артефактов, которые папа нашел во время своих путешествий.
Я не могла рассказать Дейну ничего из этого, но я могла рассказать ему, где я мечтала учиться в колледже.
— Я хочу поступить в Оксфорд.
— Почему Оксфорд?
— Наверное, потому, что я прочитала так много романов Джейн Остин, я хочу жить в Англии.
— Серьёзно? — он спросил. — Ты одна из девушек с фетишем Дарси?
— Дело не только в Дарси, — сказала я. — Есть ещё Найтли и полковник Брэндон.
Дейн ухмыльнулся так, что всегда выглядел игриво красивым.
— Я не знал, что Оксфорд предлагает специализацию по помпезным героям эпохи регентства.
— Я, вероятно, буду специализироваться по ботанике.
Я ожидала, что он рассмеется над этим. Он не был бы первым. Последний парень, которому я рассказала о своих планах по ботанике, называл меня зелёным гиком, пока я не переехала. Но меня привлекал не экологический аспект ботаники. Я просто любила растения. Мне нравилось их разнообразие, приспособляемость и красота. Мне понравилось, как они превратили нечто столь же нематериальное, как свет, в пищу, которая питает всю остальную жизнь. Больше всего мне нравилось стоять в лесу и смотреть на деревья, которые жили на одном и том же месте сотни лет. В лесу я чувствовала, что я связана со всем, что мне принадлежит.
Кроме того, ответы на многие мировые проблемы могут быть решены с помощью растений. Как только я получу диплом, я смогу работать над созданием устойчивых культур, которые помогут накормить голодных. Я могла бы найти применение в медицине. Я могла бы изменить мир к лучшему.
Дейн не засмеялся. Он задал ещё несколько вопросов, и каким-то образом я обнаружила, что рассказываю ему о своём пшеничном поле. Я рассказала ему о мешке, полном колючих пшеничных колосьев, которые я храню в течение многих лет, ожидая постоянного места для их посадки, ожидая постоянства для себя.
Остаток нашей прогулки мы провели за разговорами о генной инженерии. Я видела в этом ответ на нехватку продовольствия, необходимый, спасающий жизнь инструмент. Дейн думал, что это опасно.
— Если генетические манипуляции такая хорошая идея, — сказал он, замедляя темп, потому что мы почти дошли до моего первого урока, — Тогда почему бы не провести их и с человеческой популяцией тоже?
Я прислонилась к стене.
— Одно дело ошибиться на кукурузном початке, и совсем другое — ошибиться на человеческом существе.
— Верно, — сказал он, сказал он с подтекстом. — Мы бы не хотели ошибок.
Я не поняла ни его тона, ни внезапной вспышки гнева, которую увидела в его глазах. Это заставило меня задуматься о вещах, которых я не знала о прошлом Дейна. Время от времени казалось, что он разговаривает сам с собой, а не со мной.
— Что ты имеешь в виду? — в действительности я спрашивала о его тоне, о словах, которые он не произносил.
Дейн поколебался, затем заставил себя улыбнуться. Любой подтекст был начисто стёрт с его лица.
— Сейчас прозвенит звонок. Мне лучше пойти в класс. Мы поговорим позже.
Что бы ни было за дверями в его сознании, он ещё не открывал их для меня.
В пятницу вечером я смотрела футбольный матч Дейна и Рорка. Дейн запустил мяч в три тачдауна. Рорк дважды сбивал с ног защитника и делал подкат за подкатом. Счёт был даже не близок. Я чувствовала себя королевской особой, сидя на трибунах и слушая, как толпа болеет за моего брата и моего парня.
В субботу мы с Рорком пошли на вечеринку к одному из футболистов. Это было не совсем свидание с Дейном, но это был способ быть вместе, не беспокоя моего отца. В доме было шумно, поэтому через некоторое время мы с Дейном вышли на улицу. Как только мы уселись на кресла во внутреннем дворике, вышел Рорк с группой парней. Они играли в какую-то игру, которая включала в себя бросание друг в друга пластиковых тарелок, как будто они были летающими тарелками. Или, может быть, звёздами ниндзя.
Сидеть рядом со своим парнем значительно менее романтично, когда рядом твой брат и его друзья, ведущие себя как пьяные идиоты.
Пока мы наблюдали за ними, Дейн небрежно сказал:
— Моя мама хочет, чтобы я как-нибудь привёл тебя, чтобы она могла с тобой познакомиться. Она всё время просит меня пригласить тебя на ужин.
Я ответила не сразу. Мысль о том, чтобы пойти к нему домой и быть исследованной, и та необходимость вести светскую беседу в течение всего ужина, наполнила меня ужасом.
Если не считать того, сколько раз я разговаривала со своими учителями, весь мой опыт общения с взрослыми был получен в результате общения с моими явно эксцентричными родителями и ещё более эксцентричными коллегами моего отца. Это были люди, которые разбивали лагерь на арктических полюсах, или были тёмными фигурами, которые помогали папе проникать в разные места.
Например, был Эстабан, один из исследователей Арктики, который приветствовал нас каждую поездку, хлопая папу по плечу и восклицая: «Ты ещё не умер! Это ещё одна пинта, которую Мердок будет мне должен».
Или был Салазар, изворотливый человек, который случайным образом появлялся в ресторанах, когда мы ходили поесть в разных странах. Он сидел в кабинке позади папы и говорил с ним приглушенными голосами, никогда не встречаясь с ним взглядом. Затем он таинственным образом исчезал, не попрощавшись и не оплатив счет.
Я не знала, как разговаривать с нормальными взрослыми, так что я должна была произвести плохое впечатление. Хотя я не могла объяснить это Дейну.
Он не заметил моего молчания.
— Когда ты придёшь, — сказал он тихим голосом, чтобы только я могла слышать, — Рорку тоже придётся пойти с нами?
— Надеюсь, что нет, — я не знала, сколько свободы даст мне папа теперь, когда Рорк заставил папу с подозрением относиться к Дейну.
— Не то чтобы я возражал против двойного свидания, — сказал Дейн, глядя на тарелку, которая отклонилась от курса. — Но я тоже хочу побыть с тобой наедине. У меня такое чувство, что это произойдёт только в том случае, если мы увидимся без его ведома.
Я вздохнула. Дейн был прав.
Он наклонился ближе, чтобы прошептать.
— Я ненавижу просить тебя скрываться. Я пойму, если ты не захочешь, но… Ты хочешь этого?
— Может быть, мы сможем что-нибудь придумать, — сказала я. — Я дам тебе знать.
* * *
В воскресенье вечером за ужином я упомянула, что хотела бы встречаться с Дейном без брата в качестве компаньонки.
Папа посыпал шпинат семенами чиа.
— Что было не так с
