в пещере. Мне показалось странным, что ты представился, но не потрудился спросить мое имя. Я подумала, что ты по какой-то причине не хочешь знать. Но ты уже знал, не так ли?
— Да.
— Кто твой контакт в Шолене?
— Я тебе этого не скажу.
— Почему? Чтобы ты мог сохранить бизнес по продаже женщин? Скажи мне!
— Не имеет значения. Она мертва.
Мертва?
— Кто? Кто мертва? Я поворачиваю голову в сторону, не в состоянии видеть его лицо под этим углом.
— Гвен.
Кусочки двух совершенно разных головоломок всплывают в моей голове, пока я пытаюсь установить связь между ним и женщиной, с которой я путешествовала.
— Ты планировал продать и ее тоже?
— Не важно. Почему Рейтер тебя обнюхал?
Он это видел?
— Ты предполагаешь, что я знаю, о чем, черт возьми, думает Бешенный, прежде чем решит изнасиловать меня?
— Он не собирался тебя насиловать.
— Откуда ты знаешь?
— Они делают это только в том случае, если с тобой что-то не так.
Со мной что-то не так. Что, черт возьми, может быть со мной настолько не так, что Бешенный отвергает меня как недостойную? Этот вопрос заставляет меня смеяться внутри, несмотря на мое желание заплакать прямо сейчас.
— Ты смотрел это. Ты ждал, будет ли это?
— Было любопытно, вот и все.
— Ты действительно кусок дерьма.
— Тем больше причин избавиться от меня, ты так не думаешь?
Мое тело дергается, когда он отталкивается от меня и перепрыгивает через край грузовика, прежде чем дернуть за веревку достаточно сильно, чтобы притянуть меня к нему. Оказавшись достаточно близко, он вытаскивает меня из кузова грузовика и опускает на землю.
— Попробуешь что-нибудь хитрое, и я всажу пулю тебе в спину.
— Я думала, что стою большего.
— Пока ты жива. Он разрезает веревку и берется за небольшой отрезок цепи между моими кандалами, дергая меня за собой.
— О, боже. О, боже! Женщина поднимает свои темные солнцезащитные очки и прижимает ладони к щекам, ее глаза оценивающе смотрят на меня.
— Она — видение! Ее лицо каменеет, глаза прищуриваются при виде мужчин, окружающих меня.
— Надеюсь, ты ее и пальцем не тронул.
— Ни одним, мэм. Она нетронута. Даю вам слово.
Сочувственно приподнимая брови, она качает головой и, прежде чем я успеваю ее остановить, притягивает меня к своей слишком большой груди для удушающих объятий.
— Бедное дитя. Ты выглядишь измученной. Нуждающаяся в более цивилизованной еде и подальше от компании зверей. Я права?
Все еще держа руки на моих плечах, она делает шаг назад, освобождая меня от своих непрошеных объятий. Не сводя с меня глаз, она откидывает голову в сторону.
— Генри, сними с нее эти кандалы.
Переводя взгляд на исключительно мускулистого мужчину позади нее, я потираю ноющее запястье.
— Он может это сделать?
— По профессии он вор.
— Я бы не стал этого делать, мэм, — говорит Сэм, и чего бы я только не отдала, чтобы развернуться и ударить его прямо в лицо прямо сейчас.
— Она может попытаться убежать.
— Она могла бы. Такова природа свободной воли. А теперь забирай свои жалкие заработки и убирайся восвояси.
Отвратительный мужчина позади нее одной рукой хватает цепочку, а другой, порывшись в кармане, достает маленький нож, который он щелчком открывает. Пока он работает с замками моих кандалов, Сэм и остальные собирают сложенные ящики, которые, похоже, заполнены припасами. Похоже, что валюта здесь, в Мертвых Землях, наряду с молодыми девственницами.
Жаль, что я не девственница.
— Увидимся где-нибудь. Талия. Голос Сэма, как толченое стекло, скребет по моей барабанной перепонке, и я не утруждаю себя тем, чтобы оглянуться, пока он и его люди упаковывают последние ящики.
Первые кандалы падают с моего запястья, то, как моя рука отлетает назад, заставляет меня осознать их непосильный вес. Позади меня заводится двигатель грузовика, и вот так я оказываюсь во власти мадам Бомон. Она знает, что я не побегу. Где бы спряталась девушка, не обученная выживанию здесь? И что бы я сделала с собой, если бы мне удалось сбежать от нее?
Нет. Она знает, что я не настолько глупа.
И она тоже не такая.
Следующая скоба соскальзывает, и я выдыхаю, массируя оставшиеся красные следы от вязи.
— Тебе лучше, дорогая? Мягкие кончики пальцев мадам Бомон захватывают мое запястье, и она делает легкий массаж, устраняя последнюю боль.
— Чего ты хочешь от меня?
— Держу пари, ты умная девушка, не так ли? Проницательная. И упрямая как кнут. В конце концов, именно поэтому ты здесь, не так ли? Надвигая солнцезащитные очки обратно на глаза, она кивком головы приглашает меня следовать за ней.
— Позволь мне показать тебе окрестности. Если тебе не нравится мой дом, я тебя освобожу.
— После того, как вы только что заплатили ящиками с припасами.
— Я одна из немногих, кто живет здесь в изобилии. Вселенная благословила меня сверх всякой меры.
Человекоподобный зверь протискивается через чугунные ворота, и когда мы пересекаем порог, я сразу же обращаю внимание на охранников, стоящих на постах, вооруженных пистолетами. Если бы Сэм и его команда предприняли что-нибудь хитрое, их бы застрелили на месте. Это место — крепость.
Конечно, он, вероятно, знал это. На самом деле, я держу пари, что он торгует с ней на регулярной основе, подбирая своенравных девушек, которых он встречает в Мертвых Землях.
После проверки безопасности моему взору предстают джунгли зелени и экзотических цветов.
Великолепные, ухоженные сады, которые не имеют никакого смысла в гуще всего окружающего запустения.
Я упиваюсь видом, запрокидываю голову и смотрю в сторону тропических деревьев, которые создают туннель тени вдоль нашего пути.
— Что это за место?
— Оно принадлежало магнату недвижимости еще до того, как началась вся эта история с концом света.
— Где мы?
— Вегас, дорогая!
Ее легкая струящаяся ткань колышется вместе с ней, когда она шаркает ногами, ведя меня вверх по каменной лестнице, которая огибает особняк, окруженный более ухоженными садами, с другой стороны. Там огромный бассейн и бегущий водопад останавливают меня на полпути. Даже Шолен не может похвастаться таким уровнем роскоши. Дюжина или около того женщин с обнаженной грудью на виду плавают и играют в воде, их смех замирает под грохотом водопада, когда они останавливаются, чтобы посмотреть на меня.
— Как это возможно?
— Шолен был не единственным гением своего времени. Мой муж был блестящим инженером, да упокоится его душа с миром. Она осеняет себя крестным знамением, ни разу не сбавив темпа.
— Это место работает от пяти собственных солнечных электростанций, которые могли бы накормить весь район, если бы я стала такой амбициозной.
Одна из женщин, бледно-рыжая, которая держится в тени, улыбается и машет мне в ответ.
— И насколько ты амбициозна? Я спрашиваю.
— Ты снова интересуешься своей судьбой, я права?
— Не будете ли вы так добры просветить меня.
Мадам Бомон наконец останавливается и снимает солнцезащитные
