тут его называют?
– Так вперед! – поддержала его, двигаясь следом, пока не заметила, что он начал оглядываться по сторонам.
Что не так?
Король хмурился и вновь приглядывался. Кого-то ждал.
Тоже осмотрелась… в поисках дубинки. Обрадовалась, когда увидела кучу хороших палок чуть в стороне. Пистолетов в этом интересном мире нет, значит, возможно лишь нападение.
Открывал калитку доблестный проводник невероятно долго. Пыхтел, кряхтел, и когда решила помочь, все-таки с тяжелым хрипом справился. Глянул на меня, давая понять, что он герой, и вошел на территорию конюшни, как вдруг застыл на месте.
Сугробы. Да такие, что в наш рост. Пройти можно, если с лопатой прямо пойти, прорывая туннель.
– У вас дворников нет? – вежливо уточнила. – Может, нужно было с центральной стороны?
– Я спасаю вас, – браво заявил он, вытягивая шею, надувая щеки. Хорошо, что в грудь не забил, как Тарзан.
– Ну, так вперед, мой герой! – воодушевленно сказала и, отмечая, как он нахмурился с непонимающим лицом, прикусила губу, заставляя себя молчать. Что делать, если мужчина юмора не понимает.
– Тут можно зайти с другой стороны, но там тоже небезопасно для принцессы.
Уже бесил. Хотелось треснуть и потащить назад в королевство. Трус. Кто его королем назначил? Гномы?
– И что за ход? – поинтересовалась, ожидая подвоха.
– Чуть дальше открытый подвал… Если действительно не боишься…
«Это он меня так провоцирует спуститься в подвал?! Я, конечно, любознательная и рискованная дама, как оказалось, но не когда меня откровенно пинают к этому…»
Улыбнулась и эффектно развернулась, начиная идти в обратную сторону. Король не ожидал, отчего на несколько секунд забыл, как говорить.
– Валивия! Валивия! Погоди же! – спустя долгие секунды закричал он, двигаясь за мной, прыгая по сугробам. Но учитывая, что дорога была протоптана, он шел по новому пути. Я же двигалась по своим следам, стараясь не давить на лед.
Внезапно послышался странный треск. Крик мужчины был настолько тихим, что можно было не услышать. Обернулась и увидела короля, барахтающегося в воде. Он захлебывался, махал руками, даже не додумываясь спасаться.
Идиот.
Сжала руки в кулаки, выдавая рычание, и быстро пошла к берегу, где видела палки. Нужно ведь спасти этого мокрого зайца.
Нашла самую мощную и длинную хворостину. Проще говоря, тонкое деревце, и осторожно направилась к барахтающемуся королю. Он уже уходил под воду. Легла на лед, покрытый снегом, и начала толкать свою «палочку».
– Хватайся! – закричала, удивляясь утопающему. Топор. Самый настоящий. – Ну же!
– Я… Я не могу! – булькал он, погружаясь все больше и больше.
– Если не схватишься, утонешь! Быстро взял!
Он непонимающе смотрел на палку, а потом вдруг ухватился и взвыл:
– Что дальше?
Это вообще кто?! Мужчина или ребенок? Не верила в первое. Пришлось тащить и отползать. Учитывая, что под платьем у меня ничего не было, а оно задралось, елозила голым телом по снегу. Отмечу, не самые приятные ощущения. Прямо-таки взбадривали. В этот момент ругала себя, обещая, что теперь все наряды буду носить как положено.
Тем временем король находился у льда, но ничего не делал. Абсолютно ничего, хотя мог втащить себя.
– Забирайся!
– Нет! Лед сломается.
– Да что за король?! – рявкнула, начиная злиться. – Живо вытаскивай свой зад из воды либо утоплю сама!
Тут наши взгляда встретились, и он буркнул под нос и быстро начал ползти. Оказавшись на льду, прохрипел:
– Получилось!
– Что получилось?! Ползи дальше.
– Я не смогу.
– Тогда я палкой помогу.
– Ты не принцесса, ты… мучительница.
– И это еще легко сказано, если не приползешь, – подбадривающее воскликнула.
Всю дорогу пока полз, бубнил, какая я жестокая и коварная. Я же уже стояла на бережку и топталась на месте, пытаясь согреться. Было так холодно, что зуб на зуб не попадал. И еще… я себе всю кожу стерла.
Как только наконец дополз и поднялся, подошла к нему и обхватила за талию.
– Пойдем.
– Ты… ты зачем меня спасла? – просипел он, пытаясь все время посмотреть мне в глаза, замедляя нам путь.
– Я не уверена, что спасла. Кто знает, чем вас тут лечат?
– Лекарь не придет, – мрачно выдал он, вцепившись в меня еще сильнее. Совсем был без сил.
– Почему?
– Его нет, как и всех…
– Разве среди ваших людей нет лекарей?
– Разве свободному племени полагаются такие почести? – с обидой произнес он и чихнул.
Смутилась. Не понимала, о каком свободном племени он говорил. Он король, а его люди придворные. Что не так? Но эти размышления оставила на потом. Сейчас нужно дотащить его, а потом уже разбираться.
До замка добрались через долгих двадцать минут. Не успели подняться, как выбежала служанка и перехватила с другой стороны, дрожащим голосом спрашивая, что произошло, причитая и ругая своего короля за беспечность. Наблюдая со стороны, удивляясь такой заботе. Она волновалась, как и другие слуги. Сейчас они были друзьями. Даже старик прибежал с криками, что нужно как можно больше одеял на его ледяное тело закинуть.
– Нет, – выдохнула и громко отдала приказ: – Вон! Все вон!
Изумление и злость на их лицах дали понять, что никто так не считает. Вдруг появилась мысль, что сейчас опять на меня с вилами пойдут.
Повернулась к служанке и выдала:
– Таз с горячей водой. Отвар ромашки или шалфея. И мед. Быстро!
Все непонимающе пялились друг на друга, словно в первый раз слышали.
– Ну! Живо!
– Но мы не знаем… где находятся травы.
– То есть не знаете? – Чем дальше, тем чудеснее, честное слово. Они тут для красоты?
– Кладовая проклята.
«Они кроме этого слова еще что-нибудь знают?»
– Ладно. Сама схожу. А вы… горячей воды принесите. Или и она проклята?!
– Сейчас будет…
Через десять минут король сидел у камина и держал ноги в воде, попивая теплое молоко с медом, чередуя с чаем из трав. И, конечно, от него несло невыносимым барсучьим жиром. Его я нашла в закромах кладовой лекаря. И чего там только не было! Только самого лекаря не хватало.
Стояла у двери и держалась за ручку. Несколько слуг, как и старец сидели рядом с королем и охали. Могла поклясться, что они не уйдут. Удивительно и странно. Сам же лживый и несчастный Оберон благоговел от счастья их заботы.
«Вот и хорошо… Пусть охраняют»
