class="p1">Вита развернулась и с крайне деловым видом зашагала обратно.
Не знаю, где я там звезда. В родных местах все по-прежнему.
Ладно, мне оставили комнату. Не подселили соседку, хотя моя съехала уже давно. И не выбросили мои вещи.
Путаясь в мыслях, я толкнула дверь библиотеки.
– Что вам угодно? – немного чопорно поинтересовался со своего места библиотекарь.
Еще не старый, но какой-то… пыльный, что ли. Волосы зачесаны на манер фотографий начала века, костюм старомодный, будто он нашел его на чердаке своего деда. Часы на запястье – обычные, без каких-либо хитрых функций. Вежливый до холодности вид.
– Злодейка к месту отбывания повинности прибыла, – бодро объявила я и сама вздрогнула: в тишине библиотеки мой голос звучал громче в несколько раз. – Нежана из приюта. Я влезла сюда как-то ночью. Помните?
Не скажу, что в его лице что-то переменилось, но он помнил.
– Милая девушка, инцидент давно забыт. – А если верить возмущению, взметнувшемуся в глазах, – нет совсем! – В связи с вашим изменившимся статусом…
– Но ведь закон один для всех, – возразила я и упрямо вздернула подбородок. – Разве нет?
Библиотекарь поморщился.
И, кажется, проглотил резкий ответ.
– Разумеется, но…
– Но я страшно раскаиваюсь, горю желанием искупить свою вину и готова приступить прямо сейчас! – И подкрепила звучавший в словах энтузиазм лучезарной улыбкой.
Обстоятельства, может, и поменялись, но вот мои планы – нет. Невозможно угадать, что Блесс Нэшуорт собирается делать с привалившим ему счастьем. То есть со мной. А значит, мне по-прежнему нужно зацепиться в библиотеке.
Предельно простая логика.
И библиотекарь в этот раз даже не поморщился.
– Что же… Нежана, оставайтесь. Видите те стопки?
Я кивнула. Вес зависших над моей головой трудностей еще в прошлый раз оценила.
– Это книги на списание, их нужно перенести на чердак. Также требуется освободить два ближайших к ним стеллажа.
– Я поняла!
– Поскольку вы девушка, притом с недавних пор не простая девушка, зараз будете брать не более пяти томов, – развеял мой главный страх новоиспеченный начальник. – Число дней, которые вам придется отработать, определю я сам, исходя из вашего усердия.
Я еще раз кивнула, при этом очень стараясь не выглядеть восторженной дурочкой.
Спасибо, дорогой жених! Кажется, благодаря тебе я получу работу мечты!
Я успела сделать несколько шагов по проходу, направляясь к своим обязанностям, как на меня вылетело что-то пыльное, подхватило, сжало в объятиях и закружило.
– Нежечка! – пропыхтел Рик. – Вернулась! А мы думали, больше никогда не увидим тебя!
Я обхватила его ногами за пояс и тихонько всхлипнула куда-то в пухлую щеку. Вот теперь правда чувствую себя дома. Хоть и в библиотеке.
– Ты стояла там, такая красивая, – продолжал лепетать Рик. – Красивее всех этих блестящих теток. А потом засветилась и пошла к тому типу. Он хоть тебя не обижал?
– Нет. Мы вообще почти не общались.
Рик наконец отпустил меня, и то лишь для того, чтобы всмотреться в мое лицо.
– Придурок, – постановил друг с непоколебимой уверенностью. – Он просто не понимает, как ему повезло.
– Да так даже лучше! – заверила я. – Честное слово!
Он еще раз посмотрел на меня сияющими глазами. Так, будто видел в первый раз.
– Вы двое здесь, чтобы работать, – донеслось от стола главного библиотекаря. – Чем вы там занимаетесь?!
Звучало устрашающе, но мы оба почему-то прыснули.
– Идем, я тебе здесь все покажу, – важно приосанился Рик и за руку потянул меня вглубь библиотеки. – Не обращай внимания на старину Зенни. Он лает, но не кусается.
Кажется, библиотекарь там поперхнулся собственным возмущением.
Задание у нас сегодня было одинаковое, так что Рик заодно успевал шепотом информировать меня о местных правилах и пересказывать новости. Его не уволили, чему прямо сейчас он рад больше, чем когда-либо. Работа несложная, правда, скучная. Спрятаться за стеллажами и съесть принесенный с собой пирожок или вздремнуть не получится, библиотекарь бдит. А так… Все новости в основном касались меня, но в них было больше блеска, чем в моей настоящей реальности.
Так же шепотом я поведала другу о ранении и больнице. Не стала упоминать только о том, как внезапно оказалась на пляже. Уже во второй раз, между прочим. Было страшно и как-то неловко об этом говорить. Всем существом хотелось притвориться, что этого не было.
Потом таскали книги в молчании, к громадной радости библиотекаря. Но в этом молчании было столько взаимной поддержки, что я счастливой бабочкой взлетала на чердак и спускалась обратно. Некоторые книги были такими истрепанными, что просто рассыпались в руках. Как объяснил Рик, здесь только те, что не представляют ценности. Те, которые можно починить, уже снесены в подвал, после обеда с ними работает сам Зейн Гиберт. А на чердаке имелся специальный люк, к которому раз в неделю подлетает мусорный слоттерс.
Рутинное занятие открывало простор разным мыслям. И если поначалу я думала в основном о себе и своем будущем, то позже, расслабившись, невольно впустила в голову воспоминания. Блесс Нэшуорт во время того, как маги вместе колдовали между сушей и водой. Сосредоточенный, с подкатанными до локтей рукавами… а потом такой уставший, что, казалось, он едва держался на ногах. И гортензии.
И шелковая рубашка другого парня, в которой я сегодня спала, что было неправильно, неестественно, но… так завораживающе!
Блин, где отключается взбесившийся поток мыслей?!
Руки болели, и колени от бесконечной беготни вверх-вниз по лестнице немного дрожали, но зато мистер Гиберт накормил нас пирожками с вареньем. Мол, ты слишком худая, тебе надо есть, и вообще, меня не похвалят, если ты тут загнешься. Пирожки оказались вкусные. Но еще больше мне понравился ароматный чай. И возможность согреться, потому что в старом здании библиотеки главным жителем давно стал холод, поначалу незаметный, но через некоторое время пробирающий до глубин души.
Я старалась делать все как надо.
И библиотекарь уже смотрел на меня чуть более снисходительно.
Жизнь определенно налаживалась.
Если и дальше так пойдет…
– Нежана… – У выхода меня ждал черный слоттерс, такой строгий, что зубы сводило. И знакомый уже поверенный. – Залезай. Жених хочет видеть тебя.
Вышедший из библиотеки вместе со мной Рик выпучил глаза и, кажется, завис.
Я же ощутила, как злость знакомым чувством щекочется внутри, и всерьез испугалась, что сейчас меня куда-нибудь перенесет. Наверное, поэтому вспылила.
– Серьезно? – Ух ты! Даже не подозревала, что умею так эффектно тянуть и одновременно шипеть. – Я ему что, собачка дрессированная?! К ноге, голос, пошла отсюда?
Поздравляю себя, одну каменную глыбу пробить удалось.
Фарне поморщился.
– Никто не имел в виду ничего такого. Магу Нэшуорту нужно с тобой поговорить.
– Поговорить? – уточнила недоверчиво.
Чуткая
