, надеясь, что со мной не играют в кошки-мышки…
А ровно в девять вечера я катила тележку с ужином в утопленную полутьмой столовую, даже не пытаясь одёргивать платье — главное, что мне не мешало и нигде не дуло, а на остальных уже было как-то плевать. Рысь попробовал то, что я приготовила и вынес вердикт о съедобности, так что за вкус я не переживала, почти забыв об истинной цели этого мероприятия, а вот когда появилась перед двумя мужчинами, уже расположившимися за столом, память ко мне резко вернулась.
─ Надо же, как исполнительно, ─ оценил безымянный тип, и в голосе послышались нетерпеливые нотки, будто и правда собирался меня сожрать. ─ Признаться, запахи, которые тут витали, вызвали у меня слюноотделение… Верно, дружище?
«Дружище» по какой-то причине угрюмо молчал, но я знала, что препарировал меня взглядом.
─ Я старалась изо всех сил, ─ покорно ответила я, про себя вспоминая гимн соседней страны, чтобы не разозлиться — просто очень печальная была песня. ─ Ножи в этом доме такие острые…
Кажется, мой намёк только что дошёл до Хозяина, случайно выбросившего факт моей бесчувственности из головы, и я точно услышала тихое ругательство.
─ Надеюсь, ты не пострадала? ─ всё ещё играл в доброго дяденьку незнакомец, пока я не торопясь приближалась к столу. ─ Будет обидно, если такая милая служаночка поранится.
И почему мне кажется, что он-то как раз с радостью будет смотреть, как я медленно умираю в мучениях?
─ Долго мы будем ещё ждать, Наяра? ─ включился, наконец, и Палач. ─ Ты не очень-то расторопна.
─ Прошу прощения. Господин, ─ быстро исправилась, едва не забыв про обращение, а рядом раздался глумливый хмык.
Стараясь не обращать внимания на это пренебрежение, я ступила ближе, открывая блюдо и позволяя им увидеть его. Тишина была достойна оваций, и мне стало даже приятно, что я смогла удивить, да и вовсе не надеялась, что эти двое будут есть то, я сотворила… А потом я вспомнила, перед кем тут вздумала кокетничать, и мозги сразу встали на место.
─ Должен сказать, я поражён в самое сердце, ─ всё-так же восторгались мной, но как будто уже без фальши, однако я не должна была обманываться. ─ Не только красива, но ещё и готовит хорошо. Признавайся, отец делал из тебя идеальную жену?
Смешка я сдержать не сумела, поэтому пришлось тут же извиниться.
─ Простите. Просто если бы отец узнал, чем я занимаюсь без его ведома, он бы мне руки оторвал, ─ сама не зная почему, выпалила я, сразу пожалев о такой откровенности. ─ Больше всего он ненавидит, когда тратят время.
Наверное, они оба знали это лучше меня, потому что в молчании я услышала много понимания, но затем оно разбилось вдребезги.
─ Сядь с нами, ─ отчего-то очень зло звучал Палач, и в нотках его голоса было что-то, что я никак не могла разгадать.
─ Разве прислуге место за Вашим столом, Хозяин?
─ Либо за столом, либо в моих ногах, ─ добил он окончательно. ─ Голая.
Я замешкалась, и этого времени хватило, чтобы безумная идея окончательно осела в умах скучающих господ.
─ А мне нравится! ─ не на шутку воодушевился гость. ─ Сними платье, крольчонок, и сядь рядом.
Неужели я добровольно пойду на это?
8.2
─ Ну же, ─ подбадривал мужчина. ─ Мне самому подойти и раздеть тебя?
Животные… Какие же они оба животные.
Мне мгновенно стало не хватать воздуха, в груди образовался горячий ком, мешающий сделать вдох, и такое со мной в последний раз было лишь однажды — когда мерзкий Эдвард впервые позволил себе зажать меня в углу нашего же дома. Сейчас я испытала такую же беспомощность от понимания, что никак не смогу себя защитить, а они, похоже, начали играть всерьёз.
Палач всё ещё молча сидел и ждал не то моего повиновения, не то протеста, а я прекрасно знала, что сопротивление мне ничем не поможет — они сильнее в любом из смыслов, даже если не брать в расчёт магию. Но прощу ли я потом себя, если выживу, вспоминая это ужасающее мгновение унижения?
─ И что, правда это сделаете? ─ сорвалось с губ, хотя я даже того не планировала.
Пауза показалась зловещей, и когда незнакомец заговорил, стало гораздо страшнее.
─ Она сейчас дерзит мне? ─ спросил он у друга, и моё сердце замерло, чтобы в следующий миг заколотиться с сумасшедшей скоростью.
Мужчина оказался рядом в считанные секунды — просто лениво сидел за столом, а теперь стоял напротив, сжимая моё горло своими пальцами, и как же было здорово этого не чувствовать. Но вот со своего места поднялся другой хищник, приближаясь неспешно, и я поняла, что мне конец, потому что едва Палач коснулся меня, чужие прикосновения осели липким слоем на коже, а воздух в лёгких совсем иссяк. А затем магия «Вуали» погрузила мой мир во тьму.
─ И что же нам делать с такой непослушной служанкой? ─ не своим, каким-то совсем звериным голосом прозвучал хозяин дома, а его пальцы уже зарылись в мои волосы, и, несмотря на чуть болезненные ощущения, я хотела бы, чтобы здесь был только он один. Это я хотя бы выдержала.
Руки другого тем временем резким движением разорвали пуговицы на моей груди, и я вскрикнула от того, каким острым ударом между ног тело среагировало на пальцы, сжавшие соски.
