Мариан счастливо улыбнулась, глаза заблестели от слёз.
— Но это изменило тебя, — голос её совсем стих, наполнившись неуверенностью и ожиданием.
Неужели, я стал таким же, как она? Оборотнем. Но не рождённым с этим даром, а получившим его от богини. И как к этому относиться? Наверное, просто. Ведь в иной ситуации я бы погиб.
— Спасибо тебе, Мариан. И я бы хотел хоть как-то поблагодарить твою богиню.
— Нашу богиню, — исправила она, несмело улыбнувшись, и чуть нагнулась, отчего рукав съехал, обнажая изящное плечо.
Только утихшее желание вспыхнуло с новой силой.
— Чёрт побери, Мариан, — громко выдохнул, прикрыв мимолётно глаза. — Да я вообще при тебе ни о чём думать не могу. И это связано не с… волком. Так было с самой первой встречи.
— Как и со мной, — призналась она, мило покраснев, и подтянула к себе одеяло, чтобы прикрыться.
Будто это способно помочь. Чудилось, что её запах навеки поселился в лёгких, а её образ в мыслях. И даже дотянись я сейчас до желанного, станет только хуже. Ведь захочется познать все грани близости с этой невероятной девушкой.
— Эй, вы там проснулись? — Джоанна постучалась в дверь.
Но ответа ждала меньше минуты. Заглянула внутрь, хмуро оглядела представшее зрелище и вошла.
— Тебе что кроватей в Храме мало, Мариан? — недовольно спросила она.
Сестра в ответ лишь закатила глаза, пряча усмешку за шлейфом огненных волос.
— Робин, ты чем питаешься вообще? — Джоанна похлопала меня по плечу. — Где таких откармливают?
— Прости, малышка Джо, я в единственном экземпляре и уже принадлежу твоей сестре. Но могу подогнать тебе мужика не хуже.
— Что? — вскинулась она. — Даже не думай об этом! — весело фыркнула.
— Ты что-то хотела, Джоанна? — голос Мариан наполнила непонятная хрипотца, а щёки алели уже не от смущения.
Неужели, это из-за моих слов? Но я не кривил душой. Она занимала мои мысли с первой встречи. А теперь я чувствовал, что её выбрала таящаяся внутри магия, мой зверь. И не сомневался, что Мариан ощущает то же самое.
— Гранд-Ба только с разведки. Говорит, в поместье мэра волнения. Вэйд собирает людей, чтобы двинуться в лес.
— Они могут найти Храм? — спросил, вмиг подобравшись.
— Наши следы скрывает лес…
— Но не мои, — мотнул головой. — Я истекал кровью весь путь. Вэйд может рассчитывать на ищеек.
— Они пойдут к Храму! — Мариан громко вздохнула, прикрыв рот ладонью.
— Не переживайте, — произнёс твёрдо, поочерёдно взглянув на напуганных девушек. — Собираемся. Мы проведём отряд по ложному следу.
Глава 13
Робин
Помещения Храма поражали ощущением древности и таящейся в глубине стен магией. Она пронизывала это величественное строение невидимыми нитями, поддерживая его почти в первозданном состоянии. Чудилось, что время здесь остановилось и не властно над внутренним убранством обители Великой Праматери. И лишь на входе оно коснулось здания, создавая контраст лет. Из каменной породы выглядывали кристаллы виррума, безмолвно сообщая, как возможно столь мощное волшебство.
Переодевшись и споро перекусив, мы в сопровождении Виолетты Гранд покинули Храм. Женщина казалась строгой, а ко мне будто присматривалась. Но не могло укрыться, как она за нас волнуется. Попрощавшись с ней, мы выбрались через подземный ход в лес. Девушки отдали предпочтение мужским брюкам и рубашкам, и выглядели как никогда серьёзно.
— Твоего запаха нет возле Храма, — Мариан облегчённо выдохнула.
— Он получил благословение! Точно! — обрадовалась Джоанна. — После того, как стал оборотнем, лес стал скрывать и его.
— Значит, ищейки доведут Вэйда до места, где Робин потерял сознание, — на губах Мариан появилась кривая, почти волчья, усмешка.
— Интересно, он сможет обернуться? — Джо скрестила руки на груди и оглядела меня с ног до головы.
— У нас же получилось с первого раза, — пожала плечами Мариан и посмотрела на меня с ожиданием.
Признаться, я слегка растерялся, ведь почти не ощущал внутреннего зверя. Он проявлялся лишь утром, когда я проснулся рядом с Мариан.
— Не волнуйся, — она подошла ко мне, обняла. — Закрой глаза, и следуй за мной.
Я сделал, как она просила. Внутренним чутьём ощутил, как всколыхнулась в ней магия, как усилился её аромат. Объятие прекратилось, тепло девушки исчезло. И я потянулся за ней, пытаясь отыскать внутренним взором. Будоражащая волна прошила тело. В следующее мгновение я рванул вперёд, приземлившись уже на четыре лапы. Окружающий мир стал восприниматься чётче, острее. Я ощущал тонкие оттенки запахов, слышал самые тихие звуки. И видел перед собой двух волчиц. Джоанна на фоне крупной Мариан выглядела совсем щенком. Но обе они смотрели на меня снизу-вверх.
— Ну и чудище, — раздался в голове насмешливый голос Джо.
— Ты… большой, — деликатно пояснила Мариан. — Бежим, — бросила и сорвалась с места.
Использовать для бега четыре лапы было непривычно, но инстинкты волка оказались сильнее. Вскоре я приноровился, а потом и поравнялся с юркими волчицами. Бежали недолго, буквально двадцать минут. Здесь я ощутил ещё заметный аромат своей крови. Девушки принялись кружить вокруг места, где я вчера упал. Снег примялся, виднелась запёкшаяся кровь. Здесь же лежали окровавленная повязка и половина арбалетного болта. Значит, до этого места Вэйд с отрядом смогут нас отследить.
Обратиться человеком оказалось проще. Всё же в этом облике мне привычнее. Здесь я порезал руку и принялся создавать новую цепочку следов, которая отведёт отряд подальше от Храма. Мариан сообщила, что люди близко, потому мы ускорились, потихоньку уводя опасность в чащу Волчьего леса. Где-то через час старательного создания следов, я обратился к животной ипостаси, и мы разбрелись в разные стороны, ожидая появления гостей. День сегодня стоял пасмурный, а в глубине леса темень была ещё гуще, что должно сыграть нам на руку.
Видимо, Вэйд привлёк только посвящённых в тайны мэра людей. Потому его сопровождало десять стражников и пара ищеек. Собаки лишь скулили, давно потеряв след. Люди же настороженно оглядывались. Волчий лес, действительно, боялись. Наблюдая издали за отрядом, я в этом убедился.
Девушки начали действовать слаженно и молниеносно. Поднялся собачий скулёж, прерываемый утробным рычанием. Волчицы кружили вокруг отряда, но не попадались на глаза. Джоанна подобралась к отстающему, схватила его клыками за щиколотку и отволокла на пару метров под истошные вопли несчастного. Следом я утянул ещё одного. Потом бросился к людям, снося несколько стражников с ног. Арбалетные болты проносились мимо в дрожащих руках. Лишь Вэйд сумел более-менее прицелиться, но снаряд только пощекотал ухо. Паника достигла критического момента, несколько людей понеслись прочь. И их побег послужил руководством к действию. Люди, не разбирая дороги, унеслись в разные стороны. Лишь несколько из них выбрали более-менее верное направление. Только не учли, что созданные мной следы уже скрыл лес. А собаки, которые могли их вывести, сбежали самыми первыми, не желая спорить со стражами Великой Праматери.
— Что теперь? — спросила Мариан, подбегая ко мне.
— В город. Нужно вызвать подкрепление.
Мариан
До Вудсберга добрались ближе к вечеру. Опасались людей главы стражи, но наткнулись на неожиданно приятные новости. Запрошенная Робином поддержка прибыла. И в связи с тем, что сам он пропал, а местная полиция не могла ответить на запросы ничего вразумительного, прислали больше десятка человек, разобраться в случившемся. Робин здесь оказался в своей стихии. Быстро и по существу объяснил, что происходит, навёл шороху в городе, устроил рейд на поместье мэра, а потом отправился во главе отряда к шахте.
Мы с Джоанной, к нашей радости, оказались предоставлены сами себе. Чувства постепенно улеглись, и мы начали осознавать, что всё закончилось. Мэр больше не угрожает Волчьему лесу, похищенные люди обретут свободу, виновных ожидает наказание. А наша с Джоанной жизнь вернётся в привычное русло. Хотя, о чём это я? Теперь не будет как прежде, не после появления Робина.
