Щит — это хорошо! Я поспешила ухватиться за герцогскую руку и постаралась подстроиться под его шаг. С вопросами больше не приставала — берегла дыхание, — но думала о реальном положении дел.
Раз герцог не стал дожидаться починки движежанса и разбора завала, которые бы задержали нас всего-то на пол дня и ночь — ерунда как по мне — а воспользовался своими секретными способностями, чтобы сбить напавших с толку и эвакуировать меня, значит, он опасается новой засады. Умно!
Но кто же у нас враг, если отбросить монахинь?
Немного пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что монашкам так рисковать причин нет. Тогда кто? Любовница короля? Нет, не думаю. Она заинтересована в том, чтобы он правил долго, а для этого нужен наследник, иначе может возникнуть бунт.
Значит, действует кто-то, кто против женитьбы короля. У него вроде бы младший брат есть. И, кажется, даже успевший родить наследника.
Ох-ох-ох, за несколько часов разве все запомнить? Мне отчаянно не хватало знаний. И, к сожалению, пока выходило так, что друзья у меня в новом мире появлялись какие-то сомнительные: нечистые на руку монахини, аферист-ирлинг и амбициозный шпион-герцог. Никому из них доверять нельзя. Феникс сделал попаданкой, в монастыре со мной вообще всякие ужасы проделать собирались, и только Дым меня хотя бы убить не планирует и даже спасает. Вот и выходит, что пока мне надо за него держаться.
Я сжала его ладонь крепче.
Глава 12
Дым
Дымтей прекрасно знал, что не всем во дворце по нраву скорая женитьба короля, а уж рождение наследника и подавно. Стоящие в очереди на престол родственники планировали самостоятельно его занять, от того и не мог король столько лет получить нужную ему для продолжения рода фениксианку — подходящие девушки просто не доживали до фертильного возраста. Поэтому Амирану, обладательницу сильной искры нужного ярко-алого цвета, и выкрали сразу после рождения и спрятали в монастыре Святой Ветреницы. Архейский сообщил Ремтату, что есть подходящая невеста, прямо перед тем, как за ней поехать, чтобы не дать противникам разработать план. Но, ишь ты! младший брат короля принц Норт… или даже скорее его сын — герцог Могун — сработали быстро.
Правда, не слишком удачно. Дымтей мысленно похвалил себя за осторожность и пожурил за использование теневой тропы при будущей королеве. Журил не слишком строго — все же надежда на то, что Амирана ничего не поняла, была велика, и за свою тайну он мог особо не волноваться. А кроме неё никто ничего не видел, и тьму не сможет почувствовать даже лучшая ищейка — Дымтей использовал запретную магию только в заповеднике, где жила первозданная Тьма.
Раздражало лишь одно: герцог с неудовольствием ждал, что с минуты на минуту фениксианка начнёт ныть и жаловаться на усталость. Но они шли по лесу уже час, а девчонка молчала, будто воды в рот набрала. А Архейский шагал быстро — спешил выйти на тракт засветло. Поэтому и ждал взрыва жалоб, однако дождался не его.
— Дым, — вдруг вполне дружелюбно позвала семенившая за ним Мира и подергала за руку. Пришлось остановиться. — Я знаешь что подумала?
Ну вот, началось…
— Что? — с лёгким раздражением поддержал разговор герцог.
Сильно разозлиться почему-то не получалось. Амирана его попросту не бесила самим фактом своего существования, и это тоже было странно. Так не должно быть.
— Я понимаю, что мы спешим, а я тебя задерживаю из-за слишком коротких ног, — она горестно вздохнула и глянула на свои стройные длинные ножки, — поэтому думаю, что будет быстрее, если ты меня понесешь. На спине.
Дымтей подавился вдохом и закашлялся. Он — верховный маг, герцог и сильнейший обладатель Тьмы! — посадит себе на шею будущую королеву, которая обхватит ногами его талию⁈.
Картинка встала перед глазами так ярко, что герцог даже переступил с ноги на ногу… чтобы поправить нечто, поднявшее голову в его штанах. Эдакая поза наездницы — верх неприличия! И это куда откровеннее того, на что онрасчитывал во время соблазнения. Но, глубокая Тьма! Девчонка говорила разумные вещи!
Герцог развернулся к ней спиной и присел, чтобы Амиране было проще на него забраться. Поднялся, когда обняла его, и зашагал, ускоряясь — хотел побыстрее устать, чтобы не думать о том, чем прижимается к его спине Мира.
Но она решила усугубить его страдания болтовней:
— Я сейчас по дороге думала о своей будущей жизни, — сообщила девушка, щекоча дыханием мочку его уха, — и пришла к выводу, что меня интересует твоё предложение стать королевой, но не становиться королю настоящей женой. Только я не понимаю, как это возможно, а ты не успел объяснить.
Дымтей подкинул ношу повыше и побежал. Впереди показался просвет, а ему совершенно нечего было ответить. В его представлении она не должна была задавать никакие вопросы. Она должна была просто молча выполнять все его распоряжения.
Но фениксианка почему-то проявляла любопытство, и герцог уже сильно сомневался в том, что Мира согласится вступить с ним в интимную связь, будучи замужем за королём. К тому же он недавно начал испытывать странное ощущение в пояснице справа — будто что-то чужеродное пыталось проникнуть в его суть и досконально её изучить: определить все знания и умения, взвесить магический потенциал, прочитать сокровенные мысли и выпотрошить самые страшные секреты. Что это такое и откуда в Амиране способности, которых ни у кого нет, Дымтей не знал, поэтому ощущение отгонял как невозможное. Но девушку хотелось срочно поставить на ноги и отстраниться. Словно интуиция ему подсказывала: касаться фениксианки — опасно! А если он ещё немного её так близко к себе подержит, то сам станет её рабом.
Глава 13
Архейский скакал по лесу как заправский жеребец. Эх, жаль, я раньше не додумалась предложить такой способ передвижения и целый час ногами топала. Хотя в пеших прогулках есть своя прелесть — ускоряется кровообращение и активно поступающий в мозг кислород стимулирует мыслительную деятельность.
И вот эта самая деятельность привела к тому, что слова Феникса я сочла разумными и принялась обдумывать, как заставить Дыма «пить из моих рук». Или, если проще, влюбиться в меня. При том, что сама я ни разу в жизни не влюблялась — не стоит считать детские симпатии чем-то серьёзным, — все же эту тему мониторила, поэтому прекрасно понимала, что задача передо мной стоит не из лёгких. В сети утверждалось, что девушка должна быть независимой, самодостаточной, непредсказуемой, весёлой и не зацикленной на своей внешности. Рекомендовалось устраивать объекту своего внимания сюрпризы и почаще пристально и загадочно заглядывать в глаза.
Всё это могла бы применить к Дыму Мирослава, но вот Амирана — нет. Подобные советы полностью противоречили образу фениксианки, выращенной в монастыре. А если я выбьюсь из образа, то не разоблачит ли меня Архейский ещё до того, как полюбит всей душой? Я, конечно, делала сейчас всё что могла: нежно его обнимала и будто случайно поглаживала. Щекотала дыханием кожу, не раздражала навязчивыми вопросам — не стала третий раз спрашивать, как смогу избежать интима с королём, раз Дым избегал прямого ответа. Но всего этого для серьёзных чувств очень мало.
— Проклятье! — вдруг рыкнул мой брутальный «скакун» и остановился.
Я вынырнула из мыслей, спрыгнула с очень удобной герцогской спины, встала с ним рядом и поняла, что мы вышли к кромке леса, а ругается Дым, глядя с пригорка на пробку, которая образовалась на тракте.
— Так много движежансов! — поразилась я. — Никогда не видела, чтобы народ ехал в одну сторону в таком количестве!
Видела я и не такие пробки из столицы по пятницам в сторону области, но, судя по возгласу герцога, для их страны такое явление характерным не было.
— Слухи разнеслись слишком быстро. Народ потянулся в столицу на празднование вашей с королём свадьбы, — посетовал Дым. — А это значит, мы не можем сейчас спуститься и поймать что-нибудь подходящее.
