— Ты пил, — сказала Милада.
Атан решил прекратить цирк и его глаза встретились на переносице, любуясь друг другом.
— Нет, ну надо же было так надраться! Че надо-то?
— Собирай вещи, — сказал странник, вернув себе способность смотреть прямо.
— Зачем?
— С утра выезжаем.
— Куда? С кем?
— Ну как планировали, с Самойловым.
— Ой, так ты договорился?!
— А то по мне не видно, — буркнул Атан.
— Ура! — Милада танцевала с зеркальником в руках, и Атану стало совсем не хорошо, от крутящегося отражения.
— Ты рада?
— Да. А почему бы и нет? — Милада удивилась, остановилась, а Атан почувствовал себя намного лучше.
— Ну, так ночь на дворе, времени нет, чтоб собраться, а я свинья, не сообщил раньше… — предложил варианты странник. Он явно не понимал, в чем же просчитался.
— А… — махнула рукой травница, — голому собраться — только подпоясаться.
— Так что, совсем ругаться не будешь?
— Как-нибудь потом успею. Думаю, такая возможность мне представится. Ты уже идешь?
— Нет. Я зайду к одному знакомому, договорюсь насчет лошадей для вас с Лесей.
— Только больше не пей!
— Переживаешь за меня, да?
— нет. Ты спишь со мной в одной комнате! Еще перегаром надышусь и буду пьяная ходить! Все. Я вещи собирать.
Милада отключилась первой. Чем очень удивила Атана. Он поскреб макушку и направился в сторону купеческого терема.
— Думаю, от пропажи двух лошадей Самойловы не обедняют, а конюх от выпивки не откажется. Тем более, что странник может взять и бесплатно, — рассудил молодой человек и в который раз за этот вечер разулыбался, — сегодня день сюрпризов.
Когда он вернулся в домик травницы, все уже спали.
— Вот так. И никто тебя не ждет, и никому ты не нужен, — ворчал Атан, раздеваясь и укладываясь на расстеленную заботливой рукой постель. Спать оставалось всего ничего, но странник предпочитал пару часов сладкого забытья спокойной ночи без сновидений.
Милада надеялась на то, что встанет раньше Атана и всласть попинает его ногами под предлогом побудки. Она, еще не открыв глаза, рисовала картину утренней мести. Завершением этого издевательства должен был послужить кувшин холодной воды, вылитый страннику на голову.
— Не оригинально, но так заманчиво, — думала мстительница. — Как хорошо, что она поговорила вчера с Лесей. Она хоть и наивная девочка, но совет, что она дала вчера, оказался толковым.
Милада еще раз вспомнила, как вытянулось вчера лицо у странника. Не ожидал он такой ее реакции, не ожидал.
От мыслей ее оторвал звук осторожно ступающих ног и скрип половиц. Девушка открыла глаза и оторвала голову от подушки.
— Атан!
— Что я опять сделал не так? — странник застыл на ходу и развел руками с видом святой невинности.
— У тебя в учебном корпусе, наверное, отдельным предметом шло обучение тому, как обламывать девушкам надежды… — простонала она, откинувшись на подушки.
— Не, это у меня природные данные такие, — рассмеялся парень.
— Поднимайся, спящая красавица.
— Иди, Леську разбуди лучше.
— Так она сама встала, убежала воды набрать.
Милада недовольно осмотрелась:
— Нет, ну что за жизнь? — глядя в потолок, спросила она.
— Вставай, вставай. Сейчас Самойлов приедет, а ты не одета. Скажу тебе по секрету: соблазнять его еще рано. Он только расстался с невестой. Так что я займусь лошадьми, а ты — собой.
Атан вышел, оставив девушку в одиночестве. Она сползла с печи и, чертыхаясь, стала одеваться. Натянув приготовленную ночью дорожную одежду, Милада вытащила из-за печи небольшую сумку из сыромятной кожи, вытерла и собрала туда скляночки, баночки, в которых хранились результаты ее экспериментов.
Дверь скрипнула и на пороге появилась Леся:
— Доброе утро, ты уже, гляжу, собралась. А я воды набрала, очистила, чтоб в дороге было что пить.
— Молодец, про воду я и забыла. Самойлов приехал?
— Кто? Разве мы не втроем едем?
— А тебе Атан не сказал?
— Ты мне тоже об этом и словом не обмолвилась, даже ночью, когда я тебе вещи собирать помогала. Так кто с нами едет?
— Владимир Самойлов собственной персоной. Ума не приложу, как Атану удалось его уговорить?
— Самойлов… — Леся задумалась, вспоминая красивого молодого человека с ярмарки, — а как же его невеста?
— Не знаю, Лесь, Атан сказал, что вроде бы больше у него невесты нет.
Леся открыла было рот, чтоб еще что-то сказать, но дверь в очередной раз заскрипела возвещая о том, что кто-то зашел в дом. Девушки обернулись. На пороге стояли двое. Атан и Владимир. Леся рассматривала гостя, отмечая малейшую деталь, сравнивая с воспоминаниями. Они ни в чем не обманули девушку. Владимир высок, красив, хорошо сложен, аккуратно одет, словно принц из сказки, что любили рассказывать на ярмарках и народных гуляниях у них в хуторе.
— Владимир, я должен вас представить друг другу. Это Милада, местная травница, а эта беловолосая девочка дочь охотника Василя.
— Очень приятно, — буркнул себе под нос Владимир, с таким видом, словно ему абсолютно все равно, кто с ним едет.
— Если все готовы, можем выезжать, — сказал он и вышел во двор.
— Да уж, — протянула Милада, — приятная компания нас ожидает, — Бука и Павлин. О-очень веселое будет путешествие.
Атан зыркнул на Миладу и вышел вслед за Владимиром.
— И что я такого сказала?
Дорога простиралась широким полотном утоптанным сотней ног, конских копыт и колесами повозок. Ребята ехали в молчании с момента, как выехали из хутора. Солнце стояло высоко в небе и палило нещадно. Лето обещало быть жарким.
— Ну когда же будет привал? — наконец-то нарушила тишину Милада, — у меня от этой лошади вся з… задняя часть спины болит.
— Подожди. До леса доберемся, там, на поляне и устроим привал.
— А может сейчас, Атан, я есть хочу, мы даже перекусить с утра не успели…
— Я сам буду решать, когда и где нам останавливаться. Как же ты три года назад сюда добиралась? — откликнулся на ее завывания странник.
— Как, как? Так же! Только это три года назад было… Да и вообще, я при первом подвернувшемся случае, к мельнику в повозку напросилась, потом к мужику, который шкуры в город вез, потом… Я уже не помню, но помучилась я только пару дней, а потом добиралась с комфортом.
— И чем, интересно, ты со всеми расплачивалась?
— Как чем? Одного — полечила, у него страшный насморк был, второму денег дала, третьему улыбнулась и обед приготовила…
— Так уж все легко вышло?
— Атан, — строго сказала травница, — тебе своим мужским умом не понять женского обаяния и магии женской улыбки. Все мысли через одно место! — возмутилась Милада и, гордо задрав голову, проехала вперед.
