— Отправиться к мисс Ромейн была идея Виктории Милт.
Нетрудно догадаться, что мне пытаются сказать. Тот, кто был инициатором визита, мог быть и организатором убийства.
— Хорошо. Вы можете быть свободны.
Валенсия ушла, и ее место заняла Виктория Милт. Вопросы я задавала те же, мы с шефом их обсудили накануне, и эта девушка отвечала иначе. Она знала убитую, не близко. Ничего не заметила, ничего не видела, ничего не знает. Нанести тот визит предложила спонтанно и к Анне Ромейн относится дружелюбно, не допуская мысли, что та может убить.
Теоретически любой мог устроить это убийство. Гости много разговаривали в тот вечер, иногда передвигались по гостиной. Визит был коротким, но немного удачи — и человек мертв. Если бы кто-то задумал убийство, то такая, как Виктория Милт, не полагалась бы на везение, а использовала бы холодный расчет.
Девушка уходила с высоко поднятой головой, а я тяжело смотрела ей вслед. Потом пришла Мирамира Соти. Она волновалась, говорила еле слышно, постоянно плакала, пришлось даже вызвать врача. Когда девушку уводили (хотя я не задала и половины вопросов), я подсунула врачу записку с просьбой проверить, подходит ли она под критерии будущей императрицы. Есть у меня подозрения, что она хитрая обманщица и это может проявиться не только в спектакле, который она здесь устроила.
Адама Грасс и Карла Лавели повели себя вполне ожидаемо. Они нервничали, переживали, но ничего конкретного сказать не могли. А потом была очередь Эльвиры Этевора.
Леди вошла в комнату, явно сдерживая гнев. Присела и посмотрела на меня прямым немигающим взором.
— Желаете чая?
— Нет, спасибо.
— Хорошо. Тогда начнем. Вы Эльвира Этевора, которая прибыла в начале этого месяца на отбор?
— Зачем вы спрашиваете, если это и так понятно?
— Отвечайте на вопрос, — вежливо попросила я.
— Да, это я.
— Вы знали убитую?
— Да.
— Хорошо? Были дружны с ней?
— Нет. Сатару Элина не моего круга. Зачем ее вообще пригласили сюда?
Вообще-то у убитой род был древнее, чем у девушки напротив меня, хоть и обедневший. Это она зря говоритсвысока. Ее неразумное поведение вызвано волнением. Если раньше Эльвира сдерживала свою натуру, то сейчас, когда перенервничала, ей это не удалось.
— Убитая вам нравилась?
— Мне было все равно на нее.
— Вы знали о том, что Элина хотела опоить императора приворотным зельем?
— Конечно, она не скрывала. Это еще раз говорит о ее умственных способностях.
— Что вы имеете в виду? — прищурилась я.
— Все знают, что приворотного зелья не существует.
У меня создалось ощущение, что девушка хотела сказать совсем другое.
— Анна Ромейн могла совершить убийство?
— Могла. Она протеже императрицы, ей все сойдет с рук.
Занятное предположение.
— Это вы убили?
— Да как вы смеете?! — вскочила Эльвира и сорвалась на крик. — Я бы никогда не стала марать руки о подобную!
— Я вас услышала, — холодно ответила я ей, но внутри была довольна. Допрос прошел лучше, чем я ожидала. — У двери стоит слуга его величества, вас проводят до комнаты.
— Я арестована? — прищурилась девушка.
— Мы заботимся о безопасности высокопоставленных леди.
Тут крыть было нечем, углублять скандал неразумно, а Этевора далеко не дура, поэтому она проглотила мой ответ, хоть и не поверила ему, и, резко развернувшись, быстрым шагом покинула комнату. А я стала ждать, и, как оказалось, недолго.
Шеф и император вошли в помещение для допроса буквально через пару минут, и оба находились в разном настроении. Монарх был мрачен и недоволен, а змейс улыбался.
— Чему ты радуешься? — спросил его государь.
— Круг подозреваемых сузился до двух. А ты чего так расстроен?
— Есть вероятность, что мне светит второй отбор. Невест осталось пять, и одна из них — убийца, одна — истеричка и еще одна — хладнокровная змея. Кого же из двух оставшихся мне выбрать? — иронично спросил правитель.
— Ты уже знаешь, — прищурившись посмотрел на друга змейс, и тот покраснел.
Невероятно!
— Кого? — удивленно посмотрела я на монарха.
— Мне надо идти, дел полно, — только и ответил он и скрылся.
Я вопросительно посмотрела на шефа.
— Не знаю. Но один из рисунков измят намного больше других и лежит отдельно. Не переживай, император сделал выбор. Нужно немного подождать — и мы догадаемся.
— А кто твои подозреваемые?
— Не скажу.
— Что? Мне?! После того, как я вела допрос? После всего, что мне наговорили? Да у меня душевная травма!
Начальник усмехнулся и покачал головой.
— Эдвард!
— Так и думал, что первый раз, когда назовешь меня по имени, ты будешь мной недовольна.
— Я совсем не то…
— Пойдем пообедаем и будем работать. У меня есть план.
— Что, еще один?!
ГЛАВА 7
— Я не могу!
— Анна!
— Я участница отбора. Знаете, какой у меня график? Как можно при этом расследовать преступление?
— Снова вредничаете.
Мы шли по Вкусному переулку, здесь располагались лучшие рестораны города, где готовились необыкновенные яства. Но вкуснее всего было во дворце, а я голодаю. Где справедливость?
— У вас уже богатейший опыт в подобной работе. Неужели не справитесь?
— Не тогда, когда я набожна, радею за мир во всем мире и у меня мысли только о котлетах, — ворчала я.
Шеф уговаривал меня активно участвовать в расследовании. Как? Я ведь нахожусь в отборе!
— Давайте я вас покормлю. В лучшем ресторане, и закажем все, что пожелаете?
— Правда? — заподозрила я неладное в такой щедрости.
— Да. Вон, видите, недалеко прекрасное заведение? Там изумительная кухня. Снова скажете, что я неприлично себя веду? Что о нас пойдут слухи?
— Ну что вы! Сегодня давайте отринем приличия, — поспешила заметить я и облизнулась, смотря на вывеску ресторана. — Тем более все, что можно, о нас уже сказали.
— Анна, я начинаю вас бояться.
— Не стоит. Не съем. Вы ядовиты.
— Действительно, как я мог забыть, — пробормотал змейс. — А что про нас говорят?
— Что у нас скоро свадьба, — вскользь сказала я, когда мы вошли в гастрономическое заведение.
Прекрасно! Уютная атмосфера и умопомрачительные запахи.
— А когда она у нас, поточнее? — продолжил расспросы лорд.
— Летом, кажется, — ответила, засматриваясь на тарелки других посетителей.
— Ну летом, так летом. Пойдемте за столик, пока вы не начали кидаться на окружающих с целью отобрать у них еду.
— Красота требует жертв. Разве не так говорят?
— Чувство меры тоже должно присутствовать, — заметил змейс, располагаясь напротив меня за столиком.
Подавальщица, косясь на нас с любопытством, предложила меню. Несомненно, она узнала тех, кто перед ней, но старалась не подать виду. В заведении такого класса это входит в ее обязанности. Чтобы побыстрее остаться одним, шеф быстро сделал заказ за нас двоих и снова перешел к уговорам.
— Давай тебя убьем.
Услышав такое, я едва не подавилась водой.
— Это будет уже вторая смерть и серьезное основание начать более жесткое расследование. Анна Ромейн перестанет существовать, а ты сможешь выполнять свои прямые обязанности и есть сколько захочешь. А также будешь рядом со мной, — продолжил рассуждать шеф
Последнее заставило мое сердце трепетать даже больше, чем различные яства. Я ужасно скучала по своему начальнику и ничего не могла с этим поделать.
— Убедительный довод, — вдумчиво кивнула я. — Но как это организовать?
— Ничего сложного с моими возможностями и поддержкой его величества. Основную свою миссию ты выполнила: помогла императору определиться.
— Знать бы еще как.
— Это не имеет значение. Главное — вывести убийцу на чистую воду и понять его мотивы.
— Ты уже знаешь, кто это?
— Предполагаю. Потребуется несколько провокаций, чтобы убедиться окончательно. Кстати, предпринять решительные действия по твоем умерщвлению мы не можем до весеннего бала-маскарада.
