– Тогда я бы встрял между мирами и проклинал тебя весь остаток жизни, ас.
– Меня не пугают твои проклятья, Барди. Если бы не Рерик, я бы даже не подумал отвечать на твой призыв.
– Хватит. Что так сильно тебе понадобилось, цверг, что ты побеспокоил нас? – вот этот голос я знала. Спокойный, чуть высокомерный голос рыжеволосого божества.
– У меня тебе посылка от от Хакона Снорсона. Ценная.
– Да? – удивление в голосе не поддельное, – и что же мне передает хримтурс-полукровка?
– Он передает тебе на попечение девицу и просит больше не пренебрегать гостеприимством, – цверг отступает в сторону, и мне, наконец становятся видны высокие, широкоплечие сыновья Дьярви. Рядом с рыжеволосым Рериком стоит парень чуть моложе с практически белыми волосами, с некоторым пренебрежением глядящий и на меня и на цверга.
– Натсуми !? – облегчение и радость вспыхивают на живом лице Рерика. Великан делает шаг и крепко сжимает в объятиях, от чего капюшон моего рысьего полушубка падает с головы. Мне не по себе от такой вольности и чрезмерной близости мужчины, но силы не равны. Я еще не оправилась от болезни и страшно устала после дороги. – Братья будут рады тебе. Отец не дет им ни единой минуты покой с того момента, как ты пропала.
– Пусти, мне больно, – от медведеподобных объятий аса сводит плечо, от чего я дергаю рукой, пытаясь выбраться. Рерик тут же отпускает, но не отходит дальше чем на шаг.
– Я очень рад, что все так рады встрече, – прерывает спорный момент едкий голос Барди. Кажется, у цеврга отношения с асами на порядок хуже, чем с Хаконом, – И все же, я бы хотел вернуться обратно.
– Иди, мы тебя не держим – с явным презрением отзывается беловолосый брат Рерика.
– О да, а меж тем, я не могу вернуться к хримтрусу без доказательств, что девица попала в руки Рерика. Снорсон сказал, что ты будешь изрядно должен ему за эту услугу, Дьярвинсон.
Я не очень понимала местных обычаев и почему долг пал на Рерика, а не на меня, но ас молча и как само собой разумеющееся, снял один из витых браслетов с руки. Из золота, со звериными головами по краям, он явно стоил не мало, но думаю, в качестве обещания ценился несколько выше, чем в виде украшения.
– Снорсон прав. Это весомая услуга. Передай, что я запомню. – Протянув украшение Барди, Рерик сдернул с себя плащ, даже не потрудившись расстегнуть застежки-черепахи по бокам. Мгновение, и тяжелая ткань оказалась на моих плечах. Он был мне велик настолько, что даже укрыл часть снега вокруг ног. Все это ас проделал не сводя глаз с Барди. – Иди, цверг. Тебе не стоит задерживаться в этом мире.
Барди агрессивно оскалился, кинул на меня взгляд, полный любопытства и исчез в арке, оставив только несколько отпечатков следов на снегу.
– Это гость отца? – беловолосый ас с любопытством осматривал меня с ног до головы и обратно. С уходом Барди оба божества немного расслабились и больше не излучали высокомерия в таких непереносимых дозах, как мгновение назад.
– Да.
– Вовремя хримтурс. Еще бы пара дней, и нашим братьям было бы совсем плохо.
– Да, отец теперь хоть немного успокоится. Идем, Настуми, спасем моих непутевых братьев.
Глава 12
Когда врата закрылись, оставив пустую каменную арку, Рерик попытался взять меня за локоть, но я дернула рукой, избегая прикосновений. Мне от этого было не слишком комфортно. Хотелось отвязать танто и треснуть ножнами по пальцам, едва сдержалась. Дома совсем не приняты подобные вольности, и если к Хакону я в какой-то мере привыкла, из-за вынужденного бессилия, то здесь терпеть подобное не собиралась. Да и ощущения от присутствия великана были немного другими, нежели от касаний аса. Раздражало.
– Не трогай, – вернув капюшон на голову, пробормотала достаточно громко, чтобы быть услышанной. Рерик чуть нахмурился, но ничего не сказал.
– Идем. Нужно вернуться скорее. Отец и правда зол на Альмода и Ванта.
– Почему? – здесь стояла ясная зимняя погода, без ветра и осадков. Снег выпал пару дней назад и было вполне комфортно для прогулок, не окажись я такой утомленной. Кроме того, страшно нервировало несвежее белье. Еще немного, и я начну чесаться как бездомная девка, если не вымоюсь и не сменю одежду.
– Ты гость, а это определенный статус. Пригласив тебя, отец взял всю ответственность за благополучие и безопасность, а то что мы столько дней не знали, где ты и жива ли – большое упущение и стыд для семьи. Представляю, как потешался хримтрус.
– Это Хакон, да?
– Угу, – мы шли вниз по древним каменным ступеням, спиралью идущих по холму, – так называется его вид. Инеистые и туманные великаны. Чуть более адекватная родня йотунов. Но тоже дикари.
– Правда? – Мне вдруг стало так смешно, что едва не захохотала в голос. – Должна тебе сказать, что ни малейшего сходства не заметила. Если йотун пытался меня убить, даже не поздоровавшись, что ему, между прочим, почти удалось, то второй, так же без вопросов, спас и отогрел.
Рерик резко затормозил, отчего я едва не впечаталась ему в спину. Ас резко обернулся, с перекошенным лицом осматривая меня с ног до головы. Не знаю, что он пытался рассмотреть под собственным огромным плащом, но, кажется, все же нашел, что хотел.
– Ты была в Йотунхейме?
– Да. Не самое приятное место, вынуждена признать. Можно, мы исключим это место из экскурсионной программы?
– И ты еще шутишь об этом?
– А нужно плакать? Мне вот сообщили, что у вас здесь имеется еще одно место, не очень располагающее к прогулкам. Мер мертвых.
– Хельхейм, – молодой бог смотрел вопросительно и с подозрением, ожидая, что я скажу.
– Вот туда, боюсь, нам все же предстоит заглянуть.
– Обсудим это позже, – передернув плечами, ас отвернулся, продолжив спуск, а меня все еще разбирал ехидный смех. Все же было приятно смотреть, как меняется мнение обо мне существ, не знающих сути.
На площадке внизу холма стояли нарты. Они были значительно крупнее, чем те, которыми пользовался Хакон, и украшены искусной резьбой, но взгляд притягивало не это. В упряжке саней были коты. Большие, размером с доброго жеребенка, с рысьими кисточками на ушах и длинными хвостами. Никогда не слышала о ездовых котах, и это изрядно озадачивало. Мне казалось, что подобные существа во всех мирах и во всех своих проявлениях достаточно независимы и своевольны, чтобы их использовать подобным образом.
– Садись в сани. Гудред возьмет медведя, – коротко скомандовал Рерик, стряхивая снег с полозьев. Оглянувшись, чуть дальше уловила движение там, где предполагала камни. Серо-бурая масса, едва припорошенная снегом, зашевелилась, поднимаясь на четыре лапы. Небольшая голова, более длинная морда и тело в целом. И кожаная упряжь на морде. Медведь был под стать асам. Огромный, жилистый, и, естественно, лохматый. Темная шерсть так и лоснилась под яркими солнечными лучами.
– Думаешь, я не довезу ее? – Гудред, спустившийся за нами, вздернул бровь, уперев руки в бока. Я, завернувшись в плащ, уже сидела в санях, как в люльке, намереваясь подремать, одним ухом вслушиваясь в разговор братьев. В данных условиях, когда можно было лежать в относительном тепле и комфорте, меня мало интересовали остальные нюансы.
– Мне все равно, справишься ли ты. Но я уже настолько обязан хримтурсу, что не хотел бы оказаться должен еще кому-то.
– Почему должен ты? – широко зевнув, задала интересующий вопрос.
– Великаны не ведут с нами дел. Никогда, если этого можно избежать. Каждая встреча заканчивается битыми мордами и переломами. Единственный с их стороны, с кем ведут разговоры – Хакон. Я представляю нашу сторону.
– И чем вы двое такие выдающиеся?
– Терпением и умением договариваться.
Став позади нарт, Рерик громко свистнул, от чего коты, сонно развалившиеся в снегу, встрепенулись. Грациозно потянувшись, распушив хвосты, четыре длиннолапых зверя резко дернули вперед, быстро набирая приличную скорость. Рядом, грузно и как-то величественно несся бурый медведь с беловолосым асом на спине. Не знаю, как божеству удавалось удержаться на спине без седла, ход зверя бел не очень ровным, но Гудред, кажется, умудрялся даже получать удовольствие от поездки.
