Вскоре я перемахнул через весь лес и остановился у границы Патория. Поднявшись на ноги, посмотрел на всадников и не поверил своим глазам. Все они, как один были копией друг друга! Лишь предводитель отличался более темным оттенком одежды и массивной брошью на груди.
Он спрыгнул с бурого коня и приклонил голову, протягивая мне свернутый листок бумаги.
– Прошу принять послание от отца клана Лаир, – отчеканил он и не выпрямился до тех пор, пока я не принял бумагу, принюхиваясь к знакомому цветочному запаху. В амбре Арнии присутствовал этот странный аромат. Передо мной стояли безликие, но почему они так похожи друг на друга, я не понимал.
Без слов развернул послание и начал его читать. А когда понял в чем суть визита, от ненависти, что обуяла разум, на глазах всадника разорвал бумагу на куски. Никто не посмеет отнять у меня Арнию! Теперь она часть моей жизни!
Тобур подоспел как раз к этому моменту и встал со мной рядом, держась за рукоять сабли, подаренной отцом.
– Передай Цэпу Лаиру, что проблемы клана безликих мы решать не собираемся. Не наша вина, что он не уследил за дочерью. Прочесывать лес в поисках девушки не позволим.
Белый флаг все еще развивался на ветру, но воины явно напряглись, ожидая решения главного всадника. Дагаш Лаир молча смотрел на меня без страха и ненависти. Его рука не дрогнула, когда оказалась вблизи оружия.
– Я передам отцу ваши слова и попрошу об одолжении сообщить, находили вы нашу сестру или нет и что с ней?
– Арния жива и теперь часть нашей стаи! Истинная пара вожака! Так что пусть твой отец забудет о беглой дочери! – вмешался Тобур, и лишь чудо остановило меня от того, чтобы не разодрать ему глотку! Я не мог при посторонних наказать его за наглость, давая понять безликим, что в стае есть волки, способные на подобные выпады против моей воли. Брат подрывал мой авторитет при любой удобной возможности, но сейчас он сделал нечто непростительное! Он предал меня, выдав врагам информацию, которую я собирался скрывать от их клана.
Ничего не оставалось, как подтвердить слова Тобура.
– Законы стаи распространяются на территорию Патория и каждый, кто окажется в землях моего логова, обязан их соблюдать. Когда Арния вошла в красный лес, она уже не имела право выбора. Девушка принадлежит мне и не вернется домой. Передай отцу, чтобы не волновался за ее жизнь. Арния полностью под моей защитой.
– Благодарю за прием. Я передам ему ваши слова.
Дагаш забрался на коня и поспешил увести армию подальше от леса. Как только всадники скрылись из виду, я схватил брата за горло и сбил его с ног, прижимая спиной к заснеженной земле. Стая окружила нас, и рычание эхом пронеслось по лесу. Я смотрел в наглые зеленые глаза Тобура и все крепче стискивал лапы до тех пор, пока он трусливо не обернулся волком, вырываясь из захвата.
– Кто давал тебе право голоса?! – закричал я, сгорая от ненависти.
Он прижал уши и злобно посмотрел на меня снизу вверх.
– Нельзя лебезить перед чужаками, которые вторглись в Паторий! Надо было порвать их на месте, чтобы впредь не смели соваться! А ты не защитил свою пару! – пронеслись его мысли в моей голове.
– Я – вожак! Мне решать, что лучше для клана и моей женщины! Еще раз ты выступишь без разрешения, и твои дети лишатся отца!
ГЛАВА 7
Я долго стояла у шкафа, судорожно капаясь в вещах, пытаясь найти подходящий наряд. Весь флер нашей близости развеялся, когда я услышала имя брата, и теперь мне хотелось поскорее спрятаться от всего мира хотя бы под одеждой. Жар от костра не помогал согреться, и я тряслась, как лист на ветру. Мысли засасывали в пучину мрака, где фантазия рисовала страшные картины, в которых Мирана убивала одноликая армия, а потом они вели меня обратно в резервацию к разъяренному отцу. Если так случится, что оборотня не станет, то мне надо бежать уже сейчас!
– Надо одеться, – шептала себе под нос, стараясь успокоиться. – Ничего страшного. Он вернется. Он меня не отдаст… – а если отдаст? Если вожак вернет меня отцу?
В дикой панике от нарастающих снежным комом мыслей я разбросала вокруг себя вещи и начала взглядом искать подобие платья, но скопившиеся в глазах слезы не позволяли разглядеть гардероб. Я смахивала с лица горячие капли и уговаривала себя не плакать. Нельзя поддаваться эмоциям!
– Арния, – раздался знакомый голос за спиной и я обернулась. Хала подошла ко мне, окинув удивленным взглядом беспорядок. – Что с тобой?
Я опустилась на корточки и тяжело вздохнула. Неподъемный груз тайны нашего рода глыбой давил на плечи. Мне хотелось избавиться от него прямо сейчас, чтобы облегчить душу, но застрявший в горле ком не позволял выронить ни слова. Хала протянула мне бледно-желтое платье, и я взяла его трясущейся рукой. Поднялась на ноги и надела на обнаженное тело. Подпоясалась кожаным ремнем и медленно подошла к столу. Опустилась на стул, уронила голову в ладони и слезы отчаяния потекли из глаз с новой силой. Я не могла успокоиться. Поддавшись панике, растеряла остатки разума. Мной правил один лишь первобытный страх, порождающий чувство полнейшего бессилия. Какой от меня толк для безликих женщин, когда не могла справиться с собой?
Горячая рука Халы опустилась на плечо, и цепкие пальцы слегка сжали кожу.
– Почему ты плачешь? – услышала я мягкий голос с нотками жалости.
– Меня нашли, – прохрипела сквозь рыдания и посмотрела в лицо девушки.
Хала присела рядом и взяла меня за руку, медленно поглаживая ладонь.
– Кто? – шепнула она, подавшись вперед.
– Братья. Они заберут меня из Патория и отдадут отцу. Он убьет меня за побег.
Хала улыбнулась.
– Что это за отец такой? Арния, ни один отец не сможет убить свое дитя…
Я замотала головой, облизывая пересохшие губы, глотая слезы, стекающие к уголкам рта.
– В резервации Лаир не существует кровных уз, к которым привыкли люди и оборотни, поэтому я и сбежала, – я смотрела в ее добрые глаза, и у меня язык не повернулся
