— Ну, наконец — то, — в коридоре стоял Райнер, — я уже битый час стучусь. — Девушка, не раздумывая, тут же попыталась закрыть дверь, но асур подставил ногу и зашипел от боли. — Да подожди ты, поговорить нужно.
— Не о чем нам с тобой говорить. — Джим изо всех сил навалилась на дверь. — Я здесь лишь до тех пор, пока за мной не приедет моя семья.
— Глупая, — асур протиснулся в образовавшийся проём и отодвинул дверь вместе с девушкой, — вся твоя семья здесь. И твой отец узаконил сделку века, подписав магический договор своей кровью.
— Нет, они мне не семья. И император мне не отец. Тебя обманули. Я предупреждала не делать этого. — Джим отошла в сторону, и асур ввалился в комнату. — Зачем ты здесь?
— Я пришёл поговорить по душам. — Райнер краем глаза заметил какое — то движение в коридоре. — Всем понятно, что этот брак — политический союз, и я пришёл обсудить с тобой, что нам делать дальше.
— Райнер, — голос Джим прозвучал твёрдо, — нет никаких нам. Нет, и никогда не будет. — Повернулась и пошла к кровати.
— Может, ты и права, но… — Райнер аккуратно прикрыл дверь, на его лице блуждала загадочная улыбка. Повернулся и метнулся вслед за девушкой. Схватил её за плечи, резко развернул к себе и с размаху ударил по лицу. — Во — первых, никогда не смей поворачиваться ко мне спиной! — Усмехнулся. Джим кое — как поднялась с пола, дотронулась до разбитой губы и в ужасе взглянула на него. — А во — вторых, никому не позволено прилюдно унижать меня. — Подвернул рукава и откинул полу своего сюртука: на его поясе висел свёрнутый в несколько раз кнут. — Ты была плохой девочкой и сейчас за это поплатишься.
— Ты безумен! — Джим со страхом наблюдала, как асур приближается к ней. Оценила расстояние до двери: «Если только через кровать».
Но, видно, её выдал взгляд, потому что мужчина поменял направление и поднялся на разобранную постель, ногой откинул в сторону одеяло и подушку, медленно распустил кнут, наблюдая за ней с высоты, ласково провёл рукой по ремню из сыромятной кожи.
— Ну — у–у, — ожидающе посмотрел на неё. — Попробуешь? — Кивнул головой в сторону двери, сделал шаг в её сторону. — Или всё же будешь покладистой девочкой? — Примерился и изо всей силы рубанул кнутом по воздуху возле самого её лица, при этом не задевая кожи.
Звук кнута прозвучал, как резкий щелчок. Джим в панике бросилась к двери. Но кончик сыромятной кожи обмотался вокруг шеи. Она ухватилась за него руками и тут же рухнула навзничь. В глазах потемнело, а из лёгких выбило весь воздух.
Райнер спрыгнул с кровати, одной рукой поднял девушку на ноги и развернул её лицом к стене, ногтями разорвал ткань халата и сорочки на спине и ударил кнутом по нежной коже.
Джим в первый момент даже не поняла, что происходит, когда кнут коснулся её плоти, она словно застыла. Её уже однажды так истязали. Она умоляла о пощаде. Просила прекратить. И сейчас это повторяется вновь. И кто? Единокровный брат Кассиана. Она изо всех сил рванулась из его рук. Между ними завязалась борьба.
— Куда ты собралась? Мы ведь только начали, дорогая. — Райнер усмехнулся, накрутил её волосы на руку, натянул так, чтобы она не могла пошевелиться, размахнулся и снова ударил, стараясь, чтобы по коже попадал только кончик кнута. — Я научу тебя послушанию. — Кнут ожог плечи. — Неужели ты думаешь, мне нужна твоя любовь? С чего ты решила, что мне нужна жена?
В отчаянии Джим снова попробовала разорвать наложенные на неё магические оковы. Это вышло непроизвольно. Грудную клетку тут же сдавило, лишая её воздуха, а перед глазами всё поплыло. Она отчаянно боролась с тем, чтобы не потерять сознание. Издала какой — то невнятный звук и обмякла в руках своего мучителя.
— Что говоришь? — Удары следовали один за другим. — Не расслышал что — то, прости. — Но девушка вдруг перестала сопротивляться и лишь едва вздрагивала, когда прилетал новый удар. — Ну — у–у, так не интересно, — Райнер отпустил её и отошёл.
Джим, пытаясь взять свои чувства под контроль, прислонилась лбом к холодной каменой стене и не оборачивалась. Лишь какое — то время спустя она повернулась к нему, придерживая дрожащими руками ткань на груди. В её лице не было ни страха, ни боли, там не было даже ненависти. Там читался смертный приговор. Ему.
— Надеюсь, тебя это чему — нибудь научит, — Райнер медленно сворачивал кнут и улыбался. — И убери этот взгляд. — Не сдержался и вновь ударил девушку кнутом, теперь уже специально задевая по коже возле уха. Джим невольно прикрыла веки, но не отшатнулась и даже не вздрогнула. — Неужели, понравилось?
— Райнер Сугури, — Джим облизала разбитую губу, которая так и продолжала кровоточить. — Однажды я тебя тоже ударю. И остановлюсь лишь тогда, — гордо подняла голову, — когда ты попросишь прощения. И возможно, я даже пощажу тебя, потому что я не глуха к мольбам просящих.
— Ты что, совсем больная? — Асур взирал на девушку, как на сумасшедшую. — Или я из твоей головы остатки мозгов вышиб.
— Клянусь тебе, — Джим не сводила с него глаз. — Так и будет!
Они какое — то время прожигали друг друга взглядами, а потом Райнер направился к выходу. Он вышел в коридор и закрыл за собой двери. Долго всматривался в темноту. Его не покидало чувство, что за ним наблюдают. Развернулся и пошёл в противоположную сторону.
Джим добрела до кровати и повалилась на неё. Почему — то не было слёз и, как ни странно, она совсем не чувствовала боли. Сколько она так пролежала, глядя в одну точку, она не знала. Но дверь вновь открылась. Девушка безучастно взглянула на незнакомца, укутанного с ног до головы в чёрный плащ, в руках он держал какой — то большой свёрток.
— Джим! — Царкиил бросился к кровати. Остановился, когда увидел исполосованную кожу на спине девушки. Его голос понизился до шёпота: — Кто это сделал? — Девушка села и равнодушно посмотрела на своего бывшего учителя по медитации. — Это был Райнер?
— Зачем вы пришли? — каким — то чужим голосом спросила она.
— Только что закончился совет, император намерен сыграть вашу свадьбу как можно скорее. — Мужчина положил вещи рядом с девушкой. — Сюда едет верховная жрица Илоя. И она едет за тобой, как когда — то за твоей матерью. Джим, тебе нужно бежать.
— Но как? — В её глазах зажглась надежда, которая тут же погасла. — Разве я могу с этим украшением уйти отсюда? — указала пальцем на обруч на своей шее.
— Можешь. Запечатана твоя сила, и когда ты находишься рядом с императором, он подавляет твою волю, но ты не ограничена в перемещении. И Джим, пока не доберёшься до своих, даже не пытайся разорвать эти оковы, иначе император сразу узнает, где ты находишься. — Пододвинул к ней свой свёрток. — Я принёс тебе вещи, срочно переодевайся. Сагатар снимает охрану в коридоре, он же проведёт тебя потайным ходом.
— Но — о–о, — Джим всё ещё не верила.
— Я хотел бы объяснить, — Царкиил перебил её. — Мы не думали, что всё это так быстро произойдёт: сначала наследник прибыл раньше на три дня и спутал все наши планы, теперь вот известие о скором приезде верховной жрицы заставило императора ускориться с вашей свадьбой. — Царкиил вновь остановил её, не давая задать вопрос. — Джим, мы хотели лишь выиграть время, потому что были уверены, что твой дядя за это время успеет подойти сюда.
Джим схватила вещи, которые принёс учитель, и принялась лихорадочно разбирать их. Каково же было её удивление, когда она поняла, что перед ней одежда воина тьмы. В немом изумлении взглянула на Царкиила.
— Мы решили, что тебе так будет проще путешествовать по Тёмной империи. Я отойду ненадолго, — взгляд мужчины был полон решимости, — нужно прежде обработать твою спину. Найду Сагатара и расскажу, что случилось. Я скоро. Ты пока собирайся.
А через какое — то время она уже бежала тёмными коридорами за своим дядей и слушала указания, куда нужно дальше двигаться, как только она окажется за стенами императорского дворца. И как заклинание повторяла одну и ту же фразу:
«Пусть у меня всё получится!»
