— Только не у меня.
Я не лукавила. Прожив восемнадцать лет с Лидией, я привыкла экономить и довольствоваться малым. Я никогда не могла позволить себе дорогие шмотки, косметику или телефон. Я и на машину-то наскребла за несколько лет. К такому положению вещей привыкаешь.
— Зачем ты так, Эви? Я же говорила, мы с тобой, как семья. Мы одинаковые. И если тебе сейчас нужна помощь, то не отказывайся от нее только из-за гордыни, — я молчала, а девушка продолжила, попутно раскладывая принесенные вещи на кровать. — Слушай, не стоит сейчас что-то доказывать мне. Просто прими помощь, а если вдруг позже она понадобиться мне, я тоже буду знать, к кому можно обратиться.
От этих слов беспокойство только укоренилось во мне. Терпение. Я тоже хотела выудить и у нее некоторые сведения, использовать ее, но всё сводилось к терпению.
— Знаешь, а ты ведь похожа на меня, — я пробурчала что-то нечленораздельное, но Эмори пропустила это мимо ушей. — Ну, не сейчас, конечно. Сейчас со мной вообще никто не сравнится. Я ведь родилась в семье суккубов, но до шестнадцати лет отказывалась принимать свою сущность. Что я только не творила! Пила, сбегала из дома, воровала. Я унаследовала дар от своей бабки. Такой старой карги ты в жизни не встречала, поверь мне! И тем не менее она глава семьи, почти наравне с отцом. Они всю жизнь указывали мне как жить. Навязывали свои правила, и знаешь, что я теперь тебе скажу? Они были чертовски правы! Нет ничего и никого важнее семьи, и только семья в итоге окажется рядом, если всё полетит в демонову бездну.
Закончив говорить, девушка села на кровать, неловко отодвигая стопку пакетов, которые пока так и остались неразобранными. Будто, не знала, куда деть руки. Мне показалось, но в ее узких голубых глазах промелькнула тень сожаления.
Счастливая Эмори, любимый ребенок своих родителей. Наверное, поэтому она так уверенна в себе. Легко обрести уверенность в своих силах, когда у тебя позади люди, готовые на всё ради твоего благополучия. Но иногда слишком навязчивая опека семьи может иметь обратный эффект. Счастлива ли она? Занимается ли тем, что приносит ей удовольствие? Или пляшет под дудку своей семьи?
У меня всё не так. Когда всё полетело в демонову бездну, никого не было рядом. Совсем никого.
— Я не хочу быть в долгу, — я с любопытством заглянула в белый пакет и вытащила оттуда коричневые брюки из мягкого материала, похожего на замшу. — Просто скажи мне, сколько это стоит, и я отдам тебе потраченные деньги в ближайшее время.
— Ну, почти вся одежда из моего гардероба, многое из этого я так и не одела. Куплен тут только телефон и обувь. Если тебе так будет спокойнее, то пожалуйста. Отдашь, когда сможешь. Но я всё равно буду настаивать на ужине с моей семьей.
Я отложила брюки и посмотрела на нее с непониманием.
— Ты ничего не говорила про ужин.
— Прада? Тогда говорю сейчас. Адрес сброшу тебе позже, — она достала свой красный мобильник и что-то усердно строчила в мессенджере, прикусив нижнюю губу.
— Эмори…
— М-м-м?
— У меня нет на это времени.
— У тебя какие-то планы? — она взглянула на меня с любопытством и отложила телефон.
— Да, и мне нужен “Коготь Демона”. Если бы ты сказала…
— Слушай, — перебила она меня. — Моя семья — одна из старейших. Моя бабка — суккуб. Я знаю, что ты ищешь ответы. Паршиво ничего не знать о себе и о своей природе. Но я обещаю тебе, что если ты сегодня придешь на ужин, то самые опытные из нас ответят на все твои вопросы. И да, смогут рассказать, где искать “Коготь”. Так что?
Я задумалась, невольно бросив взгляд на свою тень, будто искала поддержки. Такое настойчивое приглашение меня пугало. Да и все слова Эмори о том, как хорошо жить в любящей семье, казались неестественными. И всё же я согласилась. Если есть возможность добыть ответы и получить нужную информацию об оружии, которым я потом убью Нейта и Марка, то я должна ею воспользоваться. Вот только нельзя расслабляться. Время уходит. И кто-бы не ждал меня на этом ужине, они уж точно мне не семья, и некогда ею не станут.
— Во сколько нужно там быть?
— К восьми, — Эмори ухмыльнулась, перебирая пакеты. — Одень лучше это.
В ее руках было изящное платье цвета слоновой кости. Нежное кружево переплеталось между собой, плечи были открыты, а декольте не оставляло и намека на скромность. У удивленно посмотрела на блондинку.
— Это же тихий семейный ужин? А платье больше подходит для свидания. Или для помолвки.
В глазах Эмори загорелся озорной огонек.
— Так уж совпало, что сегодня день рождения моего брата Акио. Но не переживай, пожалуйста. Всё действительно будет тихо и по-семейному.
— И что? — я не унималась. — Ты предлагаешь мне познакомиться с именинником прямо на его дне рождения?
— Конечно нет! Ты голодна? Я просто умираю, как хочу капучино с миндальной пенкой. Мы договорились встреться с братом через час. Надевай эти брюки и…, — она призадумалась, роясь в вещах. Несколько блузок полетели на ковер. — Вот это подойдет.
Я примерила выбранные коричневые брюки с кашемировым свитером красного цвета. Оставшись довольной результатом своих трудов, блондинка вышла из номера, а я, под предлогом посетить уборную, задержалась и поманила теней. Блум бесшумно выскользнул из моей тени. Воздух вокруг него подернулся легкой рябью.
— Не стоит тебе ходить в их дом, — прошипел он.
— Я тоже так думаю, но мне не оставили выбора. И меня это жутко бесит!
— Тогда мы пойдем с тобой, — отозвался Орландо, незаметно появившийся рядом. — И сейчас тоже. Присмотрим за девицей и ее братом.
— Что ж, тогда мне будет немного спокойнее, — я сунула новый телефон в сумку, одарив теней благодарным взглядом. Они скользнули в мою собственную тень, и она стала чуть темнее, чем должна была быть. — А вы, ребята, мастера маскировки, вы в курсе?
Рядом послышался тихий смешок. Мои новые друзья, похоже, рады быть полезными.
Эмори недоуменно покосилась на меня, когда я натянула купленную только что бейсболку. На ее замечание о том, что на улице нет солнца, да и вообще, середина ноября не предусматривает ношение таких головных уборов, я лишь отмахнулась.
— Мне не идут шапки, — пожала я плечами, опуская козырек бейсболки ниже, когда мы проходили мимо трех парней. Они проводили нас взглядами, но к моему облегчению, их внимание сосредоточилось исключительно на блондинке. Они, было, увязались за нами, но через сотню метров отстали. Я выдохнула.
Тени следовали за мной, надежно скрываясь во мраке моей собственной тени. Но я ощущала их присутствие, и оно слегка успокаивало.
— А твой брат… он ведь не суккуб? — я спросила первое, что пришло на ум, лишь бы перестать думать о причине того, почему мне приходится прятать своё лицо от прохожих.
Риск встретить знакомых на оживленных центральных улицах Криспа в обеденное время был чертовски велик. Вряд ли кто-то из жителей городка поддерживает связь с Нейтом или Марком, но и этот вариант исключать не следует. Вполне возможно напороться на коллег Лидии по агентству недвижимости. Я плохо их знала, но в прошлой жизни пара человек заскакивали к нам домой по делам. Мне претила мысль о том, что бабушка узнает о моем чудесном воскрешении. Где-то, на границе саморазрушения с мазохизмом, я даже думала, что мое воскрешение ее огорчит. От этой навязчивой мысли мое сердце сжалось, будто оказалось меж стальных тисков. Как вообще можно отпустить тот факт, что она не захотела попрощаться со мной? Будто и не было тех восемнадцати лет жизни, горестей и радостей, что мы пережили! Я злилась на неё, просто чертовски злилась!
Я была ее куклой. Игрушкой, которую она купила, когда другие наскучили. Игрушка, которой она лгала всю жизнь, а потом просто выкинула, не удостоив и взглядом.
Возможно, стоит вписать в мой список возмездия и ее имя?
И всё же я не могу… Гнев пожирал меня, но я пока не могла его побороть. Хотя, покончив с Марком и Нейтом, я пойму, стоит ли давать этому гневу выход, или будет лучше отпустить его.
