- Итак, эфиры. – певучим голосом, глядя на нас затуманенным взором, сделала вывод продавщица. – Плата где?
Хуанита дала ей какой-то полупрозрачный пузырек. Даже думать не хочу, что там было. Какая-то жидкость, смахивающая на гной. нечисть прекрасно друг друга понимает. Раз я их не понимаю до конца – значит, я еще не нечисть.
- Дай нам хрустальный шар? – предложила Хуанита.
- Да я поняла уже. – повторила водная эльфийка. У нее был насмешливо-печальный голос. Странное сочетание. А по поведению казалось, что она все время принимает успокоительное. Она двигалась медленно, оставляя за собой мокрый след.
Мои руки поднялись сами собой, словно их тянуло магнитом. Они повернулись ладонями друг к другу, и между ними, отчаянно сверкнув, появился прозрачный тяжелый шар.
- На сдачу. – протянула водная эльфийка.
После этих слов мы оказались под звездным небом.
- Как быстро мы вернулись. – устало поделилась мнением я.
- Да. – кивнули мои временные подружки.
- А почему мы так долго спускались?
- Так для тренировки. – лаконично выдали они.
Действительно, что за глупый вопрос я задала. Естественно, для тренировки. В этом ненормальном мире все пригодится.
Мираж на жертвоприношении.
Наконец, мы вернулись на шабаш. После хождения по диким местам, куда заманили меня мои воспитательницы, я чувствовала себя примерно так, чтобы увидеть светлый коридор. Естественно, ничего светлого я не увидела. Передо мной была обдуваемая всеми ветрами, мокрая от брызг гора в море. Ноя и пыхтя, я села на поваленный чьим-то ударом молнии ствол и попыталась растереть ноги. Кровь после интенсивной нагрузки бегала как сумасшедшая, связки отекли и были раздражены. Боль напоминала множество пиявок, вонзивших в мои мышцы свои щупальца.
- Они тебя поймали. – раздался тихий мягкий голос.- И ты можешь от них избавиться.
Я обернулась. Поодаль стояла девочка в белом платье, с длинными волосами. Обычно так выглядели духи воды.
- Ты водная эльфийка? – спросила я.
- Нет. Я наполовину некка. – певуче ответила она. – Так меня называют. Они живут в воде, и я их слышу.
- Кто?
- Пиявки, которых ты представляешь. Подумай, что они должны вернуться обратно. У них тоже есть дом. И они уйдут.
Оказалось, это действительно просто. Девочка с синими глазами проводила пиявок в дальний путь. ноги перестали болеть.
- Это чудо. – сказала я.
- Да. Человеческое сознание творит чудеса, но людям этого не хочется видеть. Они предпочитают стоять обеими ногами на твердой земле.
И это чудо уплыло, растаяв в темноте, как привидение. Какая симпатичная некка. Или как там эти штуки называются.
- Чем так воняет? – вслух подумала я.
- Жертвы горят. – сообщил невесть как оказавшийся рядом Вернон. От него пахло зеленкой, и из карманов свисали бинты.
- Что случилось? – кивнула на них я.
- А, ничего необычного. – пожал он плечами. – Пара драк ведьм, разборки оборотней и вампиров, да один темный эльф попал ногой в капкан. За цветущим папоротником полез, не заметил.
- Прямо какой-то справочник неземных созданий. И что, жертвы не могут освободиться?
- Нельзя заводить такие разговоры. – поделился Вернон. – Тебе придется принести жертву, но большинство из них знают о своей судьбе. В основном, это несчастные, которые хотят очиститься, и им сохраняют жизнь.
- Как это? Воскрешают?
- Да почему воскрешают? Жертва – это не только жизнь, но и кровь. Особенно детская.
- Какая? Детская?
- Ну, да. А ты что, еще не знаешь, кто у тебя жертва для шабаша?
Я молчала. Мне все меньше нравились отсветы Вернона.
- Послушай, эта девочка дала тебе полезный урок. Используй его. Примени все, что ты знаешь. Ты еще можешь остановиться!
Длинные тени пересекли дорогу. Одна – кудрявая, вторая - с пучком на голове.
- Берта, пойдем. Пора. – раздался голос Хуаниты.
Нет, я так не могу. О чем он говорил? Почему я должна остановиться? Но мы уже шли к тропе жертвоприношений. Вдоль горной извилистой дороги стояли разные ритуальные принадлежности. Это были камни, алтари, нарисованные звезды… Сильно пахло кровью. Я видела, что там были и животные. Их останки лежали на тропе жертвоприношений, и над ними безумствовал дух колдовства. Мне показалось, что я поняла, о чем говорит Вернон. Только немного неясно. Вот чуть-чуть разобраться бы, совсем немного. Но времени на экзаменах вечно не хватает.
К моему явлению зрители почти разбрелись. Им явно надоело представление. Я краем глаза заметила семейство Мэта. В отдалении казался силуэт какого-то здоровяка, с козлиными рогами. И то ли глаза, то ли два факела рядом. Этот участник шабаша стоял очень далеко в самой тени и был похож на страшное мрачное дерево.
- Бери лезвие. – раздался голос Хуаниты. На миг мне показалось, что я в своем сознании, и могу управлять им, как теми пиявками. Девичья фигура возникла будто ниоткуда. Нет, я не буду приносить в жертву ребенка.
«Ты еще можешь остановиться». Я огляделась, но Вернона не было видно. Его голос был частью моего сознания.
- Сегодня ты приобретешь силу. Тебе нужно прервать петлю прошлого и шагнуть в будущее. Стань ведьмой, и ты выйдешь на путь, уготованный тебе.
Голос Хуаниты будто шел откуда-то сверху. Из той огромной красной воронки, которая разливалась по небу. И может, это было не небо, а река. Та самая, откуда пришла эта девочка. Я хочу найти свой путь, и мне еще можно выбрать ее самой. Красная река перестала пускать волны. Появился мираж.
- Ты что творишь? – раздался голос Хуаниты. Я вернулась на шабаш. Надо же, и правда мираж. Девочка с длинными волосами и завораживающим голосом. Я не обязана приносить в жертву саму некки. А может, она на самом деле сирена? Я подняла нож и отстранила рукой настоящую.
Каменистый пол – это очень неудобно. Я не поняла, как я здесь очутилась. Поляна жертвоприношений появилась из ниоткуда под ногами. Мираж остался лежать на ней, глядя вверх пустыми голубыми глазами.
- Зачем ты это сделала? – потянула меня за руку Хуанита.
- Я просто хочу остановиться.
- Оставь ее. Пошлите домой, разберемся там. – вмешалась Камилла, и в это время Хуанита раздраженно ткнула в меня пальцем, но там уже стояла Камилла. – Ой! – обиженно взвизгнула та.
- Ты будешь слабой, сила не придет полностью! – злилась Хуанита.
- Я не стану убийцей. – я хотела махнуть пальцем у нее перед носом, но плохо прицелилась и попала по Камилле.
- Блин, достали. – заныла та, держась за глаз.
- Жертвоприношение это не убийство! – завопила Хуанита. – кто тебе внушил эти пагубные мысли? Ты ведьма, а не босячка, у тебя другая жизнь.
- Девочки. Пожалуйста, пошлите домой. – ныла Камилла.
На вопрос Хуаниты я не ответила. Что-то мне подсказывало, что я не должна выдавать Вернона, и я просто молча пилила Хуаниту взглядом.
- Быстро домой. Нас ждет большой разговор. – заявила Хуанита.
Естественно, попасть домой было непросто. А кто в этом сомневался?
Слуги незримого лорда против стажера и шабаша.
Только мы развернулись в сторону избушки, которая в этом сумасшедшем доме стала мне родной и куда мне сейчас отчаянно хотелось попасть, как на шабаш явились незваные гости. Странные существа, подозрительно знакомого строения тела. Очень напоминали лириков, только человеческого роста. Они явились на лошадях. Я вообще хорошо отношусь к животным, но эти были очень странные. Я про лошадей. У них гривы казались бурей ветра, которая поднималась где-нибудь на луне.
К тому же, глаза у них были очень странные, без зрачков. Я очень хорошо все разглядела, потому что первая из них встала прямо передо мной и уперлась в меня плюшевой мордой, совершенно черной, переливающейся, как у бультерьера.
