Не знаю, что видела конкретно она, но меня все очень даже устраивало. Постоялому двору действительно давно требовался ремонт – видимо, путники редко выбирали эту дорогу, а значит, бизнес не процветал, но тем не менее в комнатах, в коридоре и на первом этаже, где находилась небольшая харчевня, было чисто, тепло и уютно.
Да я даже с порога ощущала аромат выстиранного белья, так что переживать нам определенно было не о чем. Ну да, стены деревянные. Ну да, полы скрипят и мебель от времени потеряла свой лоск, но чисто же.
Или она это о бочке, которую здесь использовали в качестве ванны? Ну так для ее нежной душонки там еще и ночной горшок под кроватью припрятан.
– Если будешь падать в обморок, то падай либо на кровать, либо рядом с нашими похитителями, – посоветовала я, стоило девушке покинуть нас.
То ли подавальщица, то ли служанка – она явно являлась дочерью хозяина. Мужчина принимал плату за проживание у длинной стойки, и, пока он это делал, благодаря Рейтара за щедрые чаевые, я хорошо успела его рассмотреть. От дочери мужчину отличала только борода, а так они оба являлись рыжими, коренастыми и зеленоглазыми.
– Почему? – удивленно спросила Илона, на мгновение выходя из состояния: “Мы все умрем прямо сейчас!”
– Потому что я устала, – ответила я с тяжелым вздохом, прямо-таки гипнотизируя ближайшую кровать, но сесть себе не давала.
Если сяду, то сразу лягу и уже не встану, а нам еще требовалось поесть.
– Упадешь где-нибудь в другом месте, до кровати тащить не стану.
Поджав пухлые губы, тем самым выразив все свои обиду и злость, вниз сестрица последовала за мной. За большим столом в углу, что не проглядывался от входа, уже расселось все честное сборище. И они даже что-то ели, решив не дожидаться нашего возвращения!
– Посторонитесь. Расступитесь. Подвиньтесь, – приговаривала я, протискиваясь между деревянной стеной и такой же деревянной лавкой. – Дорогу голодным и обездоленным.
– Угу! – поддакивал вновь активизировавшийся Кирюша, учуявший еду.
Если бы я его не придерживала, рухнул бы он прямо на стол, нисколько не боясь суровых и голодных воинов. Дракошка тоже считал себя очень суровым и очень голодным и никак не желал прятаться под плащом, пока его так нагло объедали.
Кое-как добравшись до свободных мест – таким образом мы втроем оказались скрыты от глаз посетителей за широкими спинами воинов, – я рухнула на узкую лавочку. Рядом со мной крайне элегантно приземлилась Илона, голодными глазами рассматривающая предоставленный нам ужин. К ложке она потянулась первая.
И вот вроде бы весь день скакали кони, но есть хотелось так, будто я на своей спине всех тащила. Однако мне вот так скоро поесть было не суждено. Мои руки оказались заняты Кирюшей, который беззастенчиво хватался за светло-серую скатерть, дабы все самое вкусное само к нему придвинулось.
Кирюша хотел мяса, на что даже не намекал, а прямо указывал лапками, но... Не знала я, как дела обстоят у драконов, а детей, на мой взгляд, требовалось кормить и картошкой, и свежими овощами, и даже хлебом. Собственно, свои взгляды я собиралась отстаивать.
– Хороший дракон должен кушать огурчики, а иначе совсем скоро он не сможет летать! Ты же хочешь летать, когда вырастешь? – произнесла я после того, как мое щедрое предложение в виде огурца было напрочь отвергнуто лапкой.
Есть за столом в этот момент прекратили все. И на меня тоже посмотрели все. Кроме Илоны.
Как ни в чем не бывало сестрица продолжила пиршество, абсолютно не соблюдая хоть какие-нибудь правила этикета. На столе стояли общие тарелки с картофелем, свежими овощами, зеленью и мясом, а потому обслуживать себя ей приходилось самостоятельно.
– Что? – прищурившись, я оглядела всех собравшихся.
– Прошу прощения, но откуда взялась такая информация? – крайне вежливо полюбопытствовал Рейтар, а увидев мой непонимающий взгляд, уточнил: – Про драконов.
Глянув на Кирюшу, который в этот момент тоже ждал ответа, будто понимал абсолютно все сказанное за столом, я решила ни в чем не признаваться.
– Из очень надежных источников, – произнесла я с крайне важным видом. – Я часто бывала в городской библиотеке. Там хранится множество древних писаний, в том числе тех, что были созданы больше полусотни лет назад.
Огурец у меня из рук дракошка выхватил сам, а вскоре и тарелки остались без этого вкусного овоща, который активно способствовал похудению, потому как организм на его переработку тратил калорий гораздо больше, чем в огурце в принципе имелось.
Кто именно стянул все огурцы, я заметить не успела – кормила Кирюшу, который активно уминал и картошечку, и зелень, и даже хлеб, закусывая им кусочки мяса.
И вот кому-кому, а мне в этот момент даже совестливо не было. Ребенок ел, а я даже не соврала толком.
А что? Себя надежным источником я очень даже могла считать, городскую библиотеку действительно посещала часто – как минимум раз в неделю, а древних писаний там и вправду было великое множество.
И я даже искала в них информацию про драконов! А точнее, про драконью болезнь, которой была подвержена Илона, но прежде... Я искала способ вернуться из этого мира обратно в свой. Безрезультатно, к сожалению.
Когда драконий голод был утолен, а я даже сумела покормить себя любимую, рыженькая девушка сноровисто убрала пустые тарелки и принесла на подносе большие кружки с горячим травяным отваром. В качестве сладкого выступал яблочный пирог, на который у Кирюши сил не хватило.
Наверное, знал бы он о его существовании раньше, не пытался бы съесть как можно больше четвертинок огурца. Да и остальные за нашим столом к угощению притрагиваться не торопились. Медленно тянули отвар, лениво и вместе с тем внимательно поглядывая по сторонам.
Поблагодарив мужчину с пепельными волосами за придвинутый ко мне ближе пирог, я стянула кусочек с тарелки, но есть не торопилась. Это другие молчали, а у моего любопытства имелись вопросы.
– Так вы все-таки лорд? – проговорила я медленно, обращаясь непосредственно к Рейтару, сидящему напротив меня.
– А это важно?
– Это любопытно, – обозначила я свою позицию, отмечая лукавую улыбку, что была частично скрыта за высокой кружкой. – У вас свое войско. Немногочисленное, но войско законодательно себе может позволить только лорд.
– Войско себе может позволить любой, у кого есть деньги.
Вот только сидящий передо мной мужчина “любым” однозначно не был. Я не знала, зачем ему нужен был мой дракошка, но отдавать его не собиралась ни при каких обстоятельствах. Пусть Рейтар не походил на наемника, а его войско на разбойников, с напыщенными лордами его тоже мало что связывало, насколько я могла судить, опираясь на свой личный опыт.
Но при этом деньги у него имелись, и деньги немалые. В тот момент, когда он расплачивался с хозяином таверны, достав мешочек с монетами, я своими глазами видела золото. Золота в его бархатном темно-зеленом мешочке было гораздо больше, чем серебра.
Основываясь на всем том, что видела, я могла бы принять мужчину за военачальника этого отряда, но в таком случае сюда он прибыл не по своей воле, а значит, у этого задания был заказчик. Вопрос, зачем кому-то Кирюша, даже не стоял: на черном рынке драконьи чешуйки были баснословно дорогим товаром.
Я желала понять другое. На что готов этот мужчина пойти, чтобы отобрать у меня детеныша драконов? И на что готова пойти я, чтобы его защитить? Ответ мне, к сожалению, совсем не нравился.
Моей главной целью было доставить Илону в один из храмов Королевства Пылающих. От успеха этого мероприятия напрямую зависела моя жизнь, и я это очень хорошо понимала, но...
Нет, отдать этого драконо-ребенка я могла только его родителям. Или другим родственникам, которых мне каким-то чудом еще предстояло отыскать. Только так и никак иначе.
Спать мы с Илоной отправились сытыми и заметно раздобревшими. Не знаю, что там было в отваре кроме мяты, которую мне удалось уловить, но зевала я просто зверски. Однако стоило нам войти в спальню и начать раздеваться, как вся сонливость с меня мигом схлынула.
