мной и, поглядев на кофейное пятно на моем светлом платье, цокнул языком:
— Какая неприятность. Не обожглись, эньора?
— Обожглась!
— Знаю. Видел шрам на вашей щеке.
Вместо того чтобы уйти, я сидела, не двигаясь, и смотрела на Блейна. Уччи сказал, что проблем с ним больше не будет, и мы можем выдохнуть и заняться подготовкой к новой жизни — в очередной раз — но я знаю, точно знаю, что проблемы будут, и их источником в том числе станет этот гад с иглистыми глазами. Да и о чем тут рассуждать, если это из-за него мы так спешно сорвались в Авииаран?
— Вы что, — процедила я, всем своим видом выражая презрение, — следили за нами?
— Конечно, — кивнул мужчина. — Таких, как вы, надо держать в поле зрения.
— А таких, как вы, надо казнить!
— Не переживайте, возможно, когда-нибудь вы и увидите мою казнь… а может — я вашу.
Тон Блейна был насмешливым и даже шутливым, но у меня все равно мороз по коже пошел. Злясь на себя за то, что боюсь его и приходится с ним считаться, я сказала:
— Я не убивала Брадо Гелла. Оставьте меня в покое.
— Интересный выбор слов, — протянул плад, доставая салфетку из салфетницы. — Намекает, что вы убивали, но не Брадо.
— Я никого не убивала.
— Вот это уже лучше, но по-прежнему требует доказательств. — Блейн протянул мне салфетку, чтобы я вытерла пятно на платье.
После некоторого колебания я взяла ее и принялась промокать пятно. Обожженная нога беспокоила, но в тысячу раз больше меня беспокоил внимательный взгляд плада. Внимательный — и бесстыдный…
Как он смеет так смотреть на меня?
— Макияж хорош, — оценил Блейн, — шрама почти не видно. Вы снова хорошо выглядите… на двадцать пять, — с улыбкой добавил он. — Драконова кровь творит чудеса.
— Чудо то, что вы пришли сюда так рано. Разве такие, как вы, не спят до обеда?
— Я просто очень торопился предупредить вас, аж спать не мог. И вы тоже спали плохо, судя по всему…
— Ошибаетесь, я прекрасно выспалась. О чем вы хотите предупредить?
— Зря вы бегаете от меня. Зря вы приехали сюда. Зря вы полагаетесь на своих друзей. У вас не будет доступа во дворец, и встречи с императором вы не добьетесь, если я не разрешу. А я не разрешу.
Я перестала оттирать пятно и посмотрела на мужчину.
— Откуда такое самомнение?
— Я лишь скромный слуга императора, который не допустит, чтобы к нему приближались опасные люди. Лучше скажите, кто оставил на вашей щеке шрам.
— Я не стану вам отвечать.
— Станете.
— Не стану. Что вы тогда сделаете? Снова в тюрьму засадите? Казните? Только имейте в виду, что у вас на пути встанут пятеро сильных пладов, которые поклялись защищать мои права.
— И где же они, ваши гаранты? — осведомился Блейн, лениво обводя взглядом холл. — Вы здесь одна, беззащитная, испуганная. Если бы я хотел вас забрать, сделал бы это без труда.
— Ну-ну.
— Более того, если бы я захотел, вы бы уже были мертвы. И необязательно обращаться к кровавым методам… яд может быть даже на салфетке.
Я замерла.
— Не пугайтесь, — усмехнулся плад, — салфетка чиста, никакого яда. Я просто предупреждаю вас. Вы очень самоуверенны и полагаетесь на своих тоглуанских дубней, но это не туманная Тоглуана, а Авииаран — здесь правят пламя, железо и яды. Вы и так отняли у меня много времени, но я готов подождать еще, если вы ответите на мои вопросы. Здесь и сейчас, мирно, за чашечкой кофе.
Я отложила салфетку в сторону на всякий случай и взглянула в лицо Блейна.
Его не любят ни обычные люди, ни плады, ни приверженцы культа Великого Дракона, ни чистокровники. У Элдреда Блейна положение особое, но почему? Ни Рензо, ни Уччи не могут дать мне ответ на этот вопрос. Он приближен к императору, ему дозволено больше, чем остальным пладам, и это при том, что он из рода предателей и должен трудиться во искупление грехов своих родителей…
Я не хочу проблем, но не собираюсь открывать оборзевшему нахалу свои тайны. Он даже и не будет в состоянии их понять, поверить в правду… У него свое циничное видение мира. К тому же мы с Рензо и гарантами все уже решили.
— Я не стану вам отвечать, — повторила я.
— Плохое решение, — ответил Блейн.
Поднявшись из-за стола, я пошла к лестнице, ощущая спиной его взгляд.
Вернувшись в номер после разговора с Блейном, я зашла в ванную комнату и, опершись руками о раковину, стояла так какое-то время, пытаясь успокоиться.
Блейн ни за что не выпустит меня из когтей: я его добыча, якобы преступница, которую он не покажет императору, пока сам не разберется в ситуации. И он, увы, прав, говоря, что Авииаран — не Тоглуана. Это там, в Бэрре, гаранты могли легко вытащить меня из тюрьмы и оградить от неприятностей, но в столице империи они не обладают влиянием.
Я посмотрела в небольшое овальное зеркало над раковиной и вспомнила, каким мучением была жизнь в Колыбели туманов, когда я зависела от решений Брадо или Мариана. Ничего не изменилось: я снова зависима, но уже от своих гарантов.
Надо действовать самой.
Когда мои проснулись, я попросила у мужа привести Вито Марино, и вскоре молодой человек был уже у нас.
После нашего задержания на границе владений Вито вел себя тише воды ниже травы — наверное, корил себя за то, что не смог нас защитить. Но именно на него я решила сделать ставку. Он единственный из наших гарантов, который не является пладом, он не богат, не знатен и ничем не примечателен. Это мне и нужно…
— Вы хотели видеть меня, эньора? — спросил Вито.
— Да. Ты приведешь меня во дворец и представишь, как наследника Брадо Гелла из Тосвалии.
— Наследницу, ты хотела сказать? — уточнил Рензо.
— Нет. Именно наследника. Блейн ожидает, что вскоре Уччи и компания приведут к императору молодую женщину, и он сделает все, чтобы этого не произошло. Но появление Вито в компании с пареньком останется незамеченным.
— Каким пареньком? — не понял Вито.
— Невысоким черноглазым южанином, — пояснила я.
— Не-е-ет, Лери,
