страшно. Этот красивый, уверенный в себе ирлинг мне нравился, но не до такой степени, чтобы без раздумий связать наши жизни. Вейлан замолчал, протягивая мне обоюдоострый клинок. Тёплая сталь приятно согрела заледеневшие от волнения пальцы, но я молчала, не решаясь завершить ритуал.
По залу пролетел неодобрительный ропот, а я оглянулась на мужей в поисках поддержки.
– Невеста передумала? – низким хриплым голосом спросил храмовник.
Интар ободряюще улыбался мне, Рис корчил забавные рожицы, показывая, что Вейлан сейчас лопнет от нетерпения, а Тар только кивнул в сторону алтаря.
Гул в зале нарастал, пока я, наконец, не провела лезвием по руке, поднося её к кубку с вином и кровью ирлинга.
Боль пульсировала в порезе, а я, глядя в счастливые бирюзовые глаза Вейлана, спокойно произнесла свою часть клятвы. Ранка от зачарованной стали быстро затянулась, не оставив и следа.
– Да благословит Пресветлая этот союз! – торжественно сказал безымянный служитель, опрокидывая чашу на девственно-белый камень.
Бордовая жидкость сначала растеклась по алтарю, образуя яркую кляксу, а потом впиталась, вызывая свет, обжёгший наши руки брачным узором.
Зал загудел от грубых мужских голосов, выкрикивающих слова поздравлений, пока Реймир жестом не призвал всех к тишине.
– Богиня даровала свою благость этой семье и нашему народу. Вознесите ей молитвы и подношения в надежде, что через месяц драконница Винсента примет ещё мужей, как и на то, что в ближайшие годы она подарит нам дочерей!
Толпа ирлингов постепенно направилась во двор, где были накрыты столы. Из сада уже доносилась весёлая музыка и громкий мужской смех, а я всё стояла, пытаясь осознать, что чувствую. Пробежала глазами по залу, стараясь найти мужей, но их уже не было. Наверняка, пока ирлинги заняты гуляниями, они решили поискать информацию о втором жреце, поэтому я перевела внимательный взгляд на возбуждённо переговаривающихся членов Совета. Только Айджес стоял немного в стороне, выглядя таким же потерянным, как и я.
Минуя стражу, в мою сторону направились трое молодых ирлингов, одетых в традиционные здесь штаны с кожаными ремешками поножей, закреплёнными на голых торсах.
Парни были по-своему привлекательными, но алчный интерес на их лицах изрядно портил моё впечатление от них. Не желая вести беседы с незнакомыми мужчинами, я было дёрнулась в сторону советников, но на мои плечи в собственническом жесте опустились широкие тёплые ладони Вейлана.
– Зейдэн, Айсэт, Тейлон, вы решили поздравить меня с союзом? – холодно спросил мой новоиспечённый муж своим удивительным бархатистым голосом.
– Скорее сообщить, что скоро мы тебя потесним в постели этой аппетитной малышки, – с высокомерием сказал сероглазый ирлинг с тёмно-пепельными волосами.
– Посмотрим, – спокойно ответил Вейлан, чуть сильнее сжимая пальцы на моих плечах, пока я бесилась, закипая внутри.
– Я поражён, что ты так лихо подсуетился и обошёл нас с прошением, – слишком высоким для мужчины голосом пропел второй ирлинг с блеклыми голубыми глазам и слащавой внешностью.
– Я спешу только там, где это требуется, Айсэт, – уел этого птица Вейлан, пока я бесилась, что эти, прости, Пресветлая, кандидаты полностью игнорируют моё присутствие.
Я уже едва сдерживала язвительные речи, но не хотела подрывать авторитет Вейлана перед этими засранцами. В конце концов, я всегда успею им отомстить, раз они собираются ухаживать за мной. Или не собираются? Нужно узнать у нового мужа, как планируется присоединение новых мужчин к нашей семье.
– Несравненная Винсента, вы окончательно и безвозвратно покорили наши сердца. Позвольте вам представиться: меня зовут Зейдэн. Простите пожалуйста Айсэта и Тейлона. Мы слишком расстроены, что не вышло представиться вам первыми. Мы очень редко видели женщин, поэтому забыли о приличиях. В мужских компаниях не приняты велеречивые беседы, – наконец обратил на меня внимание самый крупный и взрослый на вид ирлинг.
Из всей этой компании он более остальных вызывал опасение: привлекательный и сильный, мужчина явно обладал непростым характером и несгибаемой волей. Мне определённо не хотелось вступать с ним в конфликт, но принимать его в качестве очередного навязанного супруга мне не хотелось вдвойне. Этот ирлинг был слишком… не моим, наверное.
Отвлекшись от перепалки с Вейланом, эти двое горе-ухажёров даже покраснели, устыдившись своей оплошности. Видимо, отсутствие женщин и правда сказывается на их мышлении.
– Понимаю, но всё же ваши друзья излишне самоуверенны. На этом райском острове много свободных мужчин, почему я должна выбрать вас? – с наигранным легкомыслием спросила я, но, похоже, моя игра не обманула проницательного Зейдэна.
– Возможно потому, что пробраться к вам через наше сопротивление им будет непросто. Мы сильны, состоятельны и упорны, думаю, каждому из нас есть, что вам предложить, – заинтересованно сверкнул тёмно-синими глазами лидер этой троицы.
– Но не сегодня. Этот день всецело принадлежит Вейлану. Пока только он покорил меня. Совет мне милостиво обещал целый месяц свободы от необходимости спасения мужчин Айдарии от одиночества, и я собираюсь воспользоваться этим временем, чтобы лучше узнать своего мужа, – вежливо, но прохладно ответила я, намекая, что не желаю в ближайшем будущем сталкиваться с этими соискателями.
– Посмотрим, – с азартом, явно читавшемся на точёном аристократичном лице, сказал Зейден и вся троица, раскланявшись, удалилась, позволяя мне вздохнуть свободнее.
– Пойдём в сад. Я знаю одно красивое уединённое местечко. Тебе там понравится, – сказал Вейлан, утягивая меня за руку.
Я не видела причин сопротивляться, поэтому покорно пошла за мужем. Даже в мыслях пока непривычно было считать его своим, но яркий узор брачного тату подтверждал волю Пресветлой. Какими бы ни были обстоятельства этого брака, но Вейлан теперь мой, со всеми вытекающими последствиями.
Мы вышли из неприметного хода, минуя толпу веселящихся ирлингов. По узкой тропинке, спрятанной в зарослях цветущего красивыми розовыми цветами кустарника, мы, смеясь, как дети, добрались до небольшой деревянной беседки, увитой плющом.
– Здесь на самом деле очень мило, – признала я, окидывая взглядом немного потемневшую от времени, неокрашенную древесину строения, журчавший неподалёку прозрачный ручей, впадающий в небольшой пруд с цветущими голубыми кувшинками, и ивы, растущие вокруг водоёма.
– Я не часто бываю во дворце. Мне Айджес показал это место. Он любит здесь уединяться, – сказал Вейлан, жестом предлагая мне присесть на чистые цветные подушки, разложенные по широкой полированной лавочке, огибающей всё пространство.
– Вы дружны с ним, с Аджесом? – спросила я, стараясь не показывать своего интереса.
– Да. Мы знакомы с детства. Сначала Дайала и меня хотела сделать жрецом, но почему-то изменила своё мнение. Возвращать меня в семью не стали, да я и не рвался, поэтому вскоре меня отправили в интернат при военной академии, а он и Рейлан остались здесь, во дворце. Мы виделись иногда. Он нравится тебе, да? Айджес? Я видел, как вы смотрите
