Эльф подошёл к дварру, они встали спина к спине. Монстры поперли уже спустя минуту. Тот факт, что их товарищи разлетались на мелкие осколки, не производил на других ни малейшего впечатления – страх и даже простой инстинкт самосохранения был им явно неведом.
— Да должно же быть что-то, что вам не по нраву! — в ярости вскричал Виз. — А если так? Вы вроде бы тепло не любите.
Дварр зажёг вокруг лагеря кольцо огня. Ледяной монстр подошёл к нему и... остановился. Злился, завывал, подражая яростной вьюге, однако через пламя переступить не решался. Другие также останавливались, не пересекая огненный рубеж. Неужто чего-то всё-таки боятся? Только надолго ли хватит страха безмозглых порождений зимы?
Виз поджёг палку и бросил её в одного из уродов. Палка ударился об него, однако на это монстр не обратил никакого внимания. Виз запустил в него файерболом – урод отшатнулся, уворачиваясь от соприкосновения с огненным шаром.
— Они боятся огня! — закричал дварр. — Правда, только магического!
Дальгондер повторил его эксперименты – ровно с тем же результатом.
— Ну, в общем-то, логично, — заключил эльф. — Лёд это ведь замёрзшая вода. Обычный огонь она гасит, а вот магический – нет.
— Виз, ты молодец, — похвалил дварра Лонгаронель. — Кажется, всё-таки нашёл то, что искал.
Тот улыбнулся – не без удовлетворения.
— Дальг, возвращайся к нам, — решил Лонгаронель. — Нужно закончить как можно быстрей! Вдруг всё-таки попрут. Виз, а ты следи за тварями дальше.
Монстры продолжали прибывать, вокруг огненного кольца их скапливалось всё больше и больше. Маги без устали плели сеть купола, однако им требовалось ещё минут десять-пятнадцать. И тут один из монстров попытался-таки перешагнуть через огонь.
— Пригнитесь! Живо! — заорал Виз, долбанув наглеца.
Маги дружно распластались на снегу. А Виз ударил по монстрам пространственной волной.
Лонгаронель ещё никогда не видел волны такой силы – все толпившиеся вокруг монстры рассыпались в мелкие осколки, и даже вековые деревья за ними пошатнулись, а несколько молодых переломились или повалились с жалобным скрипом.
— Работайте. Минут десять, пока набегут новые уроды, у вас есть, — сказал Виз и рухнул на снег в изнеможении.
Спустя десять минут он всё-таки снова поднялся на ноги. Пока монстров было не так много, как до того, но подходили всё новые и новые. Количество их, очевидно, бесконечно. По счастью, они не могут зародиться в одном месте сразу бесчисленной толпой.
— Дайте-ка я их ещё раз долбану, — произнёс дварр, собираясь с силами. — А то на большее меня не хватит.
— Не нужно, — возразил Лонгаронель. — Я уже закрываю. Отдыхай.
Виз сел обратно на снег. Однако, немного придя в себя, стал помогать остальным ставить типи и рассёдлывать лошадей, прекрасно понимая, что и другие, спешно возводя купол, выложились по полной.
Твари снова ломанулись через огненное кольцо ещё до того, как отряд успел укрыться в палатке. Эффект, кстати, был занятным: магический огонь наносил монстрам приличные повреждения – у кого-то с шипением испарялось полноги, у кого-то и больше. Те, что падали в огонь, испарялись целиком. Однако уроды продолжали переть, пока их ряды не поредели заметно.
— Определённо существует некий конкретный показатель их обшей критической массы, достигнув которого, они теряют свой, так сказать, страх перед огнём, — задумчиво произнёс Виз, наблюдая за тварями. — Никто случайно не сосчитал, сколько их было перед началом штурма?
Ответа не последовало. В моменты и первого, и второго штурма все были слишком заняты отнюдь не подсчётом уродов.
— Неплохо было бы это выяснить, — продолжал дварр. — Только теперь палатка напрочь закрывает обзор.
— Завтра выяснишь, — улыбнулся Лонгаронель, похлопав его по плечу. — Пойдём ужинать.
— Ну, ужинать – это слишком громко сказано, — усмехнулся Виз. — Слегка перекусить будет вернее.
— Уж чем богаты, — вздохнул вампир.
Они зашли в типи последними и присоединились к остальным у уже разведённого очага. Дэлвир раздавал еду. Не далее как вчера он предлагал сэкономить, перестав кормить дварра, однако сейчас собственной рукой выдал ему порцию – четверть лепёшки и крохотный кусок мяса.
Дождавшись, пока приготовится чай, все приступили к трапезе. Потреблять пищу старались как можно медленнее, тщательно пережёвывая каждый кусочек. И всё же закончили есть уже через пару минут.
— Виз, как ты думаешь, сможем мы продвигаться, окружив себя кольцом файерболов? — спросил Лонгаронель.
— Наверное, если постоянно бить тварей, не допуская накопления их критической массы. Плохо, что мои силы на исходе.
— Ну, врезал ты им сегодня отнюдь не как бессильный, — с улыбкой напомнил вампир.
— А что я сдох после одного удара, ты заметил?!
— Конечно, заметил. Просто я не знаю твоих истинных возможностей в полной силе.
— В полной силе меня бы хватило на десять таких волн. А может, и больше. Жаль, что тварей нельзя использовать в качестве подпитки, — с досадой добавил дварр.
— Точно нельзя? — спросила Лориин. — А то попытались бы пленить кого-то из них.
— Ты смеёшься?! Они же не чувствуют боли. И даже их гибель всего лишь переход из одного состояния в другое. С тем же успехом я могу ковырять палкой в снегу.
— Интересно, почему монстры ни разу не восставали на территории лагеря, то есть под куполом? — задумался Зэндел. — Ведь под нами тот же снег.
— Полагаю, они восстают лишь из девственного снега, потому что, топчась по снегу, мы нарушаем его структуру, — ответил Лонгаронель.
— То есть, в теории, если затоптать весь лес, монстры в нём уже не появятся? — уточнила Тар-Си.
— Какое-то время, думаю, да, — сказал Виз.
— До первого снегопада или независимо от погоды? — посмотрел на него Лонгаронель.
— Боюсь, что независимо. Структура по-любому восстановится со временем.
— Лонгаронель, я должна перед тобой извиниться, — неожиданно произнесла Дайнрис.
— За что? — опешил вампир.
— Твоя интуиция тебя не подвела – Виз уже не раз оказывался полезен всем нам. Руководствуясь лишь эмоциями, я была неправа.
— Брось, дело прошлое, — улыбнулся ей Лонгаронель.
— И ещё, — Дайнрис повернулся к дварру. — Если ты способен восстановить силы, не замучив до смерти, я готова выступить в роли подпитки.
Вот тут опешили уже все, в шоке воззрившись на неё.
— Я оборотень, на мне всё быстро заживёт, — добавила девушка.
— Не стоит, — покачал головой Виз. — Вы ж меня все люто возненавидите после этого. Кое-какая сила у меня ещё есть – пока обойдусь.
— Ну как знаешь, — не стала настаивать Дайнрис.
Глава 77
Время перевалило за полдень, а ледяные монстры по-прежнему преследовали окружённый кольцом из файерболов отряд. Маги били их без устали – вернее, из последних сил. Если сегодня уроды так и не пропадут, вечером отряду уже вряд ли достанет сил на установку защитного купола.
С каждым днём монстры уходили в снег всё позже и возрождались из него всё раньше. Вчера от их общества отдыхали всего четыре часа. Если бы не открытие Виза насчет нелюбви тварей к магическому огню, задачу вернуться на Альтеран уже можно было бы считать проваленной – продвигаясь лишь в отсутствие монстров, им было бы никак не успеть к порталу до его закрытия.
Лонгаронель прицелился в очередного монстра, приблизившегося к кольцу файерболов, собираясь с силами. Но тут урод рассыпался сам. Ну, наконец-то! Теперь, по крайней мере, часа три у них будет на отдых. Отдых, конечно, довольно относительный, поскольку это время они тоже проведут в седле. Однако тут основная нагрузка ложилась всё-таки на лошадей.
Давным-давно стемнело, когда отряд остановился на ночлег. А строить купол они и вовсе закончили к полуночи – измученные борьбой с монстрами, сегодня маги провозились с ним особенно долго.
— Всё, закрываю, — ко всеобщей радости объявил Лонгаронель.
