— Да что ты творишь?! — мужчина жестко перехватил запястье и откинул от себя.
Другая женщина. Теперь я отчетливо ощутила ее запах. Но как?! Я всхлипнула. Было в этом во всем что-то до боли обидное и неприятное. Чувствовала, так не должно быть. Не должно быть ее запаха. Только мускус, сладкий и свежий. Только…
— Ребёнок, — он вздохнул и взглянул мне в глаза, — понимаешь, если я немного поглумился и перестарался, каюсь. Поцелуй ничего не значит, хоть и первый. Ты обязательно встретишь достойного человека и выйдешь замуж. Я не трону тебя.
Мне стало горько от его слов. Я почувствовала на языке такую горечь, что подкатила дурнота.
— Не первый, — зачем-то прошептала и закрыла лицо руками.
Уголки глаз сильно защипало, слёзы рвались наружу, и, пытаясь их сдержать, я громко всхлипнула.
— Боги, за что мне это? — прорычал дракон и дернул меня на себя, обнял неуклюже и слишком сильно сдавил, я оцепенела.
Пыталась прислушаться к себе, чтобы хоть что-то понять, но запуталась в своих чувствах ещё сильнее.
— Малина, — тихо сказал он, голос звучал хрипло и немного обрывисто, — лучше будет, если ты скажешь мне, что произошло и почему ты бежала так далеко, скрываясь от своего будущего мужа?
Я прижалась к широкой груди щекой. Бархатная и горячая кожа, словно сила текла по его венам, я дурела. Отрицательно помотала головой, собираясь в кучу. Ладонь легла на мою макушку, он игрался с непослушными прядками.
— Уверена, что не хочешь мне сказать? Я даже не знаю от кого тебя защищать, а ты пришла просить моего покровительства, если забыла, — в тоне больше не было злости, скорее какая-то обеспокоенность.
И опять этот запах. Запах чужой женщины. Он преградой вставал между нами. Я тихо заплакала.
— Хватит, — он резко отстранился, — я дам тебе хороший совет, ребёнок: держись подальше от мужчин подобных мне. Как можно дальше, — хрипло произнес дракон.
Гордость и упрямство болезненно кольнули. Ну, конечно, кто я такая и зачем нужна, если его постель согревает блистательная женщина.
Я отошла на пару шагов. Не смотрела на него, но чувствовала, как он внимательно наблюдает.
— Простите, я больше не позволю себе подобного. Наверное, — буркнула в конце.
Он тихо рассмеялся.
— Наверное? То есть тебе нравится рисковать своей шкуркой? Тогда другой уговор. Надерзишь, станцуешь для меня и Дарта.
Я удивленно подняла бровь. Станцуешь? Не сильна в этом, да и что это за наказание такое, но отсмеявшись дракон мне объяснил:
— Без одежды, зверёк. Совсем без неё…
Он облокотился о стену, отчего его выпуклые косые мышцы пресса стали ещё более заметны.
— Спать. Выспись, Малина, завтра тяжелый день.
Глава 13
Элиот
Я проснулся раньше, чем солнце поднялось над горизонтом. Путь не близкий, мне нужно было убедиться, что все готово.
Быстро спускался по лестнице, на ходу натягивая камзол. В главном холле меня встретила Даф. Оглядев с ног до головы, она принялась поправлять пуговицы и выпрямлять воротничок, недовольно цокая.
— Эл, зачем надевать его сейчас? Помнётся. Я взяла все вещи с собой.
Я заметил. Сначала вещи, а потом Дарта, служившего для них вешалкой.
— Я тебе девица? Таскать с собой баулы? — усмехнулся и опять дернул воротник вниз.
— Не модно, — вздохнула графиня.
— Вот и отлично. Насколько я знаю, мужчины, следящие за дворцовой модой, обычно на женщин не смотрят. Мне помнится, тебе по душе кавалеры, у которых на тебя всегда...
— Как грубо, — протянула она.
— Где девица? Она едет? — я осмотрелся по сторонам, но нигде не заметил зверёныша.
Его не было.
— Где?! — рыкнул я и замолчал.
По лестнице спускалась она. В белой меховой накидке и шляпке девушка выглядела как настоящая леди. Темные локоны блистали, выделяясь на светлом фоне. На белой коже виднелся румянец. Она поджала губки и сосредоточенно смотрела под ноги.
Резко подняла глаза, и наши взгляды встретились.
К черту! Я отвернулся и двинулся к выходу.
— Нам пора, — не останавливаясь, приказал я.
Возле главных ворот уже стояли приготовленные заранее лошади. Я не хотел привлекать внимания и решил ехать верхом, а не собирать экипаж. Тем более, будет необязательно пользоваться главной дорогой.
Я запрыгнул на коня и натянул поводья. Животное тихо фыркнуло и выпрямило шею. Вслед за мной на лошадь запрыгнул Дарт, затем и Даф. Она была отличной наездницей… Не знаю, на ком она отрабатывала навыки, на мужчинах или на конях, но результат был очевидным.
— Эл, у нас тут проблемка, — позвала графиня и указала на зверька.
Даже с посторонней помощью Малина еле забралась, пригнулась и вцепилась в несчастную животину.
— Ты никогда не ездила верхом? — строго спросил я.
Девица виновато на меня посмотрела и утвердительно кивнула.
— Хм, замечательно. Посадите ее ко мне.
— Нет.
Я сначала подумал, что ослышался. Даже злиться сразу не стал. Но потом понял, девка действительно посмела это сказать.
— Могу ли я поехать с вами, Дарт?
Я впился в гребаные поводья до отчетливого треска. Внутри разливалась ярость. Как она смеет обсуждать мои приказы?
— Садись, крошка, ты меня точно не стесняешь, — улыбнулся серый и протянул ей руку.
Стерва. Уже было хотел ее остановить, но потом поменял решение. Пожалуйста… Езжай с ним. Он с тобой точно церемониться не будет. Разок переступишь черту, с утра будешь ходить на полусогнутых ногах. И не подумаю заступиться.
Я пришпорил лошадь, и она, громко заржав, помчалась вдаль.
Оглядываться не хотелось, но мне постоянно казалось, что я слышу ее кокетливый смех и голос приятеля.
Меня нагнала Дафия. Она идеально смотрелась верхом, не то что неуклюжий зверёк.
— Думаешь, старик тебе что-нибудь выложит? — спросила она, сбавляя ход.
— Нет, я так не думаю. Что мне нужно, сам узнаю. Считай, мы едем знакомиться. Не уверен, что Агр напрямую причастен, зато я получу приглашение на «бал избранных».
В этот момент с нами поравнялся Дарт. Он обнимал зверёныша за талию, а та откинулась на него, положив руки поверх его ладоней. Я угрожающе на него посмотрел, и он лукаво улыбнулся, втягивая воздух рядом с ее шеей.
— Такая лёгкая, — сказал Дарт, и я стиснул челюсть.
Девушка уютней устроилась на его плече, даже не удостоила меня коротким взглядом. Я снова погнал лошадь вперед.
Скалистые безжизненные земли нескончаемым полотном лежали до самого горизонта. Зато погода очень часто сменялась. То дул сильный ветер, то моросил дождь, а порой в лицо бился колючий снег. Интересно, он хотя бы додумался укрыть девчонку плащом? Хлипкий звереныш моментально промерзнет до костей. Да какая мне разница? Совершенно плевать. Оглянулся. Укрыл. Ну и хорошо, хотя бы доживет до места назначения.
Когда первые лучи окрасились в розовый оттенок, пробиваясь сквозь дымку, я увидел очертания старинного замка. Ну, как замка… Квадратное строение, почти полностью лишенное окон.
Неприятное волнение растекалось по телу. Никогда такого не испытывал. Очень странно. Я все же остановил коня. Что-то заставило меня оглянуться и посмотреть в фиалковые глаза, зрачки которых расширились от ужаса.
— Почти приехали, — сообщил и остановил коня, — Давай ее ко мне.
Зверёк уставился на меня своими огромными глазищами и состроил недовольную рожицу.
— Нехорошо будет, если хозяин замка подумает, что я отдал свою любовницу другому.
Она чуть ли не зашипела. В глазах вспыхнул протест. Похоже, одно это слово заставляло дикарку звереть. Так тебе и надо, маленькая стерва! Будешь в следующий раз головой думать.
Дарт подъехал ближе и одним легким движением пересадил упрямицу ко мне. Не знаю, по какой причине, но мое общество на неё странно действовало.
Она вся сжималась и напряглась, как тетива. И этим очень сильно злила.
— Помни, зверёк, ты будешь играть роль моей наложницы, — вдохнул ей на ушко, и она вздрогнула.
