оправдываться.
– Правда?
– Я это предвидел.
Поза Нэшуорта оставалась расслабленной. Наверное, он правда не злится. Точнее, ему все равно. Присмотревшись ко мне еще раз, он все-таки выпрямился и использовал карт-ключ. Двери слоттерса уехали вверх.
– Ладно, хватит развлекать любопытствующих. Залезай.
– Будем обсуждать наше сотрудничество? – Вот теперь мне стало немного стыдно за тон.
Да что со мной такое?!
Почему не получается держаться с ним как с Риком или с Терренсом?
– Будем есть. – Меня снова попытались соблазнить потрясанием пакетами. – Почему-то подумал, что тебе понравится. Но если ты не голодна, можешь взять с собой в качестве обеда.
Вот секунду назад думала, что есть совсем не хочется, но сейчас у меня потекли слюнки.
Этот маг знает, чем подкупить девушку!
Опасливо приблизившись к нему, я взяла протянутый мне пакет и плюхнулась на сиденье. Нэшуорт тоже занял свое место, и слоттерс взмыл в воздух. Поднявшиеся вслед за нами слоттерсы сопровождения напрягали, но… хотя бы они особо не отсвечивали. Если их только сейчас заметила я, то случайные свидетели могли и вообще пропустить.
– Куда мы летим? – спросила я, шурша пакетом.
– Полетаем над городом. – В отличие от меня, маг поглядывал на завтрак без интереса, но тем не менее тоже распотрошил свой. Нехотя. Как будто опасался, что я психану, если он сделает как-то иначе. – Нам правда надо поговорить.
Осторожный взгляд на меня.
Едкое замечание о том, что выпрыгивать из слоттерса я не стану, можно расслабиться, я оставила внутри себя. У него и так впечатление обо мне не очень.
– Можно, я буду есть и слушать? – уточнила я, щурясь от божественных запахов.
– Идеально, – с едва читаемым облегчением выдохнул жених.
Лепешка, в которую завернут омлет с овощами, грибами и ветчиной, картонный стакан с крепким кофе и теплая булочка, щедро посыпанная сахарной пудрой. Официально заявляю, это лучший завтрак в моей жизни! И что-то мне подсказывает, что худший – в его.
– Для начала ты должна кое-что увидеть. – Нэшуорт вывел на один из экранов изображение и включил звук.
Уплетая завтрак, я с чувством полной нереальности происходящего следила за событиями.
В камере сидели трое. Почти сразу стали понятны их роли: подозреваемый, дознаватель и адвокат. Как в фильме, честное слово! Дознаватель коротко взглянул куда-то в сторону и попросил:
– Повторите еще раз все, что только что рассказали мне.
Похоже, его уведомили, что мы подключились.
– Они предложили хорошие деньги, – кашлянув, заговорил лощеный тип, который сидел напротив. – За то, чтобы я внес в систему Блесса Нэшуорта и эту девушку из Рейтвуда. Внес как пару. Моя супруга давно болеет, нам постоянно нужны деньги и… в общем, я навел справки. Девица вроде бы ни в чем грязном замечена не была. И я согласился.
– Есть предположения, кто эти «они»?
Признавшийся покачал головой.
– Я получил самоуничтожающееся письмо. На него даже не требовалось отвечать. Через несколько минут мне перечислили обещанную сумму. Кто-то знал мое положение достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не откажусь.
– Прошу учесть, что мой подзащитный находился в трудной жизненной ситуации… – вступил в разговор защитник.
Нэшуорт кивнул и прервал подключение к камере.
Повернулся ко мне.
– Своим счастьем мы обязаны Денли Риворну, ответственному секретарю Совета Магов. Теперь уже бывшему, разумеется. – И тоном «вот я же говорил» добавил: – Как ты помнишь, я с самого начала подозревал, что с этим «выбором Луны» что-то нечисто.
Блин.
Завтрак уже не такой вкусный.
Я вообще перестала чувствовать вкус.
– То есть вся эта древняя церемония – фальшивка? – Странно, когда трескается привычный мир… Не больно. Не обидно. Просто никак.
– Не совсем. – Нэшуорт откинулся на сиденье и потер лоб. – Вернее, нет, конечно. Не фальшивка. Но у нас полно проблем с магией, и то, что раньше нормально работало, все чаще дает сбои. Поэтому мы, чтобы не будоражить людей лишний раз, стараемся сглаживать острые моменты. Например, соединили магию с технологиями и, чтобы все выглядело прилично, заранее загрузили в результаты Анишу Бэксдорф и Деррека Лэфинна. Они помолвлены, там давние проверенные отношения, от такого «выбора» всем только лучше. Но, очевидно, следовало лучше контролировать систему. Тогда бы мы с тобой не вляпались в эту дурацкую историю.
– А твоя бабушка? – Не знаю, зачем спросила, меня оно точно не касалось.
– Это был настоящий выбор Луны, – поморщился «жених».
Теперь уже точно «в кавычках».
Сказка рассыпалась. Не скажу, что сильно расстроена. Это было увлекательное приключение, мне даже понравилось, себе можно и не врать. Несколько обидных смешков и язвительных замечаний я переживу. А план остается прежним: зацепиться в библиотеке. Кажется, до сих пор я все правильно делала.
Но за госпожу Исашандру я искренне рада.
– Зачем кому-то понадобилось сводить нас? – Все перестало иметь значение, но из меня продолжали сыпаться вопросы.
– Полагаю, это просто мелкая месть тех, кого я обошел в борьбе за звание лидера элит, – пожал плечами маг. – У тебя же нет сильного покровителя, который мог бы таким образом выгодно пристроить тебя замуж?
Я невесело усмехнулась и покачала головой.
Нет. Точно нет.
У меня вообще никого нет.
Быстрый взгляд на Нэшуорта.
Вот и все. Закончилось.
Стянула с пальца кольцо и протянула ему на раскрытой ладони.
– Возьми. Это твое.
Опять у меня руки липкие от сахарной пудры на булочке.
Видимо, это судьба.
Однако так удачно выскользнувший из брачного капкана жених вовсе не спешил возвращать свое имущество…
– Я подумал, что у тебя столько же прав знать правду, сколько и у меня, – спокойно подытожил он, даже не глядя на кольцо. Трансляция была своего рода предысторией, сам же разговор начинался сейчас. – А теперь к делу. Мы не можем все отменить. Я не могу.
– Что?..
Рука дрогнула, и кольцо завалилось между сиденьями.
Дальше получилось… странно. Мы оба дернулись за ним и примерно на середине встретились лбами. Так больно, что искры из глаз посыпались. Отпрянули тоже одновременно. Схватились за пострадавшие места и одинаково осуждающе уставились друг на друга.
– Ох…
– Ай!
– Почему с тобой вечно так?
– То есть это я во всем виновата?! – Теперь из меня искры готовы были брызнуть от обиды.
Он вдохнул и выдохнул.
Я отчетливо видела, как под рубашкой вздымалась его грудь.
Пары мгновений Нэшуорту хватило, чтобы взять себя в руки. Он наклонился, поднял кольцо и протянул его мне.
– Если сейчас мы расстанемся, станет только хуже. – Он вернулся к прерванному разговору. – Большинство не поверит. Решат, что я использовал свое влияние, чтобы избавиться от неподходящей невесты. Не пройдет и недели, как к этому добавится «прогневал Луну» и во всех мыслимых и немыслимых
