— Если Золер утверждает, что кольца во дворце нет, значит его нет, — произнес Юрао то, что и так уже было понятно.
— А жаль, — эхом отозвалась я.
— Пошли в таверну, — вдруг предложил дроу.
Хмуро смотрю — оба ведь понимаем, что не пойдем, в управление нужно возвращаться.
— Эх, — выразил дроу свое сожаление, и, сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул.
Почти сразу послышался стук копыт, вскоре из-за поворота показался Оруг.
* * *
В молчании вернулись во дворец. И едва вышли из повозки, услышали:
— Риате, Найтес, живо в управление!
Огляделись, несколько удивленные прозвучавшим из ниоткуда голосом. Вампиры-стражи прониклись сочувствием к несчастным нам и указали на столб. Присмотревшись, мы разглядели морфа.
— Вам повторить дважды? — ехидно полюбопытствовал он. Неторопливо поплелись к входу.
По дороге Юр вдруг сказал:
— И что это я себя таким несчастным ощущаю?
Я промолчала.
Юр, после недолгого молчания, спросил шепотом:
— Тьер очень суровый?
Молча кивнула.
Идти уже совсем никуда не хотелось, Юрао было жалко, себя было жалко, а того что в тупике оказались было жалко больше всего. Хотелось чуда. Большого, неожиданного и спасительного. А еще, желательно, загадко-расскрывающего.
Но сегодня все было против нас.
Стоило войти в холл, как мы столкнулись с демоном Ултаном Шейвром.
— Вы, — прошипел заместитель лорда Тьера, стремительно меняя цвет глаз, — вы!
Покаянно молчим. Демон глухо порычал, затем прошипел:
— Госпожа Риате, на второй этаж, вас ожидает леди Тьер, и два часа вы должны находиться при ней, распоряжение лорда Тьера.
Офицер Найтес, проводите партнера, и возвращаетесь в управление.
Вот… Бездна!
— Исполнять, — рыкнул лорд Шейвр.
Мы потащились к лестнице. Шли медленно… я так вообще с удовольствием растянула бы этот путь часа на два.
— И почему сразу к леди Тьер? — остановившись, спросила я.
— Видимо в управлении допрос проводят, — дроу пожал плечами, — возможно не только гнома, Тьер действует быстро. Вот он тебя и отправил к мамочке, чтобы ты на экзекуции не присутствовала.
Мы начали подниматься по лестнице. Медленно. Так медленно, как только могли… но лестница все равно закончилась. Л там нас уже ждал один из тех лордов, что пытался сопроводить в прошлый раз.
— Госпожа Риате, офицер Найтес, — как-то издевательски поприветствовал полудемон. — Леди Тьер не дождалась вас, так что следуйте за мной в танцевальную залу.
И вот она огромная, мрачная и жуткая Бездна.
За посыльным нам пришлось идти побыстрее, чем хотелось бы нам, но медленнее, чем ожидал он, еще и поговорили в дороге.
— Дэй, ты танцы лордов видела? — спросил Юрао.
— Мне даже довелось в одном из них поучаствовать, — грустно ответила я.
— Ооо, — протянул дроу. — Знаешь, темные гордятся своим умением сдерживаться, вот и танцы у них сплошная тренировка выдержки.
— Любопытное замечание, а главное полностью истине соответствующее, — но все равно краснею, при одном воспоминании.
Полудемон грациозно обернулся, смерил нас насмешливым взглядом, и повел дальше. К уже очень знакомой не так давно выбитой двери.
— Юр, — простонала я, — не бросай меня.
— Вместе до конца, — решительно заверил партнер, сжимая мою ладонь, — до самого значительного золотого запаса в империи, Дэй, а до тех пор даже не надейся отлынивать от работы.
Утешил.
Перед нами любезно открыли двери, пришлось войти.
* * *
Ваер. Второй традиционный танец при дворе Темной Империи. Оглушительная, бьющая по нервам мелодия, пары, в страстных объятиях кружащие по залу, кронпринцесса, огнем волос выделяющаяся среди танцующих, мы с Юрао застывшие на пороге залы в момент, когда разорвав страстные объятия, леди приседают, не отрывая взгляда от партнера…
— А я два дня на голодном пайке, — простонал дроу.
— И? — оторопев от подобного признания, спросила я.
— И я не выдержу, — сознался Юрао, отпуская мою ладонь.
Ладонь не отпускалась, всеми пальцами вцепившись в руку дроу. — Дэй!
— Она сама, правда, — нагло солгала я, видимо влияние темных лордов сказывалось.
— Дэй!
Жалобно смотрю на Юрао, очень жалобно.
— А я предупреждал! — поучительно начал он, разом забыв о танцующих. — Я тебе сразу сказал — контракт, Дэй. И вот там, черным по белому и прописала бы «никаких танцев».
Еще раз взглянула на танец… нервно сглотнув, сказала:
— Пошли к стригойям.
— Не прошло и года, — хмыкнул Юрао, и развернулся, чтобы открыть дверь.
Увы, нас уже заметили.
Музыку оборвали на самом трогательном моменте, и едва стекла перестали дрожать от мелодии, раздалось ласковое восклицание леди Тьер:
— Дэюшка! — а затем уже недовольное: — Почему так долго?
А в дверях оказались стоящими оба полудемона и лица такие — без боя не сдадутся, сразу видно.
— Как замечательно, — леди Тьер уже направлялась к нам. — Это будет твой партнер, пока Риан занят?
Юр взвыл.
— Идемте, — не замечая нашего отчаяния, леди подтолкнула нас к окнам, — сейчас прогоним весь танец с начала, а потом ваша очередь. — И только я собиралась возмутиться, как леди коварно добавила: — Кстати, Найтес, не вас ли разыскивал разгневанный лорд Шейвр? Не знаю, что вы сотворили, но поверьте — танцы наименьшее из наказаний, которым вас могли подвергнуть. Я вообще искренне удивлена мягкостью Риана, обычно он подобное не прощает.
И дроу тут же расхотелось уходить. А мне возмущаться.
— Музыка, — скомандовал свекромонстр, оставляя нас стоять у окна, а сама отошла к небольшому столику, где помимо нее находилось еще несколько леди, бурно что-то обсуждая.
Наверное, свадьбу, так как я разглядела лист с заголовком «меню». Да, леди Тьер отличалась повышенной деятельностью. Истинная темная.
— План действий — выбиваем стекло, прыгаем на деревья, дальше перебежками до ворот, а там свои, прикроют.
— Ты кентавров имеешь ввиду? — безразлично спросила я.
— Их, — не стал отрицать Юрао. — Дэй, а ты о чем думаешь?
— Чуда хочу, — призналась я, глядя на начинающийся танец.
Тихая в начале, подобная нарастающему шуму ветра мелодия, била по ушам и духовыми, и струнными вступающими разом, и танец, подобный танцу двух уносимых ветром листков, когда пары кружились, едва касаясь пальцами рук друг друга, стремительно превращался в… нечто очень тренирующее выдержку.
— Очень похоже на танец семи демонов, — задумчиво отозвался Юрао. — Один из традиционных танцев в Хаосе, только там партнеры меняются, и получается три девушки и семеро мужчин, а еще мелодия ускоряется постоянно. Если я прав, сейчас будет Бездна.
