Нужно бежать! — решаю внезапно. Лучше погибнуть в лесу, чем позволить Чайле меня избить до смерти.
Быстро выбираюсь из воды, вытираюсь и бросаюсь к шкафу с одеждой. Беру самое простое серое платье, заплетаю волосы в косу. Нахожу в шкатулке Ксандры какие-то украшения, явно не из дорогих, но какие есть, и рассовываю по карманам, вдруг получится продать. Что мне еще нужно? Я не могу взять с собой много. Да и нечего. По-хорошему, денег бы. Но кто же мне даст? И еды, воды.
Черт! Почему все так быстро произошло? Я хотела продумать план, приготовиться. Надеялась, что у меня есть в запасе немного времени, чтобы хотя бы узнать побольше о мире.
— Госпожа! Я… Ой, вы куда собрались в таком виде? — Жанка возвращается и застает меня за натягиванием сапожек.
— Бежать, Жанка, бежать пока маменька еще с отцом разговаривает. Мне не пережить ее гнева в этот раз, понимаешь? Она меня убьет. А я не хочу умереть от ее руки. Имею право выбрать другой способ. Уж лучше от лап того монстра в Проклятом лесу.
Жанка растеряно хлопает глазами.
— Я принесла вам другую одежду для побега, моя госпожа. В этом платье далеко не уйти. — Протягивает мне белую рубашку и плотные кожаные брюки. — Переодевайтесь скорее. Василь скоро придет и незаметно выведет вас из замка.
О Господи! Спасибо, что послал мне этих людей! То есть оборотней.
Тянуть нельзя, потому без лишних слов хватаю вещи и начинаю быстро переодеваться.
— Жанка, надеюсь, вы не пострадаете за помощь мне?
— Как-нибудь постараемся отделаться, даже не переживайте за нас. Вам нужно двигаться на запад, к Проклятому лесу. Но ни в коем случае не входите в него ночью. У вас есть всего один шанс пройти его — ранним утром на заре. Не знаю, почему, но когда-то слышала от бабушки, что мой отец еще котенком потерялся там с самого утра, и ничего с ним не случилось. Тогда как остальные жители деревни рассказывали об ужасах, творящихся в нем по ночам.
Ну что ж. Так хоть какой-то шанс выжить есть. Постараюсь не попасть туда ночью. Если получится переждать где-то не в лесу, то утром попробую преодолеть его.
Жанка усаживает меня и быстро переплетает косу так, чтобы тут же спрятать ее под мужским беретом. Потом обнимает со спины, не выдержав эмоций.
— Ох, моя хорошая госпожа, как же тяжело вас отпускать на погибель, но и здесь вам оставаться нельзя. Василь говорит, госпожа Астра там рвет и мечет. Ей теперь нельзя замок покидать по приказу мужа. Слуги ходят тихие, чтобы не нарваться на ее гнев.
Поворачиваюсь к ней и обнимаю по-настоящему. Она единственное существо в этом недружелюбном мире, кто отнесся ко мне по-человечески. Да и Ксандру любила… любит всей душой.
— Спасибо тебе за все, Жанка. Вряд ли когда-нибудь свидимся, но я буду до конца дней помнить твою доброту и то, что ты сделала для меня.
— Госпожа, как же иначе, я же с вами с самого детства. Пожалуйста, останьтесь живой назло вашей маменьке. Так хочется, чтобы у вас получилось добраться до Даринии и найти там покой. — Она достает какой-то полотняный мешочек и сует мне, — это золото, все мои накопления. Наши деньги в Даринии не в ходу, а оно может вам пригодиться. Берите, не отказывайтесь.
— Спасибо тебе, моя хорошая, — растроганно всхлипываю.
В дверь тихо стучат, прерывая наше прощание.
— Это Василь.
Жанка открывает дверь и словно обмирает. На лице ужас. У меня сердце останавливается. Она делает пару шагов назад, пугая меня.
Не успели?..
Глава 13
— Ксандра, девочка моя! — произносит вошедший мужчина то, чего мы от него совсем не ждем. — Тебе нужно бежать!
Вот это поворот. Папенька, которого я впервые вижу столь близко в реальности, оказывается, умеет и зубки показывать. А мне казалось, он полностью под каблуком Чайлы.
Он быстро оглядывает меня с ног до головы и сразу же понимает, что происходит. Удивлен, но одобрительно кивает нам обеим.
— Папенька, а как же мама? — слово застревает в горле. Мамой называть эту стерву язык не поворачивается. Но нужно сохранять конспирацию. Бог знает, что у них тут с попаданками делают. Меня не должны раскусить, пока не выясню. — Она не простит вам помощь мне.
— Плевать. Я не позволю тебя убить. Если ты не поняла, Чайла не просто в гневе — она в ярости. Мне удалось ее нейтрализовать, но ненадолго.
— Нейтрализовать? — удивительно слышать подобное от обычно послушного мужа.
— Чай. Сонный. Имеется у меня на всякий случай. Но он на нее никогда долго не действовал, поэтому мы должны спешить. Хорошо, что ты уже готова.
Тут снова раздается еще один тихий стук и Жанка впускает своего Василька.
Увидев хозяина, тот неуклюже мнется в дверях.
— Нет, — трясет головой лорд Талин. — Вам нельзя. Она не пощадит. Я справлюсь, вы — не выживите. Оставайтесь здесь и лучше сделайте вид, что не заметили исчезновения Ксандры. Поверьте, я не шучу. Брысь!
Отец буквально рявкает на обоих, еще и ногой топает, для верности.
Но ни Жанка, ни Василь не пугаются. Девушка обнимает меня напоследок и провожает.
Папенька хватает за запястье и тащит за собой. Когда пытаюсь узнать цель нашего маршрута, прикладывает палец к губам, показывая, что сейчас разговоры неуместны. Слушаюсь и просто следую за ним по коридорам, к заднему выходу из замка. Нам везет — никто не попадается по пути. Или так задумано?
Папенька, кстати двигается очень тихо для своего плотного телосложения, в отличие от меня. Мне кажется, по сравнению с ним, я передвигаюсь, как слон. Вот, что значит кот.
Наконец, оказываемся на заднем дворе, и меня ведут в конюшню.
— Хорошо, что ты переоделась. Меньше вопросов. Поедем верхом. — Ой. А как? Я ездить-то отродясь не умела. С ужасом смотрю на двух лошадей, которых папенька выводит из стойла и начинает быстро седлать. — Помочь не хочешь? Я ведь знаю, ты умеешь. Так быстрее будет, времени совсем мало остается. Если не успеем покинуть замок, будет плохо.
Стыдно признаваться, что ничего не помню. Стою, краснею, не в состоянии помочь.
Эх, как неловко.
Попробовать что ли? Вдруг в процессе вспомню, как это делается. Хватаю тяжелое седло, уверенная, что даже не подниму его. Ан нет. Тело, видимо, привычное к данному занятию с легкостью справляется с задачей. А может… Я прикрываю глаза и отключаю сознание, насколько могу, и да, как-то само все вдруг начинает получаться.
Отец одобрительно кивает. Затем перепроверяет ремни и подпругу. Помогает забраться на спину гнедой кобылки. Решаю, что в данном случае стоит воспользоваться тем же методом — отдаться привычным для Ксандры моторным навыкам.
Выезжаем из дворца, не привлекая внимания немногочисленных слуг, снующих туда-сюда. Все заняты своей работой, и им совершенно нет дела до того, куда поехал хозяин с каким-то парнишкой.
Отец велит не суетиться и ехать медленно хотя бы до ворот, дабы не привлекать внимание охраны замка. Вряд ли они, конечно, в курсе того, какие страсти кипят в нашем правящем семействе, но лучше все же не отсвечивать, как я понимаю.
Многие встречающиеся нам люди, или не совсем люди, узнавая отца, кланяются, а на меня не обращают внимания, что радует.
Охранники на воротах тоже приветствуют господина. Но эти и меня изучают подозрительными взглядами. Стараюсь не подавать вида, как от них все сжимается внутри. Тихо молюсь, чтобы не подняли кипиш.
Облегченно вздыхаю, когда, наконец, выезжаем за пределы замка, но ещё некоторое время едем не торопясь, пока дорога не сворачивает влево, скрывая нас от смотровых на башнях.
Вот тут отец перестает осторожничать и приказывает прибавить ходу. Пускаем лещадей рысью, плавно переходя в галоп. Я изо всех сил стараюсь не думать о том, какие движения автоматически выполняют мои ноги, руки, спина, дабы своей неуверенностью не помешать отточенным умениям Ксандры.
Так же пытаюсь не думать, куда мы направляемся. Надеюсь, папенька знает, что делает. Может, он мне таки даст ту самую метку, позволяющую женщине быть хоть капельку свободнее в мире. Тогда не придется рисковать жизнью, пробираясь через Проклятый лес.
