склоне, как мне показалось, бывшего вулкана. Барьер выпустил нас у его подножия, ступени, вырезанные прямо в скале, вели вверх, где виднелось жерло. Все это украшало три огромных арки, что располагались одна за другой и отличались по высоте и ширине.
— Божественный лик находится там, — Марианна махнула рукой. — Когда его обнаружил наш предок, основатель империи хотел разобрать эту скалу и дать возможность небесным очам увидеть свой мир. Но говорят, что, видя жестокость, глаза богини закрылись, и она заплакала. Прошло много лет, она по-прежнему плачет, но я хочу сделать храм именно здесь, чтобы, видя божественные слезы, люди понимали, какой ценой им досталась их жизнь и процветание этой империи. Хочу, чтобы, поднимаясь по ступеням, каждый, кто придет на поклон к богине, готовился к встрече с ней. Витражи, что будут встречать их, должны быть не просто красивыми картинками, а моментом истины для прихожан.
— Но вы не знаете, что хотите конкретно?
— Нет. И это моя боль и печаль.
Оглядев поднимающийся склон, оценила размер и красоту возвышающихся арок. Если их заполнить витражами, то отчасти они будут скрывать друг друга или…
Отходя и приближаясь, я прикидывала, что же хочу в них увидеть. Видение витража, что я готовила для Аделоис, отозвалось и здесь. Ведь один витраж может дополнять другой, и человек, поднимаясь по ступеням, увидит и мир, и Богиню, и её защитника. Каждая следующая арка была больше предыдущей по размерам, и увидеть защитника во всем его величии прежде, чем откроется вид на сам лик богини, будет не плохим ходом.
— Появились идеи? — обрадовалась Марианна.
— Не уверена, но да, идеи появились.
— Тогда пойдемте, увидите самое великое сокровище этого мира.
Мы поднимались по ступеням, и с каждым шагом я словно видела, как поднимется храм во всём своем величии. Богиня обожает природу, и было бы неплохо высадить по краям лестницы деревья. Хоть здесь и скалы, но, уверена, Март сможет что-то придумать.
Я уже представляла, как первый витраж, изображая ребенка, встанет на место. А за ним сама Богиня, а после…
Мысли вылетели у меня из головы. Поднимаясь по лестнице, я видела, как в сердце скал появляются кроны деревьев, но вместо стволов и ветвей увидела божественный камень. Лик богини выплывал на встречу с каждым шагом. Высокий лоб, закрытые глаза, что источали слезы, прямой нос и губы. Лик был узнаваем, последнее время у себя в поместье я часто его видела. Но его размеры, они заставляли трепетать и преклоняться перед той силой, что витала в воздухе.
Шаир опустился на колено первый, прижав руку к сердцу, склонил голову, но меня тянуло дальше. Марианна остановилась на последней ступеньке, давая мне одной ступить на площадку и замереть на самом ее краю. Почувствовала себя песчинкой в огромном мире богини.
Её голова стояла на тонкой шее посреди острова. Казалось, что каменное изваяние вошло в воду и укрылось здесь ото всех. От нее веяло невероятным величием и силой. Силой, что создавала этот мир.
Непроизвольно коснулась кольца. Вот мы и на месте. Осталось только отнести кольцо на остров, и Богиня сможет возродиться. Посмотрев вниз, заметила, как в бок уходит лесенка, а у небольшой пристани стоят на причале несколько лодок.
— Я хочу коснуться лика богини, — обернулась я к Марианне.
— Нет! — на лице алиэри отобразился страх. — Ни одной женщине, девушке или девочке на остров нельзя! Видите, около острова белые столбы в воде? Дальше них нельзя!
— Но почему? Я же просто коснусь, возможно, это лучше свяжет меня с этим местом, и я…
— Нет! Поверьте, Милана, это не прихоть. Алиэри сходят с ума, переступая границы. Их личности полностью стираются, они возвращаются неразумными детьми, что пускают слюни и агукают.
— Но…
— Никаких «но»! Остров могут посетить только самые сильные маги империи и императорская семья, мужская ее часть. Даже Императрица и я, в свое время, не посмели ступить на остров. Поверьте, это правда. Я могу отвести вас к тем, кто решил ослушаться запрета. Сами увидите что я говорю правду.
Затеребив кольцо, засомневалась, стоит ли говорить Марианне, что я направляюсь туда по воле Богини. Верила, что бы не происходило в тех землях, кольцо защитит меня. Но на лестнице проступили несколько силуэтов стражей, и я поняла, что меня не пропустят в любом случае.
— Простите меня за резкость, Милана. Потеря своей личности довольно страшное происшествие. Девушек учат заново: есть, пить, говорить, ходить… Сила богини вытесняет всю их память. Мужчины тоже недолго могут находиться там, и поверьте, это не то место, где можно находиться спокойно.
— Что же там происходит? — Шаир, зная мое намерение посетить остров, старался выяснить детали.
— Видимо, последствия боя до сих пор заставляют Богиню страдать, и отголоски этого касаются и нас. Кто-то слышит стенания и плач, кто-то гневные крики. Алиэри все кричат и падают в обморок, а после, от их личности ничего не остается. Чистый разум новорожденной.
— Но до границы, что отмечены столбами, можно доплыть?
— Да, но прошу, отложим это на время. Вы только с дороги. Уверенна, у нас будет еще время посетить божественное озеро.
— Да, хорошо.
Настаивать сейчас было бесполезно. Но это не означало, что я отказалась от своей цели. Пока усыпим бдительность, выясним, как тут всё охраняют. Добьюсь разрешения, чтобы меня здесь оставили одну и…
— Госпожа Марианна, могу ли я работать прямо здесь, мне бы хотелось нарисовать несколько витражей. Возможно, видя их, вы поймете, стоит ли мне доверять украшение храма.
— Отлично, я прикажу, чтобы сюда принесли все, что вы пожелаете. Но не торопитесь с работой. Отдохните с дороги, посмотрите на наши земли, возможно, они вдохновят вас еще больше.
Оставалось только согласиться и тайно строить планы, как проникнуть к лику богини.
Глава 47 — Через столько лет…
Мила
Когда я беру кисти в руки то весь мир уходит на второй план. Храм под открытым небом завладел моим вниманием полностью. Пока Нир ломал голову над моим вопросом по поводу «слияния» витражей и создавал мини копию храма, я занималась зарисовками. На бумаге появлялись пейзажи острова, витражи как они выглядят по одному и все вместе. Если эффект слияния получится, они будут словно дополнять друг друга.
Пока я работала, меня не трогали. Нир и мастера приходили, смотрели на мои рисунки и так же молча уходили. Март, уловив мои пожелания, умчался в императорский сад, обговаривать идеи с местными.
Время от времени приходил Шаир, отнимал у меня кисти, усаживал за стол и кормил. Внимательно следя, чтобы не стащила кисточки, до того как по его мнению я
