у вас возникают проблемы.
Я не жалела сил, тратя время на объяснения. Кинолог – потрясающая профессия, что ни говори. Но люди этого мира совсем не знакомы с ней, потому я должна это исправить и показать, насколько полезно мое дело. В конце концов, если у леди Уозлес появился пес, то, скорее всего, он появится и у кого-то еще из аристократов. А это означало, что я не останусь в будущем без работы. Как я могла упустить такой шанс?
– Его зовут Вентервортенморт, – начала леди Уозлес, заставив меня удивленно выгнуть бровь.
Я не знаю, что меня удивило больше – то, что так назвали пса, или то, что женщина выговорила это без запинки.
– Ему два года – он еще очень молодой пес. По весу не большой – не больше сотни килограмм, – продолжала леди Уозлес.
Что же, понятие большого и малого у каждого человека разное…
– Он любит… Любит коров! И быков, в принципе, тоже. Особенно поджарить, а потом съесть.
– Косточки любит? – уточнила я.
– Что вы! Все целиком. А не любит… не любит… Даже не знаю, к сожалению, у меня не было возможности это выяснить. Но я очень надеюсь, что у вас получится.
– Обязательно. И еще пара вопросов. Как ваш пес относится к незнакомым людям? Возникнут ли проблемы, если я с ним познакомлюсь? – задала я очень важный вопрос – если собака агрессивна, то мне понадобится помощь.
– Нет-нет, что вы! Вентервортенморт милейшее создание, которое обожает новых людей в своем окружении! Вы определенно ему понравитесь.
– Хорошо, тогда отведете меня к вашему псу, чтобы я на него взглянула? – предложила я.
– Конечно! – Леди Уозлес тут же резко встала с диванчика, едва не опрокинув чайный столик. – Идемте, идемте, я сама вас провожу. Слуги почему-то недолюбливают Вентервортенморта, поэтому лучше я сама.
Леди Уозлес повела меня по широкому коридору. В отличие от поместья герцога, где мне поначалу было весьма трудно ориентироваться, замок леди Уозлес был весьма простой планировки. Огромный центральный коридор, от которого можно было пройти в любое место.
Мы шли минут пять, прежде чем леди Уозлесь остановилась перед крепкой дверью, практически без украшений.
– Вентервортенморт находится здесь. Это его комната, – мягко сказала леди Уозлес. – Он не выходит весь день, понятия не имею, почему он так себя ведет…
Расстроенная хозяйка Вентер-что-то-там смотрела на дверь с таким видом, словно собиралась заплакать. И я поняла, что нужно срочно брать дело в свои руки:
– Не расстраивайтесь, леди Уозлес. Иногда такое случается. Он может быть напуган…
– Что вы, Вентервортенморт совсем не трусишка!
– … или когда на что-то обиделись, – закончила я. – Я сейчас туда зайду и попробую разобраться, хорошо?
Я бесстрашно зашла в комнату, прикрыв за собой дверь. В комнате было достаточно светло, но пса я не видела. Я сначала хотела позвать его по имени, но потом четко поняла – нет, я это без должной тренировки точно не выговорю! Поэтому я посвистела.
Слева раздался шум, и, громко цокая неподрезанными когтями, мне на свет вышла огромная псинка. Симпатичная и милая, если бы не одно обстоятельство: у псины было три головы, а вокруг лап плясал огонь.
Цербер, это был настоящий цербер из мифов!
Глава 18
Раздался дикий треск, и дверь, ведущая в комнату, оказалась выдрана с «мясом». Лишь пустой проем зиял, а на пороге стоял… Уитмор. В потоках магии и с мечом в руках.
Мы с адским псом (всеми его тремя головами) изумленно уставились на мужчину, у которого на лице было написано такое зверское выражение, что мы с псом не знали, как друг за друга спрятаться.
– Уитмор?
– Катрин! – сказал Уитмор, а потом облегченно выдохнул. – Ты в порядке? А где адский пес? Он тебе ничего не…
Так все-таки не цербер, а адский пес.
– Пес? М-м-м, за моей спиной. Скажи, не мог бы ты убрать это зловещее выражение? – робко спросила я. Даже мне было неуютно от того, что я видела. Привычный мне Уитмор был ехидным, но добродушным, а не таким вот серьезным и злым.
– Э?
– Просто адский пес сейчас спрятался за мной, и, судя по тому, как он дрожит, ты его очень сильно напугал, – сказала я.
– Как он смог спрятаться за тебя, он же не маленький!
– Я не знаю, как, но, если он смог сжаться до таких размеров, думаю, ему очень-очень страшно. И меня ты тоже пугаешь, – честно призналась я.
– Что, больше, чем адский пес? – удивился Уитмор, но магию убрал, а меч вложил в ножны.
– Он меня почти и не пугал-то, – вздохнула я, вспоминая, как познакомилась с псом.
Несмотря на то, что вид у него был страшный, Вент оказался вполне дружелюбным и милым созданием. Надо было понять только одно маленькую особенность: каждую голову нужно было гладить одинаковое количество раз, иначе одна из голов обязательно обижалась. А если обижалась, то сначала рычала, а потом и цапнуть могла. Не больно – лишь слегка обслюнявить руку и чуть-чуть сжать зубы, но не до боли.
– А что ты тут делаешь? – спросила я Уитмора.
– Я? Я думал спасать тебя. От адского пса.
– Но я в абсолютно порядке. И мы, кстати, поладили, – сказала я, вытаскивая трусишку-цербера из-за своей спины. – Вот так, не бойся, хороший мальчик. Это Уитмор. Он кажется злым, но на самом деле очень-очень добрый.
– То есть, я зря мчался вас спасать, Катрина? – уточнил Уитмор.
– Абсолютно зря, – улыбнулась я, ласково поглаживая цербера между ушами.
Поочередно каждую голову, чтобы никто не обиделся. А ведь все было так просто! Если бы леди Уозлес была чуть более внимательной, то поняла бы, в чем главная беда.
– Вы закончили? – в проем всунулась леди Уозлес. – И на будущее! Если вы еще раз примчитесь в мое поместье прямо на драконе, мало того, что наплевав на конфиденциальность этой информации, так еще и разрушив мой двор, то я нажалуюсь на вас королю!
– На драконе? – удивленно спросила я.
– Да. Дракон – это самое быстрое транспортное средство в этом мире. Я, знаешь ли, очень торопился тебя спасать, – ехидно сказал Уитмор.
Но его ехидство было каким-то не таким задорным, как обычно. Я бы сказала, что тусклым и вымученным.
– Я заберу Вентервортенморта, пока вы тут разговариваете, – строго сказала леди Уозлес. – Пошли, маленький.
Маленький аккуратно выскользнул из моих рук и потопал к хозяйке со счастливым видом. Прежде, чем они вышли, я успела крикнуть:
– Гладьте каждую голову одинаковое количество раз! Иначе он обижается.
– Хорошо, спасибо! – сказала леди Уозлес и оставила нас с Уитмором наедине.
– Я рад, что с тобой все хорошо, – совершенно серьезно сказал Уитмор, усаживаясь прямо на пол.
И чего этот чистюля изменил своим привычкам-то? Если я правильно помню, то он даже скамейки всегда проверял на степень загрязнения.
– Уитмор? – спросила я.
– Что?
– Уитмор, ты в порядке?
– Ну что? Ты знаешь, что пока меня сюда герцог на себе вез, я гадал, останутся от тебя одни кости или один пепел? – Уитмор с силой потер лицо ладонями. – Ничего удивительного, что ноги меня теперь не держат. И нет, я не в порядке. Я переволновался. Знаешь, тебе ведь повезло! Эти псы действительно опасны. Если бы ты вдруг ему не понравилась, то он мог бы огнем дыхнуть. А ты не леди Крис, у которой есть защита от всего. И даже Лия с Дереком в этом плане защищены больше, чем ты, потому что владеют магией!
На последней фразе Уитмор повысил голос так, что мне стало не по себе. А ведь он был прав, полностью и бесповоротно прав.
– Прости, – тихо сказала я.
– Не извиняйся. Я виноват не меньше, что все хорошо не проверил, – махнул рукой Уитмор, а после поднялся, отряхнул с брюк возможную пыль и устало спросил: – Ты закончила на сегодня с адским псом леди Уозлес?
– Почти. Мне надо ей кое-что объяснить еще раз. И договориться на дальнейшие занятия, если она захочет.
– Хорошо, давай тогда договоримся и пойдем домой. Герцог уже улетел, у нас там в поместье послы, леди Крис пришлось одной брать на себя все обязанности, а это нелегко.
Я кивнула и пошла к выходу. Но не дошла. Неожиданно Уитмор крепко обнял меня сзади, обхватив двумя руками как большую игрушку, еще и лбом уткнулся в плечо. Я сначала замерла от неожиданности, напряглась, а потом расслабилась. Это же Уитмор. Он точно не сделает ничего плохого.
– Уитмор?
– Тш-ш, не порть атмосферу, а? Дай постоять так пару минут, – сказал он мне прямо в ухо.
И мы стояли. Не знаю, как Уитмору, а мне было как-то странно. Вроде бы неудобно, но и уютно.
– Может, пойдем, пока леди Уозлес не пришла нас искать? – спросила я, погладив Уитмора по ладони.
– У меня к тебе просьба. Ты даже двух месяцев не пробыла в этом мире. Пожалуйста, не будь такой неосторожной. Я действительно сегодня очень испугался.
– Хорошо.
Глава 19
Наверное, это событие стало переломным в наших с Уитмором отношениях. Если раньше я могла как-то сдерживать себя мыслью, что у Уитмора характер такой – заботливо-ехидный, а сам он внимательный и общительный, то ситуация с адским псом все расставила по своим местам.
За простую знакомую так переживать не будут, что наплюют на все-все, заставят друга помогать, несмотря на возможное раскрытие секрета, ворвутся в чужой дом, рискуя спровоцировать конфликт, чтобы броситься с мечом наперевес на опасного (ну, по представлениям, разумеется) монстра.
И даже если предположить, что я Уитмору стала настоящим другом (за полтора-то месяца), то друзей не обнимают. Не обнимают так. Конечно,
