Милочка что-то согласно промычала, впившись зубами в сочную колбаску, а Пенни продолжила вываливать подробности.
Как всё в Городе, Отель оказался с подвохом. Невозможно было просто взять и заселиться в понравившийся номер. Нет, полагалось подойти к административной стойке и позвонить в звонок, затем взять выпавший из звонка старинный ключ и вызвать лифт. Кнопки в лифте указывали всего два направления: вверх и вниз. На нужный этаж тот поднимал сам, приятным бесполым голосом объявляя имя, если людей ехало несколько. Поскольку на ключе номер комнаты не указывался, приходилось идти по всему этажу и примериваться к каждой двери. Которая распахнется — та и нужна. Возмущаться и требовать другой номер было бесполезно, а порой и опасно. Особо капризные жильцы бесследно исчезали либо в переплетениях коридоров, либо в собственных номерах, либо в лифте.
— Смутьяны и неряхи исчезли первыми, — выпучивая глаза, прошептала Пенни и жутковато рассмеялась. — И по мне, оно правильно! Отель у нас мало того, что умный, так еще и справедливый. Просто так еще никого не наказал.
В справедливости Милочка убедилась сама, когда Отель определил её в небольшую аккуратную комнатку без столов и шкафов, с крохотной прихожей, на которой сиротливо висела одна-единственная вешалка, зато с большим окном и удобной кроватью. Компенсируя скудность обстановки, ванная была оснащена огромным джакузи. Комната носила символичный тринадцатый номер.
— Мило, — хмыкнула Милочка и, засунув ключ в сумочку, побежала обратно к лифту. — Мне к выходу, пожалуйста.
— Пожалуйста, — эхом отозвался вежливый, слегка металлический голос.
— Слушай, Отель, — внезапно осенило Милочку. — Мне нужно к Черному Барону.
— К сожалению, данное лицо не числится среди постояльцев, — тут же последовал ответ.
— Что ж, это было бы слишком легко, — вздохнула Милочка и мечтательно протянула: — А как было бы здорово узнать его адрес или хотя бы адрес того, кто знает…
— Центральная площадь, Комната судьбы.
— А? — замерла Милочка.
— Центральная площадь, Комната судьбы, — терпеливо повторил Лифт.
— Точно! Как же я сама не сообразила? Оракул! Оракул точно поможет! — подскочила Милочка и взмахнула зонтом. — Слышал? Скоро будешь у Хозяина! Спасибо тебе, Лифт! Ты лучший!
Пол мягко дрогнул, остановившись, дверцы распахнулись, открывая вид на широкий холл с диванчиками и пустой стойкой администратора.
— Пожалуйста, — вежливо ответил бесполый голос.
Милочка послала в кабинку воздушный поцелуй и побежала к выходу, на ходу раскрывая зонт — дождь на улице моросил хоть и мелко, но очень противно. Да еще небо полностью затянули низкие облака — ни просвета, ни даже четкой тучи — одна сплошная серость. Ветер вяло дул на запад. Молнии совсем не появлялись. Пэнни метко обозвала погоду сонной никакошей для угрустления.
Но Милочке было некогда грустить.
Она хорошо знала Комнату Судьбы — все-таки каждый день ходила мимо неё на работу, но внутрь никогда не заглядывала. Да и хозяйка этого дома казалась жуткой. Слишком жуткой, даже для коренной жительницы Города.
Медиум встретила Милочку на пороге: глянула туманными глазами, обожгла тихой полуулыбкой и посторонилась, пропуская внутрь.
Первое, что привлекло взгляд — большой хрустальный шар со звездными туманностями в глубине. Это был центр даже не комнаты — всего дома. Шар светился, звезды внутри танцевали, манили. Милочка не заметила ни шкафы с консервированными внутренностями, ни летучую мышь, повисшую на африканской маске — она села на стул и впилась взглядом в этот шар.
Медиум плавно опустилась в кресло, взмахнула воздушными рукавами и положила тонкие, унизанные перстнями пальцы на звездный хрусталь.
— Ты ищешь, — певуче произнесла она. Вопроса в голосе не было.
— Эм… Да, — поерзала Милочка. — Мне нужно найти Черного Барона, чтобы снять проклятье…
— Так тебе нужно снять проклятье или найти Черного Барона?
— А-а… Э-э… Это не одно и то же?
От взгляда туманных полуприкрытых глаз возникло желание залезть под стол. От улыбки по позвоночнику поползли ледяные мурашки.
Милочка сглотнула.
— То есть я не сниму проклятье?
— Проклятье, предназначение… Суть одна. Разница лишь в отношении, — изрекла Медиум, всмотревшись в шар, и вдруг резко встала. — Черного Барона нельзя найти — он приходит лишь по зову. А теперь иди в Отель — твоё время в этом дне скоро закончится.
Мелькнули широкие рукава воздушных одежд, под ногу подвернулась забытая под столом колодка для обуви, прошипела на прощание летучая мышь — и Милочка очутилась перед закрытой дверью. Прямо перед носом закачалась табличка с надписью «Обеденный перерыв».
— Спасибо, — растерянно поблагодарила её Милочка и послушно пошла обратно в Отель.
Дождь моросил всё тише и тише. Когда дверь тринадцатого номера закрылась, на землю упали последние капли и из-за туч выглянуло солнце.
Глава 6.
— Черный Барон приходит на зов! Его нельзя найти, его можно позвать! — бормотала Милочка, двигаясь по площади к кафе. — Ни черта он не идет, Марта! Ни черта!
Сначала звала она. В разных точках города, в разное время, зачастую с риском попасть в зубы нежити. Не дождавшись результата, Милочка пошла к Мэру. Он не отказал — позвал, но надменный Барон проигнорировал и его. Детектив, Призрак, Медиум, которую, как оказалось, звали Мартой — не дозвался никто. В последние три возвращения Милочка сидела в Отеле и читала книги из местной библиотеки, пытаясь справиться с накатившим отчаянием. В этот раз собралась с силами и дошла до площади, но когда у неё были прогулки без приключений?
Послушный мерным движениям тонкой блестящей ложечки, чай вращался в чашке. Мелкие крупинки сахара таяли в водовороте. Ложечка билась о стенки, но Милочка совершенно наплевательски относилась к громкому звуку. Подперев голову рукой, она смотрела в свой чай с таким мрачным видом, что Призрак невольно заподозрил в ней желание утопиться.
— Очередная неудача?
Милочка подняла на него отсутствующий взгляд, секунду прокрутила в голове слова, вникая в смысл, и встряхнулась.
— Неудача? Нет. Я еще не искала. Просто… — она на секунду повернулась к окну и с тоской вздохнула. — Просто достал уже этот постоянный дождь. Скучаю по жаре и солнцу. А еще вот!
Она отсела от столика и выставила на обозрение ногу в растоптанной туфле. Туфля улыбнулась отлетевшей подошвой. В дыре промелькнули мокрые розовые пальцы.
— Стоило привыкнуть к зонту, и вот! У меня времени — до окончания дождя. Я хотела снова позвать Барона на площади, но как по лужам идти в таком ужасе? Думала, у вас что-нибудь найдется, но нет.
Милочка на самом деле по приходу в кафе первым делом пошарила в шкафах, а потом, окончательно помрачнев, заказала себе чашку горячего чая.
— Совсем ничего? — сочувственно спросил Призрак.
— Пара игральных карт, серебряный нож, перчатки, глобус Луны, — последовал безразличный ответ. — Перчатки ничего, кружевные, к платью подходят. Но остальное… Тебе нужен глобус Луны? Хотя, о чем я? Бестелесная сущность не нуждается ни во сне, ни в еде, ни тем более в глобусах.
Призрак скривился так, что обида проступила даже сквозь маску. До этого молча протиравший стаканы Бармен отложил тряпку и проронил:
— Дом Коллекционера. Там точно есть.
Призрак вскинулся, моментально забыв про обиду, раскрыл рот, но поймал жесткий взгляд приятеля и не проронил ни звука. Милочка нахмурилась.
— Дом Коллекционера? Это случайно не тот, в котором от владельцев осталась лишь тень?
О Доме Коллекционера знали все. По всеобщему признанию это было самое жуткое место во всем Городе. Во-первых, из-за балкона. Как утверждали смельчаки, рискнувшие забраться внутрь, одна из комнат второго этажа заканчивалась большой застекленной дверью на балкон. Если смотреть на улицу из комнаты, то видно мальчика и мужчину. Видно так, как будто они там действительно есть. Но на самом деле на балконе никого не было — от Коллекционера и его сына остались лишь проекции. Во-вторых, смельчаки, добывшие свои сокровища из этого дома, зачастую плохо заканчивали: кто-то стал нежитью, кто-то сошел с ума…
