– А тебя где поселили?
– Немного дальше, – Ритка махнула направо. – Я надеялась, что найду тебя и смогу предупредить, прежде чем ужин закончится.
Она метнулась обратно к входной двери, от которой мы не успели отойти. Выглянула осторожно и выскользнула, оставив меня стоять обескураженной.
Сердце изгрызали червяки сомнений и обид.
Я верила ему! Казалось, в жизни случилось чудо, я ждала и была вознаграждена! Он, словно воплотившийся принц из сказки, пришёл ко мне наяву, забрал к себе во дворец!
Да только здесь всё оказалось совсем не так...
Обхватив себя за плечи, я прошлась обратно в спальню, к балкону.
У меня не было причин верить ледяному. Но с Риткой мы учились вместе и столько лет знакомы. Да и как бы иначе она попала сюда, если бы не Аллурен?
Полгода. За это время любая беременность стала бы заметна!
Я машинально провела рукой по животу. Я заберу у него свою наи, или этот Кокон, или что там есть! Не отдам своего ребёнка другой женщине!
Что он собирается сделать со мной? Почему все твердят об опасности? И Ритка, почему Ритка? Ладно бы просто другая. А тут... как насмешка. Мужчины всегда предпочитали меня, а единственный, который запал в душу мне, выбрал мою подругу!
И ледяной что-то говорил о другой итальи...
Выходит, у Ритки тоже есть магия?
Входная дверь снова хлопнула, и я встрепенулась, обернулась.
На пороге возникла сильная фигура – даже в полутьме я узнала моего принца. Красный отблеск прокатился по волосам, отразился в глазах.
Принц вскинул руку, и на потолке разом загорелись светильники.
– Я так не умею, – хмыкнула я. – Без тебя сидела бы в темноте.
– Для тех, кто не умеет пользоваться магией, есть специальные активаторы, – он повернулся к стене, отворил скрытую за шёлковой драпировкой дверцу.
Под ней показалось множество рычажочков, похоже, на каждый светильник отдельно.
Но мне сейчас было не до них.
– Надеюсь, ты больше никуда не спешишь и сможешь наконец-то объяснить, что происходит? – приблизилась я к принцу Огненного кряжа, твёрдо глядя в глаза.
6
Тревога не отпускала. Всё пошло не так, неправильно!
Аллурен едва сдерживал раздражение. И желание бросить к ёрам этот ужин.
Единственное, чего он желал, – побыть со своей итальи. Насмотреться на неё в реальности. Касаться её бесконечно.
Он так долго не позволял себе даже подумать об этом!
Да, для девушки его присутствие может быть опасно. Но он сделает всё, что в его силах, чтобы защитить её.
Однако как назло прибыл ледяной. Словно что-то знал. То ли Камания передала весть, то ли...
Аллурен вспомнил того парня в мире Лады. Мог ли его сознанием завладеть Тофлер Ал-Турра? Теоретически это возможно. Практически – как ледяной выяснил, где искать его, Аллурена Дэльгара, итальи?
Это навевало неприятные мысли.
Он не должен был оставлять Ладу одну. Но всё вышло так спонтанно. Нащупав контакт, увидев её вырывающейся из рук какого-то щенка, принц и сам не понял, каким образом отворил проход. Только Эстр что-то пытался внушить о времени – но Аллурен действовал скорей интуитивно.
Он знал теорию. Чувствовал силы, замечал едва уловимые колебания. Перстень вёл его к итальи. А Эстр подстраховывал с той стороны.
И всё же под конец ему пришлось принять облик второй своей ипостаси. Иначе оба могли не добраться до дома.
А тут уже творился полный переполох.
Ещё бы: принц самолично ушёл в разрыв между мирами!
Пришлось успокаивать паникующих подданных, делать официальное заявление и обещать представить свою итальи, едва она придёт в себя после перехода.
И только там, на ужине, понял, что девочка ещё совсем не готова. Ничего здесь не понимает. А Тофлер уже вьётся коршуном и ищет, куда бы побольнее клюнуть.
Казалось бы, можно выдохнуть с облегчением, что итальи проявила благоразумие и решила вернуться в свои комнаты. Ему не хотелось бы, чтобы она выслушивала речи Камании.
Однако тревога лишь набирала обороты, вызывая одно единственное желание: послать ужин к ёрам, как бы это ни звучало в устах дракона его положения,
– Вам всё ясно? – поинтересовался холодно у невесты, глядя вслед ушедшей Ладе. – Больше не смейте вмешиваться в отношения дракона и его итальи.
– Я ведь уже сказала вам. Я была уверена, что вы ей всё объяснили.
– Даже если бы и объяснил, вы должны относиться к девушке, чья наи станет частью вашего ребёнка, более... терпимо.
Невеста долго молчала, и он наконец повернулся, взглянул на неё.
– Эта девушка не будет довольствоваться ролью итальи, Аллурен, – произнесла, наконец, Камания, пока принц вёл её к столу. – Мне кажется, нам стоило бы выбрать другую.
– Моя сила нашла её! – в груди зародился грозный рык, и Аллурен с трудом заставил себя сдержаться.
Всё сильнее хотелось туда, к Ладе. Кто бы мог подумать: она здесь, она рядом, а он никак не может остаться с ней наедине!
Все эти ненавистные этикеты и условности...
– Очевидно, с вашей итальи не всё так хорошо, как вам того хотелось бы, – отозвалась Камания.
– Вернёмся к этому вопросу позже, – процедил сквозь зубы принц.
Да! Именно так это и выглядит, и Камания вправе потребовать заменить итальи. Да, итальи выбирает дракон, но и мать наследника не должна испытывать неприязни к той, чьими человечьими чертами будет обладать её ребёнок.
Он рассчитывал, что появление Лады поможет всё урегулировать, но похоже, оно лишь добавило проблем.
Возможно, стоило действительно попытаться найти другую итальи. Однако принц Огненного кряжа не привык себя обманывать.
Ему нужна была только эта девушка. Ни о какой другой в коконе Итальи он даже думать не хотел.
Приглашённые высшие дэссы рассаживались за столом. По давней привычке держать неприятелей в поле зрения, Аллурен поглядывал за ледяным и его свитой.
Наверное, поэтому отметил, как тот почти сразу отлучился. Едва успев приступить к трапезе.
Лада была под охраной. Вообще, с её прибытием он усилил охрану в два раза, а с приездом ледяных – и вовсе в три. И всё же отдал незаметный знак проследить.
Хотелось броситься туда, к ней. Стиснуть в объятиях, вдохнуть запах, и...
Нет, он не должен допустить близость с ней в реальности, это может повредить ей. Вот если удастся ещё раз попасть в Кокон, если он откроется... Тогда Аллурен с удовольствием повторит всё то, чем занимался полгода назад.
При воспоминаниях реакция пронеслась по физическому телу, да такая сильная, что даже невеста что-то почуяла. Прижалась к его плечу.
Он осторожно отодвинулся, продолжая размышлять о другой девушке. Хотя бы обнять, поцеловать. У него хватит выдержки остановиться. Но не хватит сил удержаться от прикосновений.
Он до безумия желал её.
Но приходилось сидеть здесь. Хоть немного, треть, четверть часа. Отвечать на вопросы, убеждать, что всё под контролем, излучать силу и уверенность. И не показывать, чего ему это стоит. Чего больше всего хочется на самом деле.
Взгляд раз за разом натыкался на пустое место, где должен был сидеть ледяной. Он слишком долго отсутствовал. Напряжение внутри нарастало.
Не выдержав, Аллурен глянул на бордового Эстра, разместившегося по левую руку. Тот понял без слов, поднялся. Вернулся буквально спустя пару минут. Посмотрел в глаза, и принц приподнял щиты.
«Всё это время Тофлер Ал-Турра провёл в уборной», – передал мысленно Эстр скорее картиной, чем словами.
Аллурен приподнял бровь. Мало ли, вдруг у ледяного несварение? Всякое бывает. Как бы не обвинил в плохом угощении.
Принц демонстративно подал знак слуге наложить на свою тарелку ещё еды. Время беспощадно убегало, есть не хотелось, но зато никто не посмеет упрекнуть его в том, что сам не притронулся к угощению.
Тревога не отпускала.
Что ещё можно делать так долго в уборной? Она, конечно, обставлена по высшему разряду, и всё же это совершенно не то место, где приятно проводить излишне долгое время...
