Что ей эта порка? Даже не эпизод на ее радаре агонии. И, тем не менее, унижение от того, что ее нагнули над столом, ее одежду сорвали, от того, что ее шрамы могли видеть те, кто старался причинить ей вред, от того, что ее тело было связано невидимыми путами – это чары? И все это из-за чего? Из-за того, что ей не удалось поговорить с жирной уродливой женщиной, вызвавшей ее к себе?
Бедная Одетта. Когда она была жива, с ней обращались так же? Она всегда опасалась следующего наказания? И бедный Николай. Джейн не могла винить его за то, что он пользовался всем, что было в его силах, чтобы спасти себя. Ей придется делать то же самое.
На самом деле, в этой ситуации она могла винить только себя. Прислушайся она к Николаю, освободи его, когда он хотел этого, и они были бы уже далеко-далеко от этого страшного места. Ну, или он был бы. Он оставил бы ее. И он все еще может это сделать, подумала она. Когда они разговаривали, она так и не получила от него обещания. Ни взять ее с собой, ни защитить ее. А сейчас уже слишком поздно. Она не оставит его скованным после такого. Ни по какой причине. Она освободит его в тот же момент, когда она будет способна на это физически, а затем позаботится о себе.
Может быть, это и глупо с ее стороны. Возможно. Хорошо, это определенно глупо. Позволить увести от единственного человека, знавшего, кто она в действительности, от того единственного, кто мог отправить ее домой... было чертовски глупо. Но это не остановит ее.
Ну, ничего себе. Джейн Паркер, обсуждающая подставу. Такое с ней впервые. Она засмеялась без тени юмора. На ее лице появилась новая боль. Отлично.
- Это развлекает тебя? - требовательно спросила королева.
Джейн отказывалась признавать ее.
Королева возмущенно завизжала. - Очевидно, ты бьешь ее недостаточно сильно. Ты, - королева щелкнула пальцами, - возьми кнут. У тебя руки сильнее, как я погляжу.
О, это грубо.
Пауза, а затем кнут продолжил опускаться. Сильнее, гораздо сильнее. Снова и снова, минуты протекали мимо нее. Но Джейн так и не проронила, ни звука. Она хотела бы вернуться домой. К своей скучной жизни, которая всегда была под ее контролем.
Кнут прекратил опускаться. Наконец-то передышка.
- Ты, наконец, усвоила урок, Одетта? – выжидающе спросила королева. - Или мне попросить снять твою кожу и на ногах?
Она открыла было рот сказать, чтобы эта сука отправлялась в ад - не игнорируя ее на этот раз, - но она остановила себя до того, как вырвалось хоть слово. Разве эти люди верили в ад или знали, что это? Выдаст ли это то, что она человек, и уничтожит защиту того, что выглядело, как принцесса Одетта?
- Молчание не...
Резкий гортанный рев эхом отразился от стен, обещая боль.
Все в комнате умолкли. Джейн забыла, как дышать. Этот звук... она никогда не слышала подобного. Там животное сорвалось с цепи, и это, должно быть, лев. А люди явно были в его меню.
Снова рев, а затем звуки крушения мебели и стен. Вопли агонии. Выдохи, убегающие шаги. Что осталось от стражи?
- Не оставляйте меня здесь, - закричала она.
- Что происходит? - резко спросила королева. Ладно. Хорошо. Она все еще была здесь. Сука была здесь. - Ты сходи узнать. А ты будешь защищать меня.
- Освободи меня, - потребовала Джейн. - Сейчас же.
Они не уделили ей ни малейшего внимания.
Один из стражей направился в сторону входа, откуда вбегали в комнату другие стражники, убегая от зверя, но даже не вышел за пределы комнаты. Не живым. Размытое движение, и кровь брызнула в стороны, обезглавленное тело упало.
Уголком глаза Джейн увидела Николая. Он был грязен, весь в крови, хромал, его руки висели по бокам. Клыки обнажились в страшной кровавой ухмылке, и она знала, что та означала.
Он был животным.
Слава богу. Часть напряжения отступила от нее. Так или иначе, каким-то образом ему удалось сбежать. Его план по уничтожению живущих в этом дворце шел полным ходом.
Раньше она думала, что здесь будут выжившие. Теперь понимала: их будет немного.
Он кинулся на другого стражника, врезался плечом в третьего мужчину и отбросил его ударом назад. Охранник с кнутом отпрянул в другую сторону. Они оба упали на пол. Николай вцепился в шею второго и сотрясал ее, словно волк, поевший в первый раз за долгие месяцы. Крик... тишина… смерть...
Джейн почувствовала освобождение от того странного, что связывало ее. Она выпрямилась. Острая боль пронзала спину, двигаясь спиралью дальше. Она почти и не заметила этого. Ее платье сползло с плеч, на мгновение обнажив грудь. Торопливо она поправила ткань, натягивая ее вверх.
Серебристо-золотые глаза Николая устремились на королеву, спрятавшуюся за спиной стражника. Кровь и что-то еще капало из его рта. Его вид был столь темен, страшен, что Джейн попятилась. Он был ужасающ. Воин проигрывал ему в жажде крови, его единственной целью было разрушение всех и каждого вокруг него.
Он двинулся к королеве. - Умрешь. Ты умрешь!
- Ты имеешь наглость угрожать мне и моим людям? – резко спросила ведьма. - Я позволила тебе жить после того, как ты замучил мою старшую дочь, и теперь ты вздумал плюнуть на мою милость? Стража!
Не было стражи. Скорее всего, они были немного заняты, будучи мертвыми.
- Она... моя, - прорычал Николай, вставая перед Джейн и продолжая надвигаться на королеву. С его ногами было что-то не так, его лодыжки были скручены под странным углом, но шаги были размеренными, решительно приближающимися.
Королева подняла все свои подбородки. - Ты хочешь защитить мою же дочь от меня? Дочь, которую ты пытался убить?
- Моя!
- Что ж, раб. Иди ко мне.
Сердце Джейн застучало с новой силой. Ее ноги дрожали. Это было что-то новенькое: королева не надеялась на победу. Но так ли? Хоть бы это была правда.
Николай подскочил к ней.
Улыбнувшись, королева протянула руку, и волна силы толкнулась из нее. Воздух вокруг стал переливаться и уплотняться. Николай врезался в стену, которую Джейн не могла видеть, и его отбросило назад.
Снова рык вырвался из его горла, когда он вскочил на ноги. Он ударил кулаком по невидимому щиту, его клыки засверкали.
Королева самодовольно рассмеялась. - Видел бы ты себя сейчас! Даже при всей твоей силе ты не сможешь прикоснуться ко мне. Я за пределами твоей досягаемости.
Тяжелые шаги громко застучали, Джейн широко раскрыла глаза, увидев вторую линию обороны, входившую в комнату. В общем, так. Еще больше стражи. Новый отряд пришел с мечами и копьями, и, когда заметили покрытого кровью Николая, они ринулись в бой.
- Нет! - Джейн бросилась вперед, закрывая его, ее действия были инстинктивными, а не обдуманными. Она хорошо знала, что даже вампира можно убить, и не хотела – не смогла бы – наблюдать за таким опытом с Николаем.
