Мы вернулись с задания, и на некоторое время краткая, но насыщенная встреча с Руной отошла на задний план. Дальше случилась моя истерика через несколько дней, попытка начать новую жизнь, и вот — очень неожиданная, да что там, пугающая встреча! Я вообще не ожидала, что Тейваз не оставит идею вернуть меня! И как он понял, что это именно я под личиной графини, случайно ли он в Нарбетте или всё-таки нашёл способ отыскать меня? Неужели до сих пор у них висят две непристроенные Руны?! Рискуют, ой, рискуют… Свободные сущности, долго находясь без носителя, могут прицепиться к первому же подходящему, выбрать кого-то из своих, с уже имеющейся Руной. Мужчина не примет, женщин среди них мало… Ох, столько вопросов, и пока ни малейшего шанса получить ответы! Тейваз вряд ли будет откровенничать со мной на такие темы.
Заигравшая музыка неприятно ударила по ушам, рывком вернув из погружения в прошлое. Оказывается, прошло всего несколько минут, в течение которых Ирг не сводил с меня пристального, напряжённого взгляда, не выпуская мою руку из захвата. Так, Рами, включаем мозг и отставляем панику. В тот раз у меня была всего одна сущность, мягкая и женственная Императрица, ни разу не боевая Карта. А вот Маг очень даже поможет, да он уже начал просчитывать варианты и выдавать мне вопросы, которые стоит попытаться выяснить. Минутный ступор в мозгах прошёл, я быстренько взяла себя в руки: вокруг люди, на магию ограничение, служба безопасности Селивера не позволит Тейваз сотворить что-то серьёзное. А раз так, у меня есть шанс. Осталось только понять, какой именно и как им воспользоваться. Лихорадочное мельтешение мыслей в голове мешало, как и колотящееся сердце, застрявшее в горле. Панику я уняла, но страх никуда не делся: Тейваз меня пугал, откровенно.
— Миледи, — вкрадчиво позвал Ирг, потянув в центр зала к танцующим и не сводя довольного взгляда, в котором светился триумф.
Он считал, я никуда не денусь от него. Только потому, что думал, я тут одна? И, кстати, Тейваз же не знает, что во мне теперь две сущности! Маг, твой выход. Поиграем, Иргрин! И тут по невидимой связи пришла мягкая волна, бесшабашно-весёлая, хмельная, окутала сознание и притупила тревогу и напряжение. Шут, мелькнуло понимание. Нулевой Аркан вступил в дело. Или просто так совпало?.. Неважно, некогда сейчас думать. Тейваз ждёт покорности, как тогда, при первой нашей встрече. Другое поведение его насторожит, а мне это не надо. Подарила партнёру хмурый взгляд, вежливо улыбнулась одними губами и последовала за Руной. В голове вдруг наступила ясность, в крови забурлил азарт — смогу ли на равных станцевать с Иргом, пройти по грани и остаться победительницей в нашем втором столкновении? Шута всегда успею позвать, если что…
— Милорд, — ответила ровным голосом, соблюдая внешние приличия для тех, кто наблюдал за нами, и встала напротив Ирга в первую фигуру танца.
Краем глаза заметила, что император открывает бал с одной из своих дочерей, и мелькнула мысль — а куда герцогиня делась-то, почему её не видно среди гостей? У милых ссора, и леди не допущена к вечеру?
— Рад видеть, Рамила, — снова отвлёк Ирг, начав танец — как водится, фигурный, на расстоянии, никаких неприличностей. — Роскошно выглядишь. Это твоя настоящая внешность?
И со сменой партнёров, что не могло не радовать. Я-то ни разу не рада, Иргрин, но мудро промолчу. Отвлекающий манёвр, вопрос про мой вид?
— Тебя это действительно волнует в данный момент? — вернула вопрос, не опустив взгляда.
Врага лучше держать в поле зрения, а пока я напряжённо продумывала, как бы поделикатнее вызнать, что здесь делает Руна, один ли он, или снова интересы создателей пересеклись в этом мире. Тейваз одарил ещё одной самодовольной улыбкой.
— Нет, Рами, но надо же с чего-то разговор начать. Я соскучился, пока искал тебя. Пряталась, да?
Искал?! Пло-о-охо, ой, плохо…
— Нет, не пряталась, — скупо ответила, тщательно контролируя голос и обходя его по кругу. Хотелось ответить насмешливо, подколоть, съехидничать — Нулевой Аркан желал веселья, но я отгородилась по возможности от лишней сущности. Не время паясничать, совсем не время. — Ты здесь только из-за меня? — прямо спросила, решив, что времени плести словесные кружева не так уж много — танец не будет длиться бесконечно.
Ответить — если, конечно, Тейваз собирался, — он не успел. Поклон, и мы расходимся, всего лишь в танце, к моему сожалению. Если сейчас попытаюсь прямо посреди танца рвануть через весь зал к выходу, не самый умный поступок будет с моей стороны. В юбках неудобно бегать, и народу много. Какой-то худосочный аристократ, очередная фигура, и я возвращаюсь к Иргу.
— Где ты была всё это время? — требовательно спросил Руна, прищурившись, в глазах мелькнула мрачная решимость.
От его тихого, с рокочущими нотками, голоса, меня бросило в нервную дрожь, а от взгляда тёмных глаз в животе скрутилась ледяная спираль.
— Не обязана отчитываться, — огрызнулась, наглый вопрос Тейваз вызвал глухое раздражение у Мага и меня. Императрица пока затаилась в глубине сознания. — Где была, там нет уже.
Танец нас снова развёл, и когда посмотрела на партнёра — вознесла молчаливую благодарность Фортуне и перевела дух. Родная, ты просто жжёшь сегодня, второй раз за вечер и такая удача! Сначала император, теперь барон Тинар! Я тут же изобразила улыбку и похлопала ресничками, отметив, как у этого индивида глазки масляно заблестели от вида моего декольте. Уф, выдохнем, отвлечёмся ненадолго от Руны и переключимся на дело.
— Могу я узнать ваше имя, миледи? — слегка охрипшим голосом спросил он.
Как я порадовалась, что на руках перчатки, и длинные! От прикосновений барона, боюсь, пришлось бы долго отмываться. Как и от взглядов — сальных, жадно скользивших по моей груди и плечам, бррр!! По коже как червяки ползали, склизкие и мерзкие. Но ради задания пришлось взять себя в руки и прощебетать:
— Графиня Римора Дорвуд, милорд.
— О, польщён, барон Коринус Тинар к вашим услугам, — расплывшись в ответной улыбке, изрекло это недоразумение — низенькое, плешивенькое, с круглой физиономией и двумя подбородками. — Могу я рассчитывать на следующий танец?
— Только после его величества, — обломала с ходу этого любителя женских прелестей.
Не, даже если бы от малышки Илирии не зависела судьба государства, я бы помогла ей из чисто женской солидарности. Таким слизнякам не должны доставаться чистые и невинные красавицы.
— Конечно-конечно, — заверил барон, и за сим танец опять свёл меня с Иргом.
Краткий диалог с бароном взбодрил, позволил немного прийти в себя и чуть-чуть унять нервозность.
