в сторону. Не знаю, из чего было пюре, но мне понравилось.
Эльф поморщился, словно от боли.
– Да. Таков приказ королевы, – сдержанно подтвердил он, отворачиваясь. – И мой нынешний статус твоего жениха не станет помехой.
Я успела заметить, как в его синих глазах промелькнуло глухое отчаяние. Которое сменилось радостным изумлением, стоило мне задать следующий вопрос:
– А ты хотел бы заключить брак между нами?
– Конечно! – встрепенулся блондин, окатив меня обожанием во взгляде.
– Не настоящий, фиктивный, – уточнила я. – Это избавило бы тебя от навязанной свадьбы?
В каюте повисла тишина.
– Да! – радостно выпалил Рон.
– Нет, – огорчённо покачал головой Даниэль. – Фиктивный брак не сработает. Брачные узы должны быть настоящими, с консуммацией брака и долгой семейной жизнью. Пока один из нас не отправится на ту сторону Линии жизни.
– Ясно… – пробормотала я. Но его ответ приняла к сведению.
Ангелина
*
– Ну почему ты такой бесхитростный, Данёк? – сокрушённо вздохнул Рональд. – Тебе нужно было соглашаться на любой брак с этой девчулей! Неважно какой. А потом из фиктивного ты бы плавно перевёл его в настоящий. Соблазнил бы красавицу, провёл консуммацию. И все счастливы и довольны. Ну, кроме Гранц и твоей тётки. Позлятся немного и успокоятся.
– Нет, всё должно быть по-честному! – решительно мотнул головой эльф. – Особенно в том, что касается семьи. Я не могу обманывать свою невесту.
Надо же, какой искренний. Сто плюсиков ему в карму.
С каждой минутой этот блондин нравился мне всё больше.
– Вот любишь ты всё усложнять, – посетовал Рон. – Ладно, всё не так плохо. У тебя впереди ещё целых десять дней, чтобы очаровать невесту и стать её законным супругом, – отметил он и развернулся ко мне: – А ты присмотрись к такому шикарному мужику! На свете нет никого надёжнее его, поверь. Он расшибётся в грассионную жидкость, но сделает тебя счастливой! Всегда будет заботиться, защищать и баловать. Ну, а я деток ваших понянчу, с большим удовольствием. Только представь, какие красивые у вас будут малыши!
– Верю, – спокойно отозвалась я, наблюдая, как кончики эльфийских ушей мило порозовели от смущения.
Даниэль явно не привык, чтобы его хвалили при дамах.
А мохнатый сводник расплылся в довольной улыбке, что к его словам прислушиваются и никто с ним не спорит.
– Мы хотели карту памяти посмотреть, – Даниэль резко перевёл разговор в другую сторону.
– Да, сейчас принесу! – Рон быстро умчался, оставив нас с эльфом наедине.
– Прости, что Рон так упорно меня тебе сватает, – виновато посмотрел на меня Даниэль.
Сейчас, когда я перестала его бояться, он казался мне ещё красивее.
– Ничего, я всё понимаю, – мягко улыбнулась я.
Эльф завис, мечтательно созерцая мои губы, после чего тряхнул головой и продолжил:
– Он слишком сильно переживает за меня. Мы с ним побратимы и через многое прошли вместе. Ты ему понравилась и… у тебя чудесная улыбка, – признался он. – Так приятно видеть тебя такой – расслабленной, спокойной.
– Спасибо, – смутилась теперь я.
– Рон иногда бывает странным, но ты не обращай внимания. Это сказывается тяжёлая контузия, – пояснил Даниэль. – Он ещё не до конца восстановился после серьёзного ранения. Главное – всегда помни, что он самый добрый оборотень во вселенной, и никогда тебя не обидит.
– Хорошо, я запомню, – пообещала я.
Наш добряк примчался уже через минуту, с перекошенным от волнения лицом.
– Данёк, ты только не волнуйся, но… – судорожно выдохнул он, подбирая слова.
– Что? – вскочил эльф. – Нас окружили? Корабль повреждён? Пираты? Королева? Медики?
– Нет, фрегатов медкомпании поблизости не видно, королевские посланники прибудут только через десять дней. А насчёт повреждённого корабля – прежняя поломка почти устранена, но скоро могут появиться новые, в больших количествах, – трагически пояснил оборотень.
– Почему? – Даниэль был озадачен.
– Вот, – Рональд скорбно махнул рукой вниз, приоткрывая дверь, и внутрь вошёл чёрный меховой комок с сияющими глазёнкам, острыми ушками на макушке и длинным пушистым хвостом.
– Котёнок! – изумлённо воскликнула я. – Большой-то какой…
– Детёныш карвийской пантеры! – эльф схватился за сердце. – Рон, но как он оказался у нас на борту?! Мы же всех пантер передали заказчикам!
– Подозреваю, что одна из кисулей родила его у нас по-тихому. И этот шустрик спрятался на борту. Он спал, когда я его нашёл. Если бы сейчас не пришлось ремонтировать ангар, – мы бы его ещё не скоро обнаружили. И одни протоны знают, сколько бы бед он натворил в поисках матери и вообще еды! – отметил Рон.
Даниэль потрясённо хлопал глазами, а взгляд его побратима упал на дремлющего Рыжулика.
– Ну всё, хана нашему дорогому Жулику. Этот чёрный крепыш его на завтрак разделает, – сокрушённо вздохнул оборотень.
– Я бы поставил на кота, – хмыкнул Даниэль.
– Надо сделать так, чтобы ни один котик не пострадал! – решительно заявила я.
– Сделаем, – заверил меня эльф и повернулся к другу: – Рон, врубай классическую музыку. Снова Тарховского слушать… – обречённо вздохнул он.
– Думаю, сначала мелкого надо покормить, а потом уже усыплять классикой, – отметил оборотень.
Черныш выразил своё согласие громким «мяув!» и играючи проделал сквозную царапину в стальной двери.
– Я за едой, – рвано выдохнул Рональд, кидаясь в коридор.
За ним раздался радостный тыгыдык пушистых лапок.
Даниэль
*
Вот ещё одно доказательство того, что удача повернулась к нам лицом! На первый взгляд, мини-катастрофа в ангаре казалась серьёзной проблемой. Шутка ли: на настенную панель управления пролилась кислота, кучу микросхем закоротило. Даже балки с потолка посыпались, чуть нас не прибили.
Но без этих неполадок не удалось бы вовремя обнаружить котёнка, способного отправить нас всех к праотцам.
Так что всё, что происходит, – к лучшему.
– Как он умудрился своей лапкой сталь прорезать? – озадаченно спросила девушка в повисшей тишине.
– Карвийские пантеры – не совсем обычные существа, – отметил я. – Можно сказать, они пушистые артефакты. В их когтях скрыта магия. Их вывели специально в Карвии, для работы на рудниках. Но так и не смогли обуздать. Не учли независимый кошачий характер. Теперь их используют в основном как живое оружие. Выпускают такую кису в зону обитания врага и спустя несколько дней любуются на руины.
В глазах девушки вспыхнула тревога, и я быстро её успокоил:
– Нет, ты не думай: эти пантеры не кровожадные. И не такие уж дикие. Они просто очень игривые и сами не осознают свою силу. Есть эльфы и оборотни, которые занимаются приручением этих существ.
– И что ты теперь будешь делать с этим малышом? – спросила Ангелина.
Хороший вопрос. Я растерянно пожал плечами:
– Не знаю, надо подумать. Мы с Роном выполнили заказ по
