На втором этаже свернули в левый коридор, Шейле показалось, она слышит тихую музыку. По мере приближения к цели, поняла — не показалось. Комендант около одной из комнат сделала знак остановиться.
Из приоткрытой двери доносились звуки лиры и песня. Пела одна из девушек.
— В Предгорье гном
Построил дом.
В Великий лес
Эльф светлый влез.
И в Средиземье человек
Живёт уже который век.
Но где на карте Царство роз —
Большой вопрос, большой вопрос.
— Хорошо поют, — сказал Артур.
— Если бы они только пели! — с трагическими нотками в голосе воскликнула комендант, распахивая дверь.
Заметив проверяющих, девушки вскочили с мест. Их оказалось пятеро, хотя обычно в комнатах селили по двое. Певунья прижала к груди лиру. Её соседка попыталась ногой задвинуть под кровать бочонок эля. Оставшиеся три студентки влюблёнными взглядами прикипели к магистру теоретической магии.
Комендант ловким движением извлекла спиртное, поместив в корзину, обозначив её предназначение. Затем выпроводила лишних девушек из комнаты и записала нарушительниц режима в толстый блокнот.
Комендант оказалась права: к концу проверки не попались лишь студентки двух групп. Бытовики первого и пятого курса. Корзина же наполнилась спиртным в таком ассортименте, что позавидовала бы лавка по продаже веселительных напитков. Обласканный девичьим вниманием, но жутко недовольный этим Седерик, показательно кряхтел и охал под тяжестью корзины. Магистр Ллойд не выдержал такой демонстрации и отобрал у теоретика его ношу.
Дира Марис осталась наводить порядок в своём беспокойном хозяйстве, остальные проверяющие отправились к себе. Около входа их ожидал физкультурник. Первым делом, он изучил содержимое корзины. Достал оттуда бутылку с гномьей настойкой, воскликнул потихоньку:
— Молодцы, девочки, не обманули ожиданий, с меня зачёт, — и отправил воздушный поцелуй в сторону женского общежития. Затем повернулся к Ллойду: — Собираемся у тебя. Ты, кстати, проводи нашу Шейлу, у неё уже глазки слипаются, а мы тут с Седериком обсудим эту, как её, теорию трёх плетений.
— Третичных плетений, — педантично поправил Магистр Стоун коллегу.
— Да, именно, — подтвердил Бренн, и отобрал у друга корзину, размещая у своих ног.
Артур и Шейла отправились в общежитие вдвоём. Вновь шли молча. Около комнаты магистр боевиков, взял руку девушки, прикоснулся горячими губами и пожелал доброй ночи. Шейла, только зайдя в свои покои, поняла, как устала. Наскоро сполоснувшись и переодевшись, она нырнула под тёплое одеяло. Заснула сразу, спала крепко и без сновидений.
Разбудил стук в дверь и мужской голос. Хорошо уже знакомый.
— Вы зачем закрылись? Я снедь раздобыл.
Шейла встала, накинула тёплый халат, прошла к двери, приоткрывая.
Артур стоял, опираясь лбом о стенку. Он слегка пошатывался, но пакет в руке удерживал крепко.
— Перепутал, кажется, — пробормотал он, отодвинулся от опоры и посмотрел на замершую девушку. — Шейла, наваждение моё, — прошептал ласково, и вновь припал к стенке. Отлепившись, посмотрел уже в другую сторону, сказав со вздохом: — Привиделась.
Пошатываясь, магистр боевиков направился в свою комнату. Оттуда из приоткрытой двери доносился возмущённый пьяненький голос Седерика:
— Кто зануда? Я зануда? Спорим, я завтра на занятиях только отлично ставить буду.
Глава двенадцатая. Арвинский бродяга
Утром Шейла вновь проснулась за несколько секунд до сирены общей побудки. Хотя на этот раз полёт с кровати ей не грозил. Под оглушительный и противный вой, секретарь собиралась на работу и улыбалась. Воспоминание о тихих проникновенных словах Артура проявлялось пьянящим восторгом. И неважно, что магистр боевиков, возможно, так и будет считать их ночную встречу игрой воображения.
Перед завтраком она быстренько сбегала за Илчи Вторым. Сонный котёнок двигался не спеша. Шейла тоже особо не торопилась, но, случайно глянула в сторону перехода, ведущего в мужское общежитие. В конце его маячили три знакомых фигуры. Выдержка изменила Шейле, она подхватила кота, очень довольного этим, и побежала к лестнице. Там у подножия ждали соратники по ночному рейду и сочувствующий им физкультурник.
Пока шли до столовой, Артур выглядел задумчивым, Седерик имел вид ещё мрачнее обычного, зато Магистр Бренн просто лучился довольством. Шейла тоже пребывала в прекрасном настроении, она на удивление хорошо выспалась.
Около входа стояли Ясмин и Торин. Пятикурсница о чём-то азартно спорила с девушкой в синей форме, а гном всем видом выражал недовольство подругой. Заметив секретаря в компании магистров, студенты дружно поздоровались. А Ясмин незаметно подмигнула новой подруге, подтверждая, что договорённость о вечерних посиделках в силе.
Неожиданно Илчи Второй завозился в руках Шейлы, издавая грозное урчание. До этого момента крылатый озорник вёл себя тихо, похоже, понимал, что если обшипит спутников хозяйки, то придётся идти на собственных четырёх лапах. Шейла обернулась и обнаружила за спиной Вардена Бойда. Его приятели слегка приотстали.
— Светлого дня, секретарь Шейла Синни, — произнёс Нарушитель с игривыми интонациями, и, не дрогнув под тремя недовольными взглядами тоже обернувшихся магистров, добавил для них: — и всем остальным тоже.
Варден даже попытался проскользнуть следом за Шейлой, которую мужчины пропустили вперёд, но оказался блокированным в двери физкультурником. Благодаря замечательному слуху, свойственному её расе, Шейла прекрасно расслышала реплики, которыми обменялись Магистр Бренн и Нарушитель.
— Сначала из яйца вылупись, цыплёнок, — магистр.
— Из некоторых яиц появляются драконы, — студент.
— А некоторых можно лишиться, — на этой угрожающей фразе физкультурник разговор закончил, поспешив за коллегами.
Всё время завтрака Шейла чувствовала взгляд Вардена Бойда. Это не испортило ей аппетит. Но вот магия среагировала, носительница водного дара словно услышала нежный плеск волн. Означать это могло лишь одно — совместимость пары. Шейла чуть не подавилась десертом, но быстро взяла себя в руки. Мысленно успокаивая себя тем, что с настолько низким уровнем дара, как у неё, данный факт ничего не значит. А если магия будет бушевать, в конце концов, можно и дар заблокировать. При возникновении последней мысли плеск моментально утих. «Вот, то-то же!» — торжествующе подумала Шейла.
До прихода ректора она успела подготовить контракт для нового преподавателя. Архимагистр зашёл в приёмную с рассеянным видом. Бросок под ноги котёнка и приветствие девушки, заставили его подпрыгнуть и схватиться за сердце.
— Уф, ну и напугали, — выдохнул Глава университета. — Привык, что Мия постоянно опаздывала. Нужно к целителям сходить, подлечить нервишки. — Приняв из рук секретаря контракт, он распорядился: — Как только принц появится, пусть заходит, а вы сразу оповестите преподавательский состав об экстренном совещании. Буду вас с ним представлять, ну и попутно парочку вопросов решим. Конечно, можно бы и к определённому времени всех собрать. Но вдруг Его Высочество тоже имеет привычку задерживаться.
Ректор как в шар предсказателя глядел. Ильдарен Арвинский появился в приёмной намного позже назначенного времени. Шейла успела выполнить несколько заданий, намеченных после совещания хозяйственников. Кроме того, по собственной инициативе связалась с Гильдией часовщиков, потому как, если на башне имеются часы, они должны работать. Хотя от предложения мастера, с которым договаривалась, заставить их звоном отсчитывать каждый час, отказалась. Представила сочетание ночного звона с утренней сиреной.
Принц появился сразу после этого разговора. Высокий, худощавый, общительный, с обаятельной улыбкой, он первым делом познакомился с Шейлой, предложил перейти на «ты» и обращаться друг к другу по имени. Как сам объяснил: «Будем друзьями, раз уж мне придётся на целый год здесь осесть».
Шейла с облегчением поняла, принц не опознал в ней равную по статусу княжну. Она мысленно поблагодарила отца, не разрешающего газетам и магическим вестникам публиковать портреты его семьи. За исключением последнего, разумеется. Но и тут мелькнуло вполне обоснованное подозрение, что её портрет показали лишь наёмникам, занимающимся её поиском.
