Выхватила из руки Злата старую карту Амбрании. Расправив на шее Спутника, достала карандаш. И начала быстро делать пометки:
— Храмы здесь, здесь и здесь, а вот здесь столица, — соединила между собой четыре точки. — Квадрат! А диагонали пересекаются… — и замолчала, глядя на точку, теряющуюся в центре тёмного пятна. С неверием закончила: — Нам нужно в Мёртвую Пущу, в её сердце.
— И почему я не удивлена? — фыркнула Люси. — Эта история могла закончиться только там, где началась. В старой столице!
— Арлий, мчись навстречу отряду, пусть поворачивают к Пуще, — приказал Злат.
— Эй, а почему я?
— Больше некому! — отрезал Злат, посмотрел на Кита и Люси, нахмурился, открыл рот, и был перебит Люси:
— Я с вами! Даже не думай, пересаживаться к Арлию не собираюсь. Мой Медведь, — похлопала по шее своего коня, — выдержит. Ещё твоего жеребца обгонит.
Демонстративно обняла Кита за талию.
Злат поморщился, но настаивать не стал. Махнул недовольному Арлию, чтобы тот отправлялся.
— Не поеду я!
— Ар, — вмешался Китан. — Не спорь! Так нужно!
Ар недовольно повёл плечами, встряхнул головой и хмуро буркнул:
— Опять скажешь, не время? — отстегнул ножны и протянул Китану. — Держи! — и перед тем как пустить коня в галоп, буркнул: — Снова всё приключение насмарку!
Они повернули на дорогу к югу. До Пущи путь более прямой, чем от столицы до Храма Терра. Примерно дня через три, если поторопятся, будут на месте. А поторопиться придётся, хвост из солнечников и охотниц не отстанет. Анела уже сейчас чувствовала приближение стихий.
* * *
Ехали весь день, не останавливаясь, до самых сумерек. Когда от темноты невозможно стало разглядеть ни зги, решили остановиться на ближайшей поляне. Нужно было дать отдохнуть лошадям, да и себе тоже.
Костёр разжигать не стали. Перекусили сухарями с ледяной водой из родничка, журчащего неподалёку. Китан с Люси легли спать. Анела расстелила одеяла и нерешительно посмотрела на Злата. Он сидел на траве, прислонившись спиной к толстому стволу берёзы. Взгляд был направлен в темноту леса. Кажется, ложиться он и не думал.
— Злат? — тихо окликнула она.
— Ложись. Тебе нужно отдохнуть.
— А ты?
— Кто-то ведь должен постоять на карауле.
Анела подняла одеяло и зашагала к своему генералу. Расстелить одеяло рядом с ним много времени не заняло. Анела села, прислонившись плечом к плечу Злата. Он притянул за талию к себе поближе.
— Ты думаешь о словах Рыси? — наслаждаясь окутавшим её теплом, спросила Анела.
— Правды теперь не узнаешь. И Лилия, и Рысь мертвы… Может и к лучшему. Если слова Рыси правдивы, ни Медведю, ни тем более Мишане не нужно об этом знать.
— А тебе придётся мучиться в сомнениях.
Злат ничего не ответил. Так они и просидели некоторое время в молчании. Под стрекот сверчка, шуршания травы и листьев на ветру.
— Я должен был заключить союз с князем, — вдруг произнёс Злат, заставив Анелу вздрогнуть. Она уже и забыла о своей злости на него. Столько событий произошло! А его, видно, тревожила та ссора. — Перевести его внимание на себя.
— Я поняла. Пусть и не сразу. Я знаю, ты никогда не предашь меня и специально не сделаешь больно.
— Моя леди, — нежно провёл по щеке кончиками пальцев. — В жизни всякое бывает. Иногда предательство — это единственное, что может защитить то, что любишь.
— Ты снова о короле?
Злат опять ничего не ответил. Лишь крепче прижал к себе.
Богиня, почему он такой упрямый? Разве трудно объяснить, что имел ввиду?
От тёплых объятий Злата глаза стали слипаться. Анела вздохнула:
— Иногда я тебя не понимаю. Но всё равно люблю! — и позволила усталости взять над собой вверх.
Сквозь сон донеслось:
— Я сам не понимаю, моя леди…
* * *
К Пуще подъехали ближе к полудню на четвёртый день. Стихии охотниц ощущались близко, слишком близко. Если забраться на холм, вполне можно было бы разглядеть их отряд. Только холмов на пути не было, а за густо растущими деревьями не больно-то их заметишь.
Пуща встретила тишиной. Ласковой, ожидающей и довольной. Туман растекался, открывая путь, и снова смыкался за спиной. Зелёные, словно весной, деревья склоняли кроны. И только лесной живности не было не слышно и не видно. Чем дальше углублялись к сердцу леса, тем сильнее Пуща казалась живой.
— Люси, ты это чувствуешь? — тихо окрикнула Анела.
— Что?
— Приглашение?
— Придумаешь, тоже. Хотя изменения удивительны.
Анела кивнула и прикрыла глаза. «Я пришла, — произнесла мысленно. — Здравствуй». Тёплая волна ветерком окружила, обняла. «Соскучилась», — поняла ответ Анела и улыбнулась. Она словно вернулась домой, где её очень долго-долго ждали. И сейчас безумно рады видеть её. Если бы не погоня, то Анела не удержалась бы, чтобы не пообщаться с Пущей. Волна поддержки и спокойствия: «Помогу».
— Яблоки? Так быстро? — возглас Китана заставил открыть глаза.
Они остановились у оврага, рядом с двумя яблонями, густо осыпанные наливными плодами.
Туман, как и месяц назад, заполонил овраг и стеной устремлялся в небо.
— Куда дальше? — спросил Китан. Не дожидаясь ответа, показал на овраг. — Только не говори, что туда!
Анела улыбнулась и попросила Злата отпустить её. Скользнула на землю и подошла к краю оврага.
— Какая Пуща… Пуща! Без сюрприза никуда, — фыркнула рядом Люси.
— Это что? Мост? Озеро? — с неверием прошептал подошедший Китан.
Анела кивнула. Говорить не хотелось. Страшно было нарушить неловким словом чудеса, творящие прямо перед ней.
Туман словно живой зашевелился, собрался в одну полосу. Небо очистилось, его голубизна резала глаза. Око лучами пронизывало прозрачный воздух и устремлялось к плещущемуся под ногами озеру. Туман превращался в полупрозрачный мост. С перилами словно из кружевной паутины, с плотным гладким основанием, которое дугой изгибалось от яблонь на этой стороне до таких же яблонь на острове. Там высились вырезные металлические ворота и город, окружённый высокой стеной. Лишь башни белоснежного дворца возвышались над ними. Появилась мысль, что чего-то не хватает. Очень важного, без которого город — это не тот город.
Сон в Храме Игнис. На шпиле самой высокой башни горело Око Богини. А сейчас там была пустота.
— Старая столица, Первая Амбра, — выдохнула Люси. — Забытый город. Жрица, только чтобы побывать в нём, я бы была готова пойти за тобой хоть на край земли…
— Напомню тебе о твоих словах, когда снова взбесишься, — усмехнулась Анела.
Она с опасением шагнула на мост, коснулась воздушных перил… Перед глазами сверкнуло, заставив зажмуриться. А когда открыла глаза, зажмуриться хотелось уже от происходящих изменений с мостом. Он стал белоснежным каменным. Крепким и, казалось, незыблемым. Анела топнула раз, другой и оглянулась. Друзья с неверием смотрели на мост.
