— Я ж тебе говорила, не станет Митька сердиться, — пихнула меня локтем Полина.
— Ты про эльфов узнал что-нибудь новое? Может быть, что-то показалось подозрительным? — вспомнила я, о чем хотела поговорить с Митей.
— Нет, пока совсем ничего, — отрицательно мотнул головой Митька. — Даниэль твой в мастерской все время.
— Он не мой, — упрямо вставила я, но никто не обратил на это внимания.
— Ребята говорят, артефакты делает, а в свободное время для себя что-то мастерит. А, если не в мастерской, значит, тренируется, — продолжил Митька.
— Бегал с нами сегодня утром, — подключилась Полина, — отжимался, подтягивался, все по полной программе, без дураков.
— Надо бы как-то их поближе рассмотреть, — вслух размышлял друг, — позвать их в наши игры, что ли?
— Стенка на стенку? — ахнула я.
— От стрел поуворачиваться? — предложила Полинка.
— Можно и так, конечно, — друг лениво пожал плечами. — А можно и что-то попроще. На ходулях побегать, например, — с серьезным лицом рассуждал Митька и мы, переглянувшись с Полиной, дружно покатились со смеху.
В лабораторию я прибежала перед самым началом занятия. Надев фартук и нарукавники, получила у преподавателя задание и стала готовить требуемые микстуры, мази, зелья и отвары.
Выполнив все необходимое, заварила обещанный Терниресу нектар, и в оставшееся время стала изобретать рецепт зубного порошка с добавлением масла мяты.
Как всегда, увлекшись, перешла на другие косметические средства, куда еще по каплям можно добавить выжатое масло, смешивая его с различными цветочными ароматами, и с любопытством пробуя, что из этого получается.
— Арина, а ты почему не идешь обедать? — услышала я голос преподавателя, покидающего опустевшую лабораторию.
В столовой, передав фляжки с нектаром поджидающему меня Терниресу, и взяв себе на раздаче уху и тушенные овощи с грибами, я разместилась за нашим столом.
Друзья мои задерживались. Эльфы, впрочем, тоже.
Тернирес, устроившись за столом напротив, улыбнулся мне и принялся за обед.
В следующую минуту со спины к нему подошла высокая эльфийская девушка с очень приметным цветом волос в платье, выгодно подчеркивающем все ее немалые достоинства.
Положив руки на плечи Терниресу, она с мягкой улыбкой что-то проворковала, наклонившись к его уху. Он обернулся к ней и просиял. Подскочил с места, ухватил ее за руку, усадил рядом с собой.
Взяв кружку, Тернирес налил ей из фляжки полную. Девушка не отрывала глаз от льющейся жидкости. Тут же схватила кружку и, жадно припав к ней, практически залпом ее осушила.
У меня сложилось впечатление, что она вообще не пила неделю. Меня она не заметила. Нет, мне было не жалко для нее напитка, но, что-то во всем этом было не так.
Я смотрела на них и не могла понять, от чего у меня остался скребущий, тревожный осадок? Что так сильно напрягло в том, что я увидела?
То ли лихорадочный, потерянный взгляд девушки при растянутых в улыбке губах, то ли ее трясущиеся руки, хищно схватившие кружку с напитком.
Впрочем, это не мое дело, одернула я себя. Но, тут же внутренний голос напомнил мне, что до тех пор, пока я не найду того, кто стрелял в птицу, все, что касается эльфов — теперь и мое дело.
После обеда Полина нашла меня под дубом с книгой и утащила купаться, с восторгом рассказывая о воинском боевом искусстве:
— А тело, Ариш, ты ведь знаешь, оно разумно. Оно улавливает повадки соперника раньше, чем ты успеваешь проанализировать что-то умом. Например, Митька — он ведь явный медведь, и движения, и подача, — со смешком изобразила Митьку подруга. — А вот у эльфов есть такой темноволосый, знаешь, тренировался с нами сегодня — тот волк и даже взгляд волчий. И от этого меняется техника моего боя с ними.
— А Даниэль? — не услышав то, что ожидала, выдала я.
***
ДАНИЭЛЬ
Кабинет ректора находился на первом этаже основного здания Академии. Массивная резная дубовая дверь выглядела внушительно и солидно. Впрочем, как и все двери в этом здании.
Светозар поднялся из-за стола мне навстречу, приглашая располагаться в кресле.
Кабинет впечатлял и отражал характер своего хозяина. Темного дерева с резной отделкой стол. Встроенные шкафы и панели из благородных пород дерева.
Кожаные кресла и стулья гармонично вписывались в интерьер. Каменный камин с витой кованой решеткой. Рядом — старинное зеркало в медной оправе.
Высокие в пол окна с прозрачными стеклами. Слева от входной двери — небольшая чаша из темного кованого металла с льющейся прямо из стены водой. Ключ? Фонтан?
— Ну как, тренировка не разочаровала? — поинтересовался ректор.
— Отличная тренировка! Благодарю, Светозар Олегович, за такое доверие. Делиться секретами воинской подготовки — на это не многие способны.
Светозар обошел свой стол, сел в кресло напротив, улыбнулся.
— Полагаю, до секретов вы пока не дошли, — откинулся, устроившись удобнее. — Давно ты изучаешь камни, Даниэль?
— Лет тридцать. Занимаюсь магическими свойствами, не целебными.
— Как ты смотришь на то, чтобы поработать вместе со мной? В одной команде.
Мне нужно было задуматься хотя бы на минуту. Для порядка. Чтобы ответ не выглядел слишком поспешным и легкомысленным. Но я был так рад и ответ у меня уже был готов.
— Над чем будем работать, Светозар Олегович?
— Над построением порталов, Даниэль.
— Пространственных?
— В том числе.
— Где расписаться кровью? — с серьезным видом пошутил я. Светозар добродушно хмыкнул, оценив шутку, и, поднялся.
— Когда тебе удобно приступить?
— Прямо сейчас, — ответил я без колебаний.
Светозар подошел к фонтану и что-то тронул на чаше. Вода перестала течь.
В стене открылась панель из разноцветных самоцветов. Он нажал на камни в определенном порядке.
Стена вместе со шкафом дрогнула и сдвинулась, провернувшись вокруг своей оси. Открылся неширокий проход, тотчас осветившийся изнутри магической подсветкой.
Светозар снова что-то тронул на фонтане, поток воды восстановился.
— Пойдем, — пригласил он, проходя вперед.
Я поднялся и последовал за ним.
Магические светильники вдоль мраморной стены, уходящей вниз по спирали, освещали довольно широкие и высокие каменные ступени.
Дверь за моей спиной почти бесшумно закрылась. Встала на место. Меня охватило волнение, смешанное с предвкушением чего-то поистине захватывающего и интересного. Опьяняющее чувство.
Мне припомнился случай, когда такое ощущение охватило меня впервые. Это было в детстве, когда мы с Хальгором и Терниресом сбежали из дома в поисках сокровищ затонувшего в соседней бухте корабля.
Правда, тогда все закончилось тем, что на берегу нас уже ждали родители, но сама подготовка к побегу и вот это предвкушение великих свершений зафиксировались где-то в теле, не просто в памяти.
Шли мы недолго. Зал, открывшийся после очередного витка спирали, был округлой формы и довольно большим.
Мягкая магическая подсветка вспыхнула, как только мы ступили в помещение. Первыми бросились в глаза немного выступающие вперед из стены камни с высеченными на них древними рунами.
Светозар приложил ладонь к одному из них, нажал на рунический символ. Руна замерцала. Часть стены сдвинулась вглубь и отъехала в сторону, открыв, осветившееся изнутри, небольшое помещение.
Мне захотелось подпрыгнуть, хлопнуть ладонью по потолку или сделать еще какую-нибудь глупость, когда я увидел, что находилось внутри этой комнаты. Но я сдержался от бурного проявления эмоций, памятуя о том, что рядом со мной все же ректор — не толпа приятелей.
— Хорошо устроено! — не сдержал восхищенного одобрения.
— Да, это, скорее, необходимость, — Светозар был спокоен. — Проект мой. Давно строили, правда. Можно уже что-то и обновить.
Мы прошли внутрь. Вдоль стен стояли стеллажи с кристаллами и минералами разной формы и цвета. Яшма, малахит, бирюза, янтарь, рубин. Глаза выхватывали в первую очередь знакомые самоцветы.
