— Когда это закончится? — однажды спросила подруга. А я не знала, что ответить. Наверное, когда сильные мира сего перестанут играть в свои большие игры и обратят внимание на простых людей. Надеюсь, когда-нибудь это случится.
Впрочем, нам скоро не до всего этого стало, особенно мне. И началось все с нового заказа.
— Где она? — Первый Нил ворвался в комнату второго, которую он полчаса назад сумел таки снять. И как только нашел. Настоящий псих. И угораздило же связаться, — Я спрашиваю, где она?
— Почем мне знать? — отмахнулся Нил второй и свалился с кровати от увесистой оплеухи. Ох, и тяжелая же у него рука, — Ты че, совсем ополоумел?
— Я куда тебя послал?
— Да был я там, но лучше бы не приезжал. Не было там никого, одни мертвецы.
— Идиот. Я когда тебя просил приехать?
— Слушай, отвали, а? Я не твой цепной пес. Поди туда, не знаю, куда. У меня других дел навалом, и не собираюсь я бегать за какой-то там девчонкой. Кто она вообще такая?
— Сказал бы я тебе, — прошипел первый Нил, — Но ты идиот.
— Я — это ты, не забыл?
— Нет, не я. Я в твоем возрасте таким тупицей не был.
— Да пошел ты! — вскипел второй.
А первый понял, что ничего не получится. Слишком хорошо знал и этот решительный взгляд и поджатые губы, и гневно раздувающиеся крылья носа. Все бесполезно. А значит, придется искать ее самому.
— Где она может быть?
— Понятия не имею.
— Ну, хоть предположи.
— В Свере, наверное. Если не у безликих.
Он снова подлетел к второму и схватил за грудки.
— Еще слово и я тебе физиономию подпорчу.
— Тогда не сможешь больше дурить народ, выдавая себя за меня.
— Идиот.
— От идиота слышу. Кстати, ты долго тут ошиваться будешь? А то я не спал со вчерашнего дня.
— Приятных снов, — буркнул он и со всего размаха хлопнул дверью так, что она слетела с петель и рухнула прямо на подслушивающего под дверью хозяина таверны. Бедный, он от них обоих, наверное, уже устал. А как он устал от своего двойника! Может, и его какая-нибудь дверь прихлопнет, так, чтобы насовсем. Что б не маячил поблизости.
Нил помог хозяину подняться, кое-как приладил дверь и лег на кровать. А потом достал из сумки ту самую куклу и положил на подушку. Странно, но с ней спокойнее было как-то. И кошмары не мучили по ночам. Может, она волшебная? Детская ведь. Надо проверить. А сейчас спать. Ему еще какого-то Тора искать по заданию самого повелителя. И, как оказалось, дельце это не из простых. Зато как интересно.
* * *
Таверна — это место встреч и ожиданий, там можно отдохнуть и попасть в неприятности. Это место тайн и секретов, где под черным плащом путника может скрываться разбойник, ищущий очередную жертву, наемник, ожидающий нового заказа, ищейка, стоящий на пути раскрытия очередного заговора или невеста повелителя Адеона.
Бывшая невеста — поправила я себя и проследила взглядом за хозяином таверны «Слепой путник». Этот седовласый человек создавал обманчивое впечатление простака, но за его плечами были годы работы наемника. И черный плащ никогда не вводил его в заблуждение. Вот и сейчас он подошел ко мне и расплылся в добродушной улыбке.
— Давненько тебя не было.
— Ты же знаешь, Агор, я появляюсь всегда неожиданно. Мой столик еще не занят?
— Могла бы и не спрашивать, — немного обиделся хозяин и проводил меня к моему любимому столику в самом углу, где тень падает так, что человека, сидящего за ним, почти не видно, зато он может видеть весь зал и каждого входящего в таверну, — Сейчас я пришлю к тебе Риту.
— Не надо. Сегодня я не буду обедать. Лучше посиди со мной чуть-чуть.
— Опять работа? — озабоченно спросил старик и просверлил меня своим острым взглядом повидавшего многое человека, — Ох, не нравится мне это. Уж лучше бы ты с травками своими возилась.
— Ты же знаешь, зимой заказов мало, вот и приходится брать дополнительную работу. Лучше расскажи, как ты, власти проверками не донимают?
— С этим проблем нет. Твой защитный амулет отлично работает.
— Я рада. Но твой голос говорит, что проблема в чем-то другом?
— Да есть тут кое-что. Слухи ходят всякие.
— Что за слухи?
— Разные. Мой друг из Сертена недавно вернулся. Говорят, там неспокойно.
— И давно? Насколько я знаю, Сертен чуть ли не самый защищенный город Белого острова.
— Так-то оно так. Да поговаривают, безликие туда стали наведываться. Ничего не берут, никого не трогают. Ищут что-то. Как бы не повторилась история с Аделаром.
— Ищут?
— И не только они. Еще поговаривают, что анвары внешним миром очень интересуются.
— И давно?
— Да с полгода уже.
— И чего им в Адеоне не сидится?
— Не знаю. Только слухи ходят…
— Слушай Агор, не люблю я эти намеки, ты прямо говори. Что за слухи, и почему ты мне о них рассказываешь?
— Тише, тише. Не сердись. Не хотел я тебя за живое задеть. Только поговаривают, что человека они ищут, женщину-мага.
— Ну и что? На свете много городов, и магичек хватает.
— Это верно. Только это не простая магичка. Красивая, сильная, посильнее иного архимага, но вот только скрывает она и силы свои, и себя. А еще перчатки носит, и не снимает их никогда, словно прячет чего.
— И что же она прячет? — улыбнулась я. Эта улыбка далась мне очень нелегко.
— Да кто ее знает, может, и ничего, — ответил Агор и посмотрел на меня. Ах ты, старый плут. Все-то ты знаешь. И про перчатки, и про то, что скрывают эти перчатки. Хорошо, что ты мой друг и обязан мне по гроб жизни. А то бы проблем у меня стало в два раза больше.
— Ты сам сказал — это всего лишь слухи. Кстати, эти анвары только по Сертену разгуливают или уже до большой земли добрались?
— Вроде их в Ижене видели.
— В Ижене, говоришь… — значит у меня мало времени, день, может, два. Надо же, как они оперативно работают, когда захотят. И ведь найдут. А если Он приложил к этому руку, то непременно найдут. Вопрос только — когда? — У меня тут работка намечается. Человека одного сопроводить до Мории. Ты присмотришь за моим домишкой?
— Могла бы и не спрашивать. Не в первый раз.
— И если кто спросит…
— Ты в Белом городе, сопровождаешь караван. Вернешься недель через пять?
— Где-то так.
— Будь покойна, все сделаю, и скажу кому нужно.
— А если появятся эти, из Адеона, пошли голубка, так, на всякий случай.
— Все сделаю. И когда они уйдут, тоже весточку пошлю, так, на всякий случай.
— Спасибо.
— Да чего уж там, — улыбнулся старик, — Ладно, пойду посмотрю, что там на кухне творится. А то без меня эти неумехи всю кухню спалят.
