Виз опустился на снег, тяжело дыша. Пока другие возводили защитный купол, он, как обычно, отбивал наступление тварей в одиночку. Подняться, чтобы помочь остальным разобрать вещи и поставить типи, он уже не нашёл сил.
— Виз, пойдём внутрь, — позвал его Лонгаронель, когда типи было готово.
— Да, сейчас. Только отолью сперва, — отозвался дварр.
Вампир скрылся под пологом.
Справив нужду, Виз тоже направился ко входу в типи.
— Помогите! — донеслось откуда-то. — Прошу вас, помогите! Умоляю!
Дварр осмотрелся. Кажется, на дереве поодаль кто-то сидел, обхватив руками ствол. Просивший о помощи голос определённо принадлежал женщине. Видимо, это она и есть.
Что делать? Вокруг бродило десятка три ледяных тварей. С установкой купола они, кстати, становились менее назойливы – в том смысле, что большая их часть теряла всякий интерес к сокрывшимся под защитой. Но три десятка – тоже немало! Тем более что едва он выйдет, монстры активизируются тут же.
Однако до утра женщина наверняка замёрзнет насмерть. Кто она, откуда взялась? И как вообще успела забраться на дерево живой? Ответов он точно не получит, если только не заберёт её сюда.
Конечно, это рискованно, весьма рискованно... И вряд ли его идею оценят остальные. Но всё же, если перебить всех тварей в ближайшей округе, шанс вытащить женщину наверняка есть.
Несмотря на нежелание Лонгаронеля привлекать дварра к ежедневному строительству купола, Виз давно разобрался, каким образом тот устроен. И поскольку вампир не утруждал себя защитой купола от вмешательства – ледяные уроды на это всё равно не были способны – открыть в нём проход для Виза не составило труда.
Плохо, что он не успел толком восстановиться – поэтому на то, чтобы перебить тварей в зоне видимости ушли практически все силы.
— Спускайся! Живо! — крикнул он. — Иначе набегут новые твари, и я уже ничем не смогу тебе помочь!
Несчастная, скорее, не слезла, а свалилась с дерева. Правда, внизу был глубокий снег, да и сидела она не слишком высоко – лишь бы ледяные монстры не могли до неё дотянуться. Женщина попыталась встать на ноги, но Виз сразу понял, что идти она не сможет.
Оставив пару «охранных» файерболов возле прохода в куполе, дварр побежал к ней. Женщина, точнее, совсем ещё молодая девушка, продолжала попытки если не идти, так хоть ползти ему навстречу. Виз подхватил её на руки и поспешил назад. Он видел, как вокруг из сугробов поднимаются монстры. Если бы девчонка могла идти сама... А так – нет, им не успеть сокрыться под куполом! И на новую волну его тоже не хватит.
Из типи вышли Лонгаронель с Дальгондером. В первый момент они просто остолбенели, узрев дварра за пределами купола да ещё с кем-то на руках. Но, к счастью, способность действовать к ним вернулась уже в следующее мгновение. Ближайшие к Визу монстры так и не успели восстать до конца. А остальные врезались в купол за его спиной – Лонгаронель закрыл проход в нём за секунду до этого.
— Ты полон сюрпризов, бестии Тени тебя раздери, — с хмурой иронией произнёс вампир.
— Чуть-чуть не разодрали, — таким же тоном ответил дварр.
— Не ранен?
— Нет. На мне была защита.
— Ну, тогда рассказывай, кто это.
— Понятия не имею. Сидела вон на том дереве и молила о помощи. Так что услышать её историю я хотел бы не меньше вашего.
Однако девушка замерзла настолько, что говорить явно не была в состоянии. Виз занёс её в типи и усадил возле самого огня. Бедняжку била крупная дрожь. Попутно объясняя остальным, откуда взялась незнакомка, он закутал девушку в одеяло и шкуру.
При этом он случайно прикоснулся к её лицу – насколько ледяной была её кожа, дварру очень не понравилось. Правда, она только что с мороза, на котором явно провела не один час. И всё же нехорошее предчувствие кольнуло иглой.
— Ты ранена? — спросил он, заглядывая ей в глаза.
Девушка кивнула.
Вот проклятье!
— Где?
Она задрала вверх шкуру и одеяло, демонстрируя ему свою правую ногу. Штанина на бедре была изодрана почти в клочья, но ледяные когти твари прорезали и голенище сапога. Как же он не заметил этого сразу?! Впрочем, девчонка ведь вся извалялась в снегу, который стаял лишь в тепле.
— Снимай штаны, — приказал Виз.
Мысль о том, чтобы раздеться, привела девушку в ужас – ей и так было жутко холодно. Однако остатками ещё не замороженного сознания она понимала, что обработать раны необходимо. Вот только даже расстегнуть штаны трясущимися руками не смогла.
Видя, что дело плохо, Виз сам содрал с неё штаны. Раны не кровоточили – они были покрыты толстым слоем инея. Именно этого он и боялся!
Девушка, узрев состояние своих ран, перепугалась до смерти.
— Чт-то эт-то? Чт-то с-со м-м-мной? — трясясь, провыла она.
— Ничего хорошего, — честно ответил Виз. — Молчи – не трать силы понапрасну.
Вздохнув, Лонгаронель прокусил себе запястье.
— Ложись и пей, — сказал он. — Только раны губами не касайся – мне вовсе не хочется заразиться.
Девушка в ужасе замотала головой.
— Это единственное средство от твоей болезни, — стоял на своём вампир. — Пей! Иначе к утру превратишься в ледышку.
Лонгаронель опустился на шкуры позади неё, и несчастная обреченно откинулась ему на колени, покорно открывая рот. Пока Виз пытался лечить ей ногу магией, кровью её напоили и Зэндел с Илинор.
Вот только лучше бедняжке никак не становилось. Напротив, озноб бил её всё сильнее и сильнее.
— По-моему, ей уже не помочь, — тихо произнёс Лонгаронель. — У тебя после первой же дозы наметились хоть какие-то перемены. А на неё и три порции не подействовали.
— Нужно попытаться согреть её, — решил Виз. — Меня ведь грели вы с Арроноратом.
Что ж, вирг снова предложил свои услуги в качестве грелки.
Увидев рядом огромного тигра, девушка дико завизжала, попытавшись если не убежать – правая нога у неё не действовала вовсе – так хоть отползти от жуткого зверя. Виз насилу угомонил её, объясняя, что это всего лишь оборотень, хотя и необычный. Затем раздел её, разоблачился сам – девушка при этом только в ужасе косилась на тигра, отчаянно стуча зубами – и притиснул её к хищнику, крепко обнимая.
На теле девушки было полно шрамов – достаточно свежих. По всей видимости, она из числа подпитки. Но как оказалась в лесу? Сбежала с дваррского кордона? И каким же образом ей удалось продвинуться по лесу, наводнённому ледяными тварями, так далеко? Отсюда только до Пустоши почти день пути.
Накрыв их толстым слоем шкур и одеял, вампиры влили в девчонку ещё три порции крови. Лонгаронель поминутно щупал её лоб – по-прежнему ледяной, никаких перемен. Хуже того – девушка стала впадать в забытьё. Вампир приподнял её веко – глаза несчастной начинали индеветь...
Он помотал головой в ответ на вопросительный взгляд дварра и указал глазами на своё последнее открытие:
— Это конец, Виз. С тобой такого не было. Её уже не спасти.
Дварр глубоко задумался о чём-то.
Лонгаронель тронул его за плечо.
— Виз, боюсь, через несколько часов она превратится в одного из них, — мотнул он головой в сторону леса. — Как ни жаль, но надо с ней кончать.
Дварр посмотрел на него:
— Мне кажется, ваша кровь не помогает, потому что температура её тела слишком низка.
— Скорее всего, — согласился вампир. — Однако поднять её не удается никакими способами.
— В принципе, есть ещё один, пока неиспробованный, — задумчиво усмехнулся Виз. — Секс.
— С ума сошёл?! — вскричал Лонгаронель. — Её обнимать-то, возможно, небезопасно, а ты говоришь – секс!
— Если поставить защиту – будет вполне безопасно, — возразил дварр.
— Ну, не знаю...
— Я всё же попробую, — решил Виз.
— Ладно, пойдём мы подышим свежим воздухом... — вздохнул Лонгаронель. — Только ты поставь полную защиту. Сам же понимаешь – одна малейшая царапина, и ты присоединишься к ней. И ещё. Обещай, что убьешь её, если ей станет хуже.
— Обещаю.
— Арру тоже уходить?
