— Да уж, действительно, — сказал он, игриво пихнув её рукой.
Тогда он был человеком.
Он также ужасно запал на неё.
Они находились на тайском острове Мангаан, и это было прямо перед тем, как Ник узнал, что Кико и Даледжем спят вместе.
Он сказал Кико, пусть смеётся... его мать и отец родили трёх девочек и просто хотели, чтобы Ник лучше влился в их компанию.
Кико засмеялась ещё сильнее, и тайское виски брызнуло из её носа.
Они оба довольно сильно напились.
Они сидели у одного из больших пляжных костров, пока всё ещё чувствовали себя как в отпуске — до пропавших туристов, убийства, вампиров и определённо до похищения чудиками-нацистами.
Ник уже серьёзнее рассказал, что его родители выбрали имя до того, как узнали пол ребёнка. Когда матери Ника сказали, что это мальчик, она решила оставить имя.
Кико спросила, почему они просто не дали ему новое имя, и Ник пожал плечами, сделав большой глоток виски.
— Понятия не имею, — сказал он.
Это по большей части было правдой.
Когда Ник задал этот вопрос своей матери, Юми пошутила, что хочет, чтобы он влился в компанию своих сестёр. Она также сказала, что по её мнению, американцам будет легко произносить такое имя, а также его проще сократить до до распространённых американских прозвищ.
Например, «Ник»... и именно так Ника называли с пелёнок.
Юми сказала, что ей всегда нравилось имя Ник.
Зная его маму, Ник предположил, что с её стороны это могло быть чистым упрямством. Может, она посчитала, что теперь она американка и может назвать сына как угодно. Юми никогда не была фанатом строгих гендерных правил её родителей. Она могла сделать это чисто для того, чтобы досадить её отцу, против которого она постоянно бунтовала из-за его консервативных убеждений.
Даже брак с отцом Ника был своеобразной формой бунта.
Вспомнив, как вся эта история развеселила Кико... настолько, что она ещё несколько раз прыснула тайским виски из носа, пока они сидели у костра... Ник вспомнил, что он сделал с ней, и ощутил такую тошноту, что захотелось умереть.
Когда он вновь открыл глаза, Кико всё ещё смотрела на его торт.
Он видел, как её челюсти медленно сжались.
Затем она подняла взгляд, гневно смотря в тёмную половину кухни.
— НАОКО ТАНАКА, — её крик громким эхом отразился от почти пустой кухни, заставив Ника вздрогнуть. — Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ, ТРУСЛИВЫЙ КОП-ЗДОРОВЯК... ВЫХОДИ НЕМЕДЛЕННО! ПРЕКРАТИ ПРЯТАТЬСЯ КАК ТРУСЛИВЫЙ ЦЫПЛЁНОК-ПЕРЕРОСТОК И ВЫХОДИ СЮДА И ПОСМОТРИ МНЕ В ЛИЦО НЕМЕДЛЕННО!
Ник помрачнел.
Он глянул в отражения на металле и увидел, что Джем прячет улыбку.
— ДЕТЕКТИВ НАОКО ТАНАКА...
— Ладно, — Ник вышел из-за металлического стеллажа так, будто она вытащила его за руку. — Я вампир. Тебе не надо орать, бл*дь. Иисусе.
Он двигался без единой мысли.
Он произнес эти слова без единой мысли.
Что-то в её тоне заставило его среагировать так, как он среагировал бы в прошлом, когда они были друзьями. Он заговорил с ней так, как заговорил бы, будучи человеком. В те несколько секунд он забыл всё... все причины, по которым он прятался.
Однако оказавшись лицом к лицу с ней, он остановился как вкопанный.
Он уставился на неё, чувствуя себя так, будто ему раз за разом давали кулаком под дых.
Боль в сердце сделалась такой сильной, что он не мог пошевелиться.
Он не пытался её подавить.
Он обязан это вытерпеть.
Обязан, бл*дь.
Кико как будто смерила его взглядом.
Ник не мог точно сказать, что она думала или как среагировала на встречу с ним, но у него сложилось впечатление, что она этого хотела. Она хотела увидеть его сама, своими глазами. Она хотела посмотреть, какой он теперь... и чтобы другие люди не вмешивались и ничего не говорили.
Очевидно, Кико надоело слушать про Ника через посредников.
Он понятия не имел, к какому заключению она пришла, глядя на его вампирское лицо, но через несколько очень долгих секунд она кивнула.
Её голос сделался бесцеремонным, по-армейски кратким.
— Тебе надо отнести это ему, — сказала Кико, показывая на один из тортов. — Ты должен быть тем, кто отдаст его.
Осознав, про чей торт она говорила, Ник стиснул зубы.
Торт, на который она показывала — большой, на тарелке цвета розового заката, прямо рядом с тортом Ника — был подписан длинным человеческим именем, выведенным аккуратным почерком Джема. Джем испёк более длинный торт, подстраиваясь под его имя, и украсил его пустынями и горными озерами, облаками и высокими храмами в клубящемся тумане, а также орлом с расправленными крыльями.
Всё это принадлежало мужчине, которого Ник не так давно считал одним из своих самых близких друзей. Тот же близкий друг выстрелил Нику в лицо на предыдущей свадьбе Мири и Блэка.
Он пытался убить его за то, что Ник сделал с Кико.
Заслуженно.
Он пытался убить его... заслуженно... за то, что Ник сделал с Кико и Мири.
«Декстер Орвилл Хьюстон» было выведено тёмно-красной глазурью.
Ник подумывал сказать Кико, что ни за что на свете не станет это делать. Он также подумывал просто уйти через заднюю дверь, как и планировал изначально. Он всё ещё рассматривал эти варианты, когда заговорил Даледжем. Партнёр Ника или прочёл что-то в словах Кико, или увидел на лице Ника.
В любом случае, он шокировал Ника, кивнув и прямолинейно заявив:
— Да, — сказал он. — Я согласен. Тебе надо отнести его Дексу, Ник.
Ник уставился на него.
Даледжем как бульдог оберегал Ника от Декса.
Он абсолютно непреклонно настаивал, что Ник не должен к нему приближаться.
Ник пытался убедить своего партнёра, что ему стоит подняться наверх, поговорить, а Джем совершенно слетел с катушек. Ник мог бы всё равно сходить туда, но не хотел ещё сильнее злить Джема. Он чувствовал себя странно виноватым за то, что едва не умер и до чёртиков перепугал видящего.
В любом случае, он знал, насколько Джем силён в экстрасенсорных штуках. Ник посчитал, что Джем, должно быть, увидел что-то в сознании Декса и потому решил, что это плохая идея.
Ник пытался уважать это. Он решил довериться своему партнёру.
Но это раздражало его.
— Пошли, — сказала Кико, махнув рукой. — Я пойду с тобой.
Ник почувствовал, как в горле встал ком.
Но он не мог ей отказать.
Он совершенно точно не мог отказать ей в этом или в чём-то ещё.
Возможно, он ей никогда больше не откажет.
От этой мысли на глаза навернулись слёзы.
Он оторвал взгляд от её лица.
Он глянул на Джема, который смотрел на Кико с привязанностью в глазах. Вспомнив, что они спали вместе... весьма часто, если так подумать, и громко, не говоря уж о том, что один раз они откровенно неприлично целовались у него на глазах... Ник почувствовал, что в нём зарождаются другие иррациональные чувства.
На несколько секунд это полностью захватило его.
Джем, похоже, что-то почувствовал.
А может, увидел на его лице.
— Иди сюда, — сказал видящий, и его голос прозвучал хрипло. — Сейчас же, Ник.
Ник помрачнел по-настоящему.
Поколебавшись несколько секунд, он пересёк кафельный пол, сверля суровым взглядом своего бойфренда. Он не утруждался попытками скрыть свою вампирскую походку или двигаться медленнее ради этих двоих. Он подошёл прямиком к Джему, двигаясь как вампир. И всё же он осознавал присутствие Кико и её взгляд, прикованный к нему.
Двигаясь вот так, он ощутил, что она напряглась.
Приблизившись, он уловил рябь страха из света Кико.
Его вампирские органы чувств заметили учащение её пульса, напряжённость дыхания. Он слышал, как ускорилось её сердцебиение. Температура её тела повысилась, скорее всего, от адреналина.
Он невольно глянул на неё.
Теперь он стоял намного ближе к ней.
Он не пытался измерить расстояние между ними, но его вампирские органы чувств всё равно рассчитали дистанцию. Он знал, что хотя бы отчасти это охотничий инстинкт и во второй раз подавил желание удрать от неё.
