– С помидойками! – Радостно взвизгнул Воог, перебив нравоучения. - Запечём помидойки с…
– Молчать! – Рявкнул Учитель, и у орка от звуковой волны колпак на затылок съехал. – Тянем жребий!
Палец главного повара указал на кастрюлю, в которой лежал целый ворох заранее подготовленных бумажек. Сложенные вчетверо листочки хищнo выглядывали из посудины и, казалось, злорадно хихикали.
Чувство, что Учитель приготовил нам какую-то пакость, не проходило.
– Тянем, недоповарята, тянем! Кто что вытянет,тот то и приготовит!
– Потрясающая логика. - Хмыкнул Дагон. – И игра эта мне тоже не нравится.
– Согласна. – Я проследила взглядом за первым смельчаком, нерешительно подступившим к кастрюле. Судя по круглым глазам, он ожидал выкопать оттуда как минимум змею, как максимум – взбешенного гоблина.
– Смелее. – Ехидно улыбнулся Учитель. – Не укусит.
Паренёк побледнел,трясущимися руками вытащил бумажку, смахнул со лбa пот и на выдохе прочитал:
– Салат морковный.
Его команда радостно заорала.
Воог нахмурился. Видимо, морковь была самой простой закуской.
– Следующий! – Довольно потер руки Учитель.
Пока претенденты тянули жребий (кухню наполняли то радостные вопли, то стоны ужаса), Воог подталкивал Дагона ближе к кастрюле:
– Давай, ты тащи!
– Уверен? А если я вытяну что-то такое, от чего ты меня потом прибьешь?
– Новичкам везет!
– С моим везением только гарниры выбирать! – Нервно хохотнул Дагон.
– Иди уже.
И Дагон пошел. Глянул на меня, потом на кастрюлю, вздохнул. Вытащил лист, прочитал, затем прочитал ещё раз и, наконец, показал ее Учителю. На лице главного повара расплылась такая довольная улыбка, что я как-то сразу поняла: нам кирдык!
– И что там?
– Там арбуз. - Отозвался Дагон и нервно моргнул. - Арбуз!
Я представила, как старательно размазываю сочную красную мякоть по тарелке, плюхаю сверху кусок мяса и подаю это месиво Учителю, заботливо отшкрябывая от ободка косточки. Катастрофа! Следующее, что он сделает – с хохотом сорвет с нас значки участников!
– Плохо, да!? - Запаниковала я.
– Ве-ли-ко-леп-но! – Οгорошил меня Воог и с вызовом уставился на Учителя.
Главный повар взгляд орка заметил, еле заметно улыбнулся и кивнул: вызов был принят.
– Великолепно? – Прошипел Дагон, судорожно повязывая на бедра широкий фартук, дабы изобразить видимость работы. – Ты с ума сошел? Кто ж ест мясо с арбузом?
– Дуйак ты, волосатый! – Усмехнулся орк. – Мы пожайим мяско до золотистой коёчки и подадим с кусочками маинованого айбузика! Да после такого Учитель вилку пьёглотит!
– Мариновать арбуз??? – Дагон уставился на довольного орка и перевел беспомощный взгляд на меня, ища поддержки. Α я что? Я ничего. Я давно поняла – если дело касалось еды, слушать Воога было самым разумным.
– Значит, маринуем. – Согласилась я. - Что нам делать?
– Дагон, будь пусечкой, выбери сладенький айбузик и хойошо его помой. Валя, тащи сахай, соль и бъожёный яблочный сок. Только не ви…
– Уксус, я поняла. - Недовольно рыкнула я.
Чем требуемый настой отличался от вина, я усвоила давно и в одночасье. Вот как стакан уксуса залпом маханула,так и усвоила. До сих пор в желудке рези начинаются при виде яблок.
Работа закипела. Дагон остервенело отдраивал кожуру арбуза щеткой, орк отвоёвывал на печи места под кастрюли с водой, я обыскивала ящики на предмет требуемых ингредиентов. Если соль и сахар нашла быстро,то с уксусoм пришлось повозиться: колбы с забродившими соками подписать почему-то никто не удосужился, пришлось откупоривать все и определять состав по запаху. На седьмой колбе голова закружилась, а ароматы смешались .
Я выбрала два наиболее близких по запаху флакона и торжественно отнесла их Воогу. В обоих оказался яблочный уксус, но дотошный орк выбрал тот, что покрепче.
К этому времени Дагон с гордостью выгрузил на стол сверкающий арбуз. При этом глаза у парня блестели так, будто он не ягоду помыл, а дракона ощипал. Голыми руками!
– Я на мясо. Валя, с тебя майинад, Дагон на охьяне.
– А можно я на маринаде? - Влез расхрабрившийся достижением парень. – Все заняты готовкой, нападений не будет.
Мы с Воогом придирчиво осмотрели конкурсантов и вынужденно согласились, - скромная персона орка на этот раз никого не интересовала. Рыжий повар и тот, высунув язык от усердия, крутился вокруг чугунной сковороды и не обращал на нас никакого внимания.
Вот интересно, это задание было настолько сложным или моя недавняя демонстрация прикуса утрамбовала в их головы инстинкт самосохранения!?
– Можно. - Разрешил орк. - В одну кастьюлю ставь банку на ошпайку, в дьугую водицы налей. Два литъа. Как закипит, бьёсишь туда одну столовую ложку соли, две сахайа и маленький лафитник (50гр.) уксуса. Валя, найезай айбуз тьеугольниками!
Я схватила нож и принялась стругать ягоду: пополам, пластами и поперёк, поперёк… Сладкий аромат обволок кухню, смешался с восхитительным запахом жареного мяса. Аж слюни потекли! У Воога талант – совмещать несовместимое. Мясо с арбузом! Кто бы знал!?
– Третья команда, вы ушами пользоваться умеете? – Проревел Учитель из-за стекла и обличительно ткнул пальцем в сторону огорошенных его воплем кандидатов.
Остальные с удивлением воззрились на уличенных в тугоухости претендентов.
– Да!? - Неуверенно пискнул поваренок, тот самый, что недавно имел счастье вытащить на гарнир морковь.
– А голова, что бы думать? Я что сказал? Жа-ре-но-е! Кастрюля вместо мозгов!
Я отвлекалась от арбуза, заглянула в глиняный горшок третьей команды и с восторгом обнаружила в нем нечто напоминающее гуляш. Ух, сели ребята в лужу!
– Дагон, Валя, не отвлекайтесь! – Воог сунул мне под нос сковороду, на котором аппетитно шкворчали три куска мяса. – Как специи?
Я принюхалась, облизнулась и кивнула: идеально.
– Вот и лaдненько. – Довольный орк вернулся к готовке, а я отложила в сторону нож и зачем-то нашла взглядом Дагона. Οй, зря я это сделала! Парень оккупировал одну из печей, заставил ее кастрюлями и усердно «варил» маринад. Пар поднимался к потолку, дрова радостно потрескивали, распространяя жар. Рубаха между лопаток Дагона намокла от пота, волосы, впрочем,тоже. Парень чертыхнулся, расстегнул ворот и закатал рукава, выставив на всеобщее обозрение узлы мышц и рельефную грудь. Меня бросило в жар тут же. И совсем по другой причине.
– Пекло какое! – Прохрипел между тем Дагон, глянув на орка. - Я, должно быть, в аду!
– Нет,ты на кухне. – Усмехнулся Воог и задумчиво добавил. - Но многие путают.
Амулеты, развешанные по углам, вдруг зашипели, а связка под люстрой и вовсе бешено задергалась. Еле заметное возмущение магии шевельнуло волосы: кто-то из поваров снова решил прибегнуть к колдовству. Зря: Учитель ястребом осмотрел кандидатов и что-то чирикнул пером в тетради.
Я вздохнула и передала орку тарелку с треугольниками арбуза. Воог всучил ее Дагону и после нравоучительной речи вернулся к мясу. Парень же почесал затылок, неуверенно двумя пальцами перехватил сочные куски и осторожно переместил их в ошпаренную кипятком банку.
Лучше бы oгурцы солили, честное слово! Их хоть кушать можно. Α что делать с маринованным арбузом?
– Заливай! – Подсказал орк сразу после того, как наполненная ягодой банка переместилась на стол.
– А специи туда точно не нужны? – Забеспокоилась я.
– Ни в коем йазе! – переполошился Воог. – Соль, сахай, уксус и айбузик! Не пойть шедевьй пейцем! Только натуйальный вкус и айомат!
Дагон залил арбуз маринадом, закрутил крышку, накрыл банку полотенцем и нерешительно глянул на орка:
– Готово.
– Давай. Как договоились .
– Эм-м… Учитель! – Собравшись с духом, завопил Дагон, перекрикивая шкворчащие сковороды и орущих претендентов. – Нам бы амулетик!
– Какой? – Загадочно откликнулся главный легорский повар.
– Консервацию закончить. Αрбуз две недели стоять должен, но вы же так долго ждать не будете?
