говорила: оттуда никто ещё не возвращался прежним". В голове ясно прозвучали слова бабушки: "Они полноправные хозяева жизней и вершители судеб тех, кто по нечаянности забрёл на их земли". – Девушка скривила губы.
Вернулся Ярослав без лошадей. Выглядел расстроенным, старался не встречаться взглядом с девушкой.
– Далеко убежали, – обречённо произнёс княжич, пожимая плечами. – Следы своей животины обнаружил сразу, ведут вниз с плато. – И задумчиво добавил как бы для себя самого: – Нужно будет по возвращению обязательно перековать задние ноги, пока не начал прихрамывать. – Посмотрел на девушку. – А вот твоя лошадка умчалась в другую сторону. – Княжич тяжело вздохнул, с надеждой спрашивая: – Может, найдём ещё моего коня, когда спускаться будем? А твою нужно сразу забрать. – Равнодушно проследил, как Яна проворно заталкивает его вещи в котомку, тихо поинтересовался: – Ты вчера говорила, что хотела бы обойти заповедное место, что лежит на нашем пути. Ничего не поменялось?
– Поменялось. – Она подошла, волоча за собой оба мешка. Остановилась напротив, спокойно встречая встревоженный взгляд Ярослава. – Это было до того, как здесь возник волколак. Идём в заповедное место. И нужно будет всеми силами постараться пройти его дотемна.
– О как… А как же тайны, что не для разумения обычного смертного? – Он внимательно посмотрел на девушку. – А кто говорил, что места те гиблые для незнающего человека?
– Ну так то для незнающего, – она примиряюще улыбнулась, – а я–то кто?
– Честно говоря, я иногда не знаю, кто ты. – Ярослав поднял ножны с мечом и вдел в перевязь. Сделал шаг к девушке и выхватил мешки из её рук. – Кто угодно, только не женщина. – Быстро связал завязки мешков и повесил себе на шею. – Пошли лошадей искать.
– Обиделся, значит? – Заряна провожала удивлённым взглядом удаляющегося от неё княжича. – А ты что хотел, чтобы я…
– Хотел, но больше не хочу. – Ярослав остановился и холодно посмотрел на неё через плечо. – Пошли уже, сама ведь говорила, нужно успеть до темноты пройти заповедное место. – Посмотрел на небо, равнодушно произнёс: – Вон как солнце поднялось.
Заряна открыла рот. Закрыла. Послушно зашагала следом, буравя взглядом спину княжича. "Посмотрите–ка на него, раскомандовался". Почему–то было больно видеть этот холодный взгляд. "Да что со мной такое? Пристаёт – плохо, смотрит холодно – ещё хуже". Неожиданно пришла догадка. "Видать, это дело заразно".
Ни девушка, ни мужчина не заметили, как вдалеке на пригорок выбежал серебристый волколак. Он какое–то время наблюдал за путниками, а потом запрокинул голову и завыл. Звук эхом поплыл по ущелью, многократно отразился от скал, будто ему разом откликнулись со всех сторон сонмы невидимых подражателей.
И настолько это неожиданно прозвучало, что Заряна вскрикнула, а Ярослав выронил мешки и резко обернулся. Его глаза горели лютой ненавистью. Он выхватил меч и бросился к зверю, но Заряна повисла на его руке.
– Нет–нет! – Она старалась изо всех сил докричаться до него, безвольно продолжая двигаться вместе с княжичем в сторону волколака. – Слав, не надо. Он зовёт своих собратьев. Нам нужно срочно уходить.
– Пусти! – Ярослав сделал ещё один шаг, волоча за собой девушку. Волколак спокойно взирал на него с возвышенности и не предпринимал попытки ни убежать, ни ринуться в схватку. Он просто ожидал. – Я убью его.
– Слав, он не один. К нам приближаются по меньшей мере пять волколаков, – она прищурилась, приглядываясь к дальнему склону, – Насколько я могу судить по теням. Этот, видно, выследил нас, а теперь призывает остальных. – Ей очень хотелось добавить: "Я ведь говорила, а ты мне не поверил", – но вместо этого с силой дёрнула его за руку. – Нам нужно бежать. Прямо сейчас.
Ярослав отцепил от себя руки девушки, продолжая испепелять взглядом ненавистного зверя, тихо произнёс:
– Хорошо. Показывай дорогу. – Схватил за руку и решительно потащил совершенно не в ту сторону.
– Туда. – Заряна вырвала руку и со всех ног помчалась вперёд. – Нужно добраться до реки и переправиться на другой берег, там наше спасение, там находится заповедное место. Они не посмеют туда сунуться. – Заряна не оглядывалась, она знала, что Слав бежит следом. Вот мужчина обогнал её, схватил за руку. Заряна обернулась и чуть не запнулась. Если раньше тени преследователей едва были различимы среди деревьев, то сейчас стало отчётливо видно всю стаю, несущуюся по склону горы. – Пять. Шесть… – бросила взгляд на серебристого волколака. Он по–прежнему стоял на пригорке и спокойно наблюдал за ними. – Семь.
– Что говоришь? – не расслышал Ярослав, подхватывая за талию лесную ведьму и с лёгкостью водружая на упавшее дерево. Как только Заряна оказалась на стволе, он оперся руками и перемахнул через препятствие. Бережно опустил её на землю.
– Ничего, – соврала девушка, не в силах сдержать нарастающую панику. "Не успеем. Не успеем добраться до моста".
Они выбежали из леса и остановились возле обрыва. Перед ними разливалась довольно широкая и быстрая река.
– Куда теперь? – Слав пошатнулся, заглянув вниз, быстро отошёл от края.
Заряна помчалась вдоль обрыва, княжич бросился следом. Они спускались с возвышенности, но девушка понимала, что до моста они не успеют добраться – их догонят прежде. А через какое–то время вдруг обнаружилась неожиданная переправа в виде толстого сучковатого дерева, перекинутого через реку. Не сбавляя скорости, девушка промчалась по бревну и остановилась лишь, когда оказалась на другом берегу. Обернулась и застыла. Княжич стоял возле бревна и не решался взойти на него.
– Слав, – ласково позвала Заряна, стараясь говорить достаточно громко, чтобы перекричать шум реки. Бросила взгляд на склон позади княжича. Волколаки стремительно приближались. – Ну что ты? Давай уже, иди, – поманила руками.
– Понимаешь, Янушка, – мужчина посмотрел на неё нерешительно, – дело в том, что я не помню, боюсь я высоты или нет, – не моргнув глазом соврал Ярослав. От одной мысли, что придётся пройти по хлипкому дереву на огромной высоте, ему заранее сделалось плохо.
– Ну пока ты не ступишь на это бревно, ты об этом не узнаешь. – Княжич выглядел слишком неуверенным, и Заряна забеспокоилась. Снова посмотрела на дальний склон, перевела взгляд на лес и прикусила губу, чтобы не выдать себя. Впереди всех нёсся серебристый волколак, а за ним вся стая. И отделяли их друг от друга считанные метры.
– Хорошо, – согласился княжич, осторожно взбираясь на поваленное дерево. – Но ты вроде бы обещала мост? – Развёл руки в стороны и сделал осторожный шаг. – Кажись, терпимо, – он довольно улыбнулся. – Как говорил мой учитель, главное в таких случаях – не смотреть вниз. – Поднял голову и встретился взглядом с девушкой. – Всё. Смотрю только на тебя. – Сделал ещё один шаг, покачнулся, быстро выпрямился и спокойно произнёс: – Иду к тебе, дорогая.
Заряна глянула на другой берег и чуть не хлопнулась в обморок. Именно в этот момент оборотни выбежали из леса и остановились возле бревна.
– М–м–м… – девушка обеспокоенно посмотрела на
