показалось важным для понимания. Но додумать она не успела: с галерки на нее в упор смотрели знакомые насмешливые глаза.
Попутчик. Итак, он тоже здесь.
Он подмигнул ей как ни в чем не бывало, и она отвернулась, злясь и все же понимая: как ни досадно, он здесь самый близкий ей человек…
«Не хочу про него думать. Не хочу про него думать. Не хочу про него… А зачем тогда думаю?..».
– Друзья мои, – вещал ММП с кафедры уже фальцетом, – мы с возмущением отметаем распространенное среди незрелых умов заблуждение, что мыло увеличивает поверхностное натяжение воды! Мы видим торжество истины в том, что сферическая форма пузыря получается за счет поверхностного натяжения сферы! Мы с благоговением приветствуем тот факт, что, соединяясь, два пузыря принимают форму с наименее возможной площадью поверхности! А главное, что у нас не отнять никому: мыльные пузыри – друзья мои, обратите внимание на этот важный, я бы даже сказал, определяющий момент – МЫЛЬНЫЕ ПУЗЫРИ ОБРАЗУЮТ ПЕНУ!!!
Грянули аплодисменты. Хлопали все: и кто конспектировал, и кто болтал о своем, и спавшие, которые вдруг проснулись. Хлопала ее Соседка слева и ее Сосед справа. Хлопал тот, о котором она решила не думать. И сама Алеся тоже хлопала – хлопала с восторгом, ибо в этот момент у нее родилась дерзкая мысль: обратиться прямо к Мастеру.
Почему бы и нет? ММП просто не подозревает, что творится в умах некоторых Возжаждавших, ибо он, как и положено Великому, всетерпим и чудаковат. Но ее он выслушает. Не для того же она проделала весь этот Путь, чтобы сидеть на скучной лекции. Хочется вновь увидеть радужное Чудо – пусть даже оно лопнет. Все лучше, чем скрипучий мел, непонятные формулы и два фанатика по соседству.
А может быть – о, как польстила ей эта мысль! – Мастер только и ждет таких учениц, как она. Может быть, это последнее испытание – среди Возжаждавших Истины выявить Истинно Возжаждавших. И только с ними Мастер по-настоящему творит и созидает, а то, что здесь, – чепуха, аттракцион, сито для отсева…
12. Странная беременность
Лекция кончилась внезапно, как туман. ММП оборвал себя на полуслове и скрылся за своей маленькой дверью, даже не задав сакраментальный вопрос о вопросах. Алеся, у которой вопросы были, решила не расстраиваться: раз она здесь, ответы никуда не денутся.
Она сидела на своем месте, дожидаясь, пока рассосется толпа (привычка, сохранившаяся со студенческих лет), и размышляла, как же ей приблизиться к Мастеру и попасть в число Истинно Возжаждавших. Очнувшись, она обнаружила, что аудитория пуста.
Не совсем… Она осталась наедине с Попутчиком.
– Браво, детка, – сказал он, лениво хлопая в ладоши. – Ты все-таки здесь. Аплодировать тебе приятней, чем этому старому пустобреху…
– Кого ты столкнул вниз? – перебила Алеся.
– О, не переживай. Он был мужского пола. И воспользоваться твоей уловкой не мог, даже если бы и захотел. Я, знаешь ли, приверженец традиционной ориентации, хоть мы с тобой и в Радужной стране… Там в анкетке был такой любопытный вопрос: «Когда в последний раз Вы занимались сексом?».
Алеся почувствовала, что краснеет.
– Тебе только этот вопрос показался любопытным? – холодно спросила она.
– Представь себе, да. Все прочие – чушь. Мне подумалось, а вдруг его следует читать буквально: «Когда в последний раз Вы занимались сексом?».
Он засмеялся.
– Интересно, что ответила на него та рыжая малышка в первом ряду?..
– Жаль, что мы снова встретились, – со всей искренностью сказала Алеся. – Я предпочла бы, чтобы в твоем поединке победил тот, другой.
– У него не было шансов, – спокойно ответил Попутчик.
– В самом деле? – Она постаралась произнести это со всем возможным сарказмом.
– Да. Ему было одиннадцать лет. Он успел сообщить мне это, прежде чем полетел вниз.
– Ты сволочь, – сказала Алеся.
– Разумеется. А не был бы сволочью – стал бы жертвой… этого сопляка.
Алеся вскочила на ноги.
– Я… я хочу на воздух!
– Дыши, кто тебе не дает? Ты же на Вершине.
– Замолчи!
Она с удивлением поняла, что плачет.
Попутчик сидел развалясь на соседнем столе и смотрел на нее с каким-то странным выражением.
– Детка, познав твое тело там, между Победой и Поражением, я немного познал и то, что в этом теле укрыто. Некоторые называют это душой… Ты надеешься, что есть некие Избранные и ты будешь одной из них. Все дураки, а ты умная. Все недостойны, а ты – не как все… Нет никаких Истинно Возжаждавших! Нет и не может быть. Здесь каждый сам по себе и за себя – неужели ты еще этого не поняла?!
Она глянула на него с ненавистью.
– А ты нашел то, что искал?
– Да, – ответил он.
Почему-то ей стало страшно. Гораздо страшнее, чем на плато, когда она боялась, что он сбросит ее вниз.
Попутчик продолжал в своей ленивой манере:
– Здесь каждый находит то, что искал. Даже ты, хотя еще не понимаешь этого. Там, откуда ты ушла, ты бы навсегда осталась девственницей. Ни себе ни людям. Здесь, судя по обилию расписных животов, плотские радости приветствуются.
– Но почему я не видела ни одного младенца? Что… что с ними делают?!
Он усмехнулся:
– Скоро узнаешь…
Мигнул свет. Большой лекционный зал куда-то исчез. Алеся снова сидела в унылом коридоре, в какой-то бессмысленной очереди, и на коленях ее лежало что-то округлое, тяжелое, цветное… О, нет!!!
Это был ее собственный живот.
Огромный, бесстыдный, в радужной росписи, он выпирал из выреза в балахоне – точь-в-точь как у виденных ею женщин.
– Красивый животик у вас получился, – с искренним восхищением произнесла Соседка. – Такой, знаете, идеально круглой формы. И узоры легли свежо и оригинально. В то же время традиционные переливы не попраны, а сейчас многие грешат этим. Не одобряю я новаторство, этот монотон в пику освященной веками радужности – вы понимаете, что я хочу сказать?.. До чего же приятно видеть молодую особу, которая не пренебрегла ни формой, ни размером, ни колером – все соблюдено, абсолютно все!.. Знаете, – вздохнула она по-бабьи, – я вам завидую. Ни разу не получилось у меня сотворить такой живот. Трижды пыталась, и все бестолку.
Алесе казалось, что она разговаривает с сумасшедшей. Но тогда они обе сошли с ума, потому что живот – вот он. Минуту назад еще не было, а теперь есть.
– Ничего не понимаю, – пожаловалась Алеся. – Живот… Откуда у меня живот?!
– Надо думать, ты была близка с мужчиной, – рассудительно заметила Соседка.
– Я? Да, но… По-моему, это было сегодня!
– Ах вот ты о чем, – улыбнулась Соседка. – Просто ты еще не привыкла, что время здесь идет по-другому. За Постижение Истины мы платим своим Личным Временем. Тебя ведь предупреждали об этом?
Алеся закусила губу.
– Но Секретарша сказала: «Одна неделя, вы и не заметите!»
– Увы, никто не читает договор до конца. Неделя – это вступительный взнос. Лекция Мастера стоит гораздо дороже. Месяцев на девять потянет… Ты ведь была на
