Даург!
Его не спутать ни с кем. Его сила пробиралась к стенам замка. Давила заплесневелой, удушливой вонью.
— Снежана! — прорычал я, мгновенно перемещаясь к жене.
Я увидел мою Снежную волчицу. Он таяла, теряя человеческий облик. Да, она была прекрасна и в облике зверя, однако я видел, что ее терзает боль.
Направил все свои силы, чтобы не дать Даургу забрать жену. Но подлая тварь все продумала. Меня отвлекли его наемники, напали сворой. А когда я растерзал врагов на куски, Снежи уже не было рядом. Как и древнего.
— Нет! — рычал я.
Мне не хватило мгновения, чтобы последовать за женой. Эрик перехватил меня, повалил на землю.
— Так ей не поможешь, Хэл! — выкрикивал брат.
Все, что я видел: дикий, полный боли взгляд моей волчицы.
— Убью! — хрипел я. — Раздавлю!
* * *
— Хэл, это безумие, брат! Ты не можешь без разрешения Совета бросить вызов Даургу!
Я не реагировал на доводы Эрика. Во мне клубилась сама Тьма, отравляя своим ядом разум. Я словно умирал, вновь становясь бессмертным древним. И, кажется, даже сердце замедлило свой бег, взорвалось болью, уничтожая все живое, что возродила во мне моя Снежная волчица.
— Он забрал мою жену!
Эта фраза была единственной, которую я смог выдавить из собственной глотки.
Не смотрел на брата. Но решение я уже принял.
— Ты останешься. Не пойдешь.
Эрик попытался возразить. Но я не мог рисковать жизнью брата. Он станет править кланом, если я не смогу победить Даурга.
Сосредоточился на своих мыслях. Не переставая, звал Снежану. Чувствовал, она слышит меня. Но в ответ — глухое молчание. И лишь изредка я различал негромкое рычание, приглушенное и отчаянное.
Хотел бы я успокоить ее. Но Тьма, клубившаяся во мне, с каждым мгновением отбирала все больше. Оставалось принять ее, подчиниться ее силе.
Острые клинки привычно ложились в ножны. Я проигнорировал доспехи. Древнему они не помеха. У него иные методы. Оружие я брал с собой лишь для того, чтобы подобраться максимально близко к Даургу, уничтожив его людей.
— К нам гости! — доложила охрана. — Волки. Их много.
Шумно выдохнул. Эрик тут же исчез, чтобы, спустя секунду, вернуться.
— Правитель истинных. И явно не на свадьбу, — отчитался брат.
— Отвлеки их. Я не могу рисковать ее близкими, — распорядился я. — Снежа не простит, если ее родные пострадают.
Сжал амулет ладонью. Тот самый, что при первой встрече отдала мне Снежана. Именно он поможет мне переместиться к моей волчице. Ведьмовские штучки, которые я ненавидел больше всего. Но сейчас был благодарен Вики и ее помощницам за то, что создали артефакт. Не знаю, как этим ведьмам удалось провернуть такой трюк, но за много лет, что амулет был рядом со Снежей, он напитался ее энергией. И сейчас тянулся к ней, отливаясь мягким светом. И я знал, пока от этой побрякушки исходит свечение, моя Снежа жива.
Я ощущал мою любимую и без всяких артефактов. Однако Тьма, бурлившая во мне, мешала. Она требовала подчиниться ее воле. Перейти на ее сторону. И если раньше я никогда не пользовался темной силой, то сейчас Даург не оставил мне выбора.
Он отобрал мою жену. И прежде, чем Тьма заберет меня, я уничтожу древнего.
Да будет так!
Переход занял одно мгновение. Я был готов ко всему. Был готов сразиться с целой армией охраны Даурга. Но только не был готов к тому, что разглядели мои глаза, стоило оказаться по ту сторону.
— Здравствуй, Хэльвард! — обманчиво спокойным голосом зашелестела Виктория.
Ведьма ждала меня, была готова к встрече, о которой я даже не догадывался.
Коротко осмотрелся. Обитель ведьм, то самое место, которое было под запретом. Никто из вампиров не удостоился чести побывать здесь. Но жертвенный алтарь в самом центре комнаты, артефакты, знаки на стенах — все это четко говорил о том, что ошибки нет. Меня занесло в «офис» Виктории.
— Черт! Вики, у меня сейчас нет времени на тебя! — процедил я сквозь зубы.
— Да? Печально, Хэл, — усмехнулась Виктория, деловито вытерла руки о крохотный фартук, отвлеклась на миг от своих чертовых бутылок и банок с травами и лапами летучих мышей. — Но если ты хочешь получить свою жену обратно, придется тебе уделить несколько минут старушке.
Откровенно признаться, ведьма бесила. Однако она была слишком могущественна, чтобы просто так отмахнуться от нее, или, чем черт не шутит, от ее помощи.
— С трудом верится, что великая Видящая добровольно хочет мне помочь. В чем твой интерес, Вики? — сдался я.
* * *
— Где моя дочь, вампир?! — голос правителя истинных Яромира заставил Эрика вздрогнуть.
Он никогда не жаловал оборотней, а разъяренных оборотней — и подавно. И вот перед ним предстал волк в полной боевой трансформации. Удивительно, как Яромир мог контролировать силу, клубившуюся вокруг него.
И Эрик зауважал этого волка еще больше. Чем-то он напоминал вампиру старшего брата. И, если бы не та ситуация, в которую они все попали, Эрик непременно сообщил бы Хэлу о своем наблюдении.
Но не то время. Сейчас безопасность их клана под угрозой. Как и жизнь брата, которой он дорожил, пожалуй, больше чем своей.
— Хэльвард справится, он вернет нашу Княгиню, — уверенно произнес Эрик, но наткнулся на полыхающий яростью взгляд.
— Ты перенесешь нас к ней, упырь! Или клянусь, я раздавлю тебя, не сходя с места! — прорычал Симир, оказавшийся здесь же.
Эрик вздрогнул. Симир изменился за те несколько часов, что они не виделись. Оборотень внушал дикий страх. И, разумеется, уважение.
— Только одного, — ответил Эрик, понимая, что нарушает приказ Князя. Но и отсиживаться в замке, пока Хэл сражается с сильнейшими вампирами, Эрик не мог. — Я смогу перенести только одного.
— Я пойду! — не мешкая, прорычал Симир и склонил голову перед отцом. — Позволь идти мне!
Яромир сжал могучей рукой плечо сына. Всего несколько секунд. Пристальный немигающий взгляд глаза в глаза. Словно старший воин передавал свою мудрость и опыт младшему, признавая, что наступило время, положиться на силы своего ученика.
— Иди, сын, — кивнул Яромир, отступив.
— Я готов, упырь! — мотнул головой Симир, бросая яростный взгляд на Эрика.
— Немного потрясет, — скривился Эрик. Вампир и сам не был уверен, что получится. Он чувствовал Хэла. Но понимал, что брат сейчас на территории Даурга. А там их может поджидать все, что угодно. Возможно, сам Ад находится именно там, в замке древнего.
Эрик крепко ухватил волка за плечо. Сосредоточив все свои мысли на Хэльварде, вампир перенесся к нему.
— Твою мать! — рявкнул Симир, стремительно оттолкнул вампира и моментально перекинулся в волка.
— Дьявол! — прошипел Эрик. — Это действительно смахивает на Ад!
Симир уже отбивал нападение десятка вампиров, окружавших их. Эрик наносил смертельные удары. Волк и вампир сражались бок-о-бок, оказавшись в стане врага. Просторное помещение было заполнено красноглазыми, обезумившими вампирами. Их разум и действия контролировал Даург.
В центре комнаты расположилась огромная яма. А в ней — клетка, за которой металась одичавшая волчица. Эрик узнал Снежану по белоснежной шерсти. Но сейчас бока волчицы были перепачканы кровью. Кажется, зверь не замечал ран, безостановочно бросаясь на крепкие прутья.
Хэла не было видно. Но Эрик знал, брат рядом.
И в ту самую секунду, когда Симир подобрался ближе к клетке, замок взорвал оглушительный рев Хэльварда.
21
Эрик предпочел бы, чтобы этот день никогда не наступил.
Потому что события были ужасными.
Потому что его старший брат и предводитель клана, очевидно, лишился рассудка.
Последствия могли быть настолько масштабными, что Эрик боялся представить их.
Однозначно, Даургу не выжить, не выстоять в смертельной схватке с Хэльвардом. Еще пару часов назад, возможно, Эрик бы сомневался в исходе битвы.
А сейчас — нет.
