— Мой отец и королева, — продолжал он, — пока они далеко от столицы, не опасны. Но не теряй их из виду. И не рискуй! Главное не рискуй!.. Мессир ещё на свободе. Останься Кит с тобой, мне было бы спокойнее. Он смог бы удержать тебя от опрометчивости… Обещаю, я пригляжу за ним. Он вернётся здоровым и живым.
В этом она ни на миг не усомнилась. Хотя расставаться одновременно с дорогим братом и любимым генералом было трудно. До боли в сердце. Но о своём решении она не жалела. Китан под присмотром Злата в безопасности. А Злат, как помощник командующего, не будет бесить своим присутствием аристократов. Многие из них про «предательство» не забывали и каждый раз не упускали случая напомнить.
— Думаю, самое большее месяц-два продлится сражение. Харитимцам нечего выставить против ведьм. Да и дружины аристократов, кто всё же вспомнил о безопасности страны, сыграют не последнюю роль. И даже чёрные всадники — как обозвали солдаты отряд имперских воинов — харитимцам не помогут…
Анела вздохнула и кончиками пальцев прикоснулась к губам Злата. Ей не нужны наставления, как жить до его возвращения. Ей бы выдержать, не удариться в истерику, до его ухода.
— Злат, это сейчас не важно. Я справлюсь. Я только прошу об одном… — прикусила губу, не давая вылететь «не уходи», поправила себя, — ты только вернись. Обязательно вернись.
Злат нежно улыбнулся, синие глаза обволокли теплом. Он перехватил её ладонь и притянул Анелу к себе. Обнял крепко-крепко.
Анела вдохнула родной любимой пряный аромат и крепко зажмурилась, сдерживая слёзы. Она не заплачет. Не сейчас. Она сильная. Она будущая жена генерала. Королева. Жрица.
Злат вдруг отстранился. На лице решимость и уверенность. Он снял с шеи цепочку с кольцом. Точной копией его родовой печатки, только меньше и изящнее. И протянул на раскрытой ладони Анеле.
— Моя леди, после войны мы получим благословение Богини в Солнечном Храме. А пока… этим материнским кольцом я, Златий маркиз Зимирий, под светом Ока Богини подтверждаю, что эту девушку, Анелу Чаврус, королеву Амбрании, я выбрал своей женой. Она получает право на имя маркизы Зимирий, на все мои владения и на моё сердце. Клянусь беречь её, как самое дорогое сокровище в мире, лелеять и уважать…
— Злат? — выдохнула Анела.
Злат только что произнёс брачную клятву. Пусть без свидетелей, но кольцо-печатка на её руке — это единственное бесспорное подтверждение. Никто в нём не усомнится. Копию своего кольца-печатки он мог отдать только своей избраннице.
Злат вопросительно приподнял брови.
И Анела пришла в себя от удивления.
Взяла с его ладони кольцо. Надела на безымянный палец, сжала руку, чтобы кольцо не слетело. Оно было немного великовато. Тихо ответила:
— Я, Анела Чаврус, королева Амбрании, принимаю это кольцо. Я постараюсь быть достойной своего нового имени, не запятнать его ни делом, ни мыслью. Передаю права на все свои владения мужу и доверяю ему на всю жизнь своё сердце и душу.
— Моя невеста, — шепнул Злат.
Прижал к себе и поцеловал. Крепко-крепко! До потери дыхания, пульса. На миг стало всё неважно. Сейчас Злат здесь, с ней.
Стук в дверь заставил их нехотя отстраниться друг от друга.
— Милорд, пора! — долетел до них голос адъютанта Злата.
— Я сейчас! — отмахнулся Злат, не сводя с Анелы взгляда. В глазах нежность и сожаление. — Как бы я хотел, чтобы сейчас каждый во всём королевстве узнал, что ты моя избранница. Но должен попросить. Сохрани это в тайне до моего возвращения. Или до мига, когда обнародование этого поможет тебе в чём-либо… Прости, но мне пора.
Мгновение вглядывался в её лицо, словно старался запомнить. Лёгко провёл тыльной стороной ладони по щеке. Резко отдёрнул руку и быстро шагнул к выходу. Словно боялся передумать.
— Злат? — окликнула она, когда он уже взялся за ручку двери. Сказать? Известие убедит его остаться. Но разве это честно? Злат никогда не сможет простить себя, что бросил своих солдат. Что не выполнил обещание, данное королю. Выдавила улыбку и снова сказала совсем не то, что хотела: — Я люблю тебя. Я дождусь.
Синие глаза сверкнули теплом и нежностью:
— Я люблю тебя, моя леди, — тихо откликнулся он.
Дверь за Златом захлопнулась со стуком, больно отозвавшимся в сердце. Анела усилием воли заставила себя не кинуться следом, а медленно шагнула к окну. Двор озарял Солнечный свет, блестел на доспехах воинов. Большая часть уже выступила за ворота.
Китан склонился из седла Вольного и что-то говорил Люси. Ведьма встряхнула своими чёрными волосами, пристала на цыпочки и поцеловала Китана в губы.
Сверкнули синевой чёрные волосы — появился Злат. Легко запрыгнул в седло Спутника, которого подвёл слуга. Повернул коня к дворцу и посмотрел на окно, у которого стояла Анела. Поднял руку, прощаясь.
Анела прикусила губу и заставила себя попрощаться в ответ. Злат окликнул Китана, и они исчезли за воротами.
Анела до боли сжала кулаки. Нет, она не заплачет. Она сильная! Она жрица! А жрицы не плачут, как бы трудно им не было. Если даже сердце разрывается от боли. Внутри разрастается холод одиночества. Страх за любимого и брата туманит разум. Нестерпимо хочется броситься следом и умолять не уходить. Кричать…
Она не заплачет! Она сильная. Злат прав.
Он вернётся! С победой! И они никогда не расстанутся. Ни на мгновение! Вместе сделают Амбранию сильной страной. Вместе будут защищать свою семью. Растить детей. Вместе!
Анела обхватила руками живот.
«Правда, малыш?»
Богиня! Пусть только Злат вернётся!
Глаза защипало, по щеке поползла горячая слеза…
