— Нет, конечно! Ты что, вчера меня не слушала? Мужчины не могут быть суккубами, милая. Инкубами, да, вполне — Эмори тарахтела, грациозно варьируя между людьми. — Но поверь мне, ты не хотела бы столкнуться с потомственными инкубами, Демон их побери! Отпрыски высокомерных ублюдков в своей ублюдочности превзошли даже предков. Готовые на всё, лишь бы уложить тебя в койку!
Я поймала себя на мысли, что невольно вглядываюсь в лица прохожих. Ищу ли я среди них Марка? Или Нейта? Или Лидию? Всех их сразу. И Рози с Эллиотом. И Криса… Когда я встретилась взглядом с рыжим пареньком, то сразу отвела глаза. Кажется, он из моей школы Крисп Хай. Не зря же на его веснушчатом лице промелькнуло узнавание.
Где-то вдали послышались глухие раскаты грома, вернувшие меня на землю. И как раз вовремя, потому что Эмори свернула за угол и зашла в неприметный мексиканский ресторанчик. Несколько столов были заняты, но в целом зал казался полупустым и темным. Яркие картины и цветы, призванные украсить интерьер, явно не справлялись. Или виной всему тяжелые свинцовые тучи, нависшие над городом.
Тени скользнули вслед за мной, оставаясь почти невидимыми.
За круглым уютным столиком в углу сидел лишь один посетитель, и Эмори бодро зашагала в ту сторону. Я последовала за ней.
— Ты, как всегда, опаздываешь, — высокий черноволосый парень с характерным восточным разрезом глаз окинул нас взглядом. И тут же убрал книгу, которую читал. Я, невольно, задержала на ней внимание: яркий томик принадлежал не самому известному автору молодежной антиутопии. Ну, этот парень, хотя бы, не делает вид, что читает модные сейчас книги о саморазвитии или психологии.
— А ты, как всегда, любишь упрекнуть меня за это, — Эмори кивнула в мою сторону. — Это Эвелин. Эвелин, это мой не самый воспитанный брат Акио.
Парень хмыкнул, и вопреки уверениям своей сестры, встал с яркого кресла и протянул мне руку.
— Очень приятно, — он окинул меня цепким изучающим взглядом карих глаз, и не забыл почтить вниманием бейсболку. — Там что, вдруг стало солнечно? Или ты так скрываешься от папарацци?
Я пожала его руку. Ощущение теплоты человеческого тела прошло по коже разрядом тока. Стянув бейсболку, я с облегчением почувствовала, как волосы рассыпаются по плечам. Обойдя стол, я заняла свободное место. Орландо тут же скользнул под кресло, а Блум спрятался под моими волосами, даже не потревожив их.
— Ты что, не заказал мне капучино? — протянула Эмори, усаживаясь в кресло и тут же проваливаясь в его через чур мягкие подушки. Она ерзала, пытаясь усесться поудобнее, но в итоге, ей пришлось подложить одну подушку прямо себе под попу. Девушка стала чуть выше, но это не добавило ей хорошего настроения.
— Нет, — Акио старался не смеяться, глядя на ее манипуляции. — А то я, как всегда, закажу не то. А мне не очень хочется снова выслушивать о пользе безлактозного молока и вреде глютена.
Я ухмыльнулась.
— Вафли ты вчера тоже ела безглютеновые?
— Я ее уже обожаю! — Акио довольно улыбнулся, потирая ладони. — Чем еще вчера занималась моя сестра?
— Ну… она ослепила Поисковика, — я почувствовала тяжелый пинок каблуком под столом. — А что, это был секрет?
Эмори закатила глаза и воскликнула на весь зал:
— Мне кто-нибудь уже принесет меню, наконец!
— И где же вы встретили этого бледного красавчика?
Акио потянулся в кресле, как кот, наевшийся сметаны.
Я решила помалкивать. Странно, я никогда не была особенно болтливой. Просто добродушная улыбка Акио действительно располагала, а мне очень хотелось, наконец, почувствовать себя в кругу друзей. Но они мне не друзья. И были ли их улыбки искренними? Они — лишь средство для достижения цели.
— Он следил за Эвелин. Пытался атаковать, но я успела вовремя. От запаха вонючих носков тетки Бо падёт даже лось! Кстати, с Днем Рождения! — она изобразила подобие ласковой улыбки, но на деле получалась какая-то комичная гримаса.
— Я думал, ты и не вспомнишь!
Акио выжидающе посмотрел на меня.
— С Днем Рождения! — тут же опомнилась я, и перестала наконец его разглядывать. Я пыталась прочитать по его лицу, знает ли он, что я приглашена сегодня к ним на ужин. Но однозначного ответа для себя не увидела. Парень казался приветливым и достаточно любезным, с искоркой сарказма, которая всегда меня привлекала. Но в то же время его взгляд был цепким и колючим, хоть он и пытался скрыть это за маской благосклонности. Меня осенило: возможно, он знает несколько больше, чем просто о приглашении. Он знает причину, по которой семья Эмори так хочет видеть меня.
А если это так, то всё, что сейчас происходит — не более чем представление.
— Поисковики считаются достаточно высокооплачиваемыми наемниками. Если тебя им “заказали”, то это кто-то очень влиятельный. И богатый.
— Отчего мне кажется, что ты не зря сказал “им”..? — задумчиво протянула я.
— Оттого, что они что-то типа ордена, или лиги. Заказ приходит к ним, а исполнителем назначается свободный член ордена. А если он не справился, что ж… будут новые исполнители. И возможно, не один.
По моей спине пробежали мурашки. Вот еще один повод поскорее добыть “Коготь Демона”. Держу пари, с такой убойной штукой ни один скользкий бледный монстр ко мне и не сунется. А если сунется, то очень сильно пожалеет об этом.
— Почему все в этой забегаловке отказываются работать? — блондинка вскочила и отправилась к стойке, отделанной яркой мозаикой, где стала возмущенно требовать свое капучино.
— Ты кажешься напуганной, — Акио разглядывал меня, когда мы остались наедине, ни капли не стесняясь.
— Напуганной? — я постаралась отзеркалить его взгляд и добавить в голос нотки металла. — Поверь, ты плохо меня знаешь. В моей жизни случилось много всего, и меньшее, что меня теперь беспокоит — это страх.
Парень откинулся в кресле, вытянув длинные ноги, обутые в белые кроссовки. Пальцы рук сплелись в замок, а локти он водрузил на подлокотники.
— Значит, ты притворяешься? Твое тело говорит одно, а глаза совсем другое. Кто ты?
— Очень остроумно! — его слова мне не нравились. Я сделала вид, что очень поглощена изучением спецпредложений ресторанчика, стоящих на столике. — Я Эвелин. Такой же суккуб, как и твоя сестра.
— Нет, определенно не такой же. Я повидал суккубов, они частые гостьи в моем доме… — он произнес эти слова с нажимом, и я поняла, что девушки — суккубы частые гостьи не только в доме, но и в его постели. — Но кто ты? Похоже, ты и сама не знаешь. Ответь себе на этот вопрос.
— Я думала, ваша семья сможет рассказать мне кое-что…
— Моя семья — не те люди, на которых стоит полагаться, Эвелин, — жестко отчеканил парень. — Более того, даже не думай им доверять!
Эмори вернулась, демонстрируя кружку с кофе так, будто она выиграла кубок в боях в грязи.
А я раздумывала над словами малознакомого парня. Отчего мне кажется, что смысла в них больше, чем можно уловить с первого раза?
Глава 7
Сидя на заднем сидении огромного внедорожника, я размышляла о семье Эмори. Кто они? Чего хотят? Чем занимаются?
Их личный водитель по имени Майк забрал меня из гостиницы, когда на город опустилась тяжелая серая ночь. В ноябрьском воздухе заискрился мороз, но я всё еще не воспринимала холод, благодаря вновь обретенной силе.
На крыльце большого, нет, даже огромного особняка в стиле модерн, меня ждала Эмори. Она даже подпрыгивала от нетерпения. Ее красное шифоновое платье развевалось на холодном ветру, как флаг, однако замерзшей она не выглядела. Тоже где-то почерпнула силу? Надо бы спросить у нее…
Я посильнее укуталась в белую кожанку, подаренную новой знакомой, но скорее из-за волнения. Сжимала в руках сумку с мобильником, и подарок для Акио. Безделушка, конечно, но не идти же с пустыми руками? Узнав у Эмори, какую машину водит ее брат, я выбрала в сувенирной лавке, недалеко от гостиницы, брелок с эмблемой — головой овна с большими спиралевидными рогами. Оказывается, парень — поклонник спорткаров “Додж”. Неплохой выбор, особенно если у твоих родителей достаточно средств.
